上次回到京城已经是三年前的事情了，当时廖清河生了一场急病，沛儿喊了加急快马送信过来，我一路上都着急心焦，结果到了京城才发现两个月过去，廖清河的病已经好得七七八八了，于是我和沛儿一起被劈头盖脸骂了一顿。不过好在挨骂之后便是好酒好菜的清闲日子，恰好当时是冬天，我便在京城躲了两个月才恋恋不舍回了北川。
“许大人，越靠近京城，怎么觉得仿佛越不舒服呢？”跟在我身边的翠微嘟囔了一声，“自从过了咱们隆山之后，尤其再越过褐山之后，我总觉得好像心里惴惴不安的——多谢许大人允许我一同上马车，在底下真的怪害怕的。”
“这有什么好谢谢的，红儿让你来照顾我，我本就该负责你的安全——这一路上也是邪了门了，也不知道哪里来的那些流民。各地府衙看起来也格外萧索。”
“六年前咱们北川还是不毛之地，京城是繁华之处，怎么才几年过去，北川就成了人人向往的好地方，反而京城倒是不行了呢？”翠微和红儿一个性子，口直心快，她拽拽我示意我附耳过去，“难怪人家当年就说，咱们侯爷是麒麟降世。这麒麟到哪里，祥瑞就去了哪里。咱们侯爷到了北川，北川就从原来没人愿意去的苦地方变成了如今欣欣向荣的模样。”
我笑着摇摇头：“什么麒麟不麒麟的？可不能瞎说啊。子不语怪力乱神，北川如今能繁荣发展，乃是上下一致，勠力同心的结果。这地里的粮食，仓库中的兵械，都是实实在在一步一步做到的。如何加之天意呢？”
翠微不好意思地笑了笑：“大人说的是，这是咱们北地三郡一起努力的结果——不过这几年京城确实不大行了，许多原本在京城讨生活的游商都要不北上去北川侯治下，要不南下去广王治下。京城赋税太高了一般人根本负担不起。”
“大约如此吧？”我看着道路两侧的农田，明明应该是春耕时节，然而田里却是荒凉一片，只有大约不到一半的土地在正常地播种着，“我记得去年还是前年朝廷曾经来书要求全国赋税统一，但是大人以北川民心初定为借口拒绝了，只是升了一些冶铁的税。”
“广王那边好像也只升了不到一半，我有个表哥前些年得罪了村里的老爷，被问罪贬去了南边一个海岛上。这么多年杳无音信，我娘担心他早就死了，不过去年他总算寄了一封信给我娘，信上说自从广王去了岭南之后，他日子好多了。原本他们这些流放犯人总是被人欺凌，但是广王过去约束了狱卒，还将他们的卷宗一一整理过，凡事有冤屈的都重新审理，眼下他的事情已经沉冤昭雪，终于不用在那里继续做苦役了。”
“真的吗？那他终于可以回家了？”我听着也很为他高兴。
周恪法崇尚法家思想，将那几卷法家经典背得滚瓜烂熟。他公正无私，赏罚分明。虽然大部分时候，习惯于藏在铁律背后的周恪法比起哥哥周恪己总显得似乎有些不近人情，但是就像恪己大人一直赞赏的那样——
“恪法，国之度量也。”
“倒也没有，表哥说他眼下在岛上种甘蔗，可以做成甘蔗糖的那种。他说那边的糖税这几年很低，他要努力在那边赚一些钱再回家。”翠微捂着脸叹了一口气，“别说他们了，眼下就是在湎乡侯、成王治下，也比在京城好多了。京城但凡能赚钱的买卖没有关系都挤不进去，而且那些老爷夫人可难伺候了，整体板着脸不知道在想什么，动辄便生气记恨我们这些下人，弄不好便要掉脑袋，想想都觉得待在京城可没有意思了。”
我没有回答，只是叹了一口气。
到了城外已经是当天午后，进出城门的队伍却没有想象中那么多，多少有些人烟稀少的意思。不过一旦进了城门，京城的繁华便再一次展现在眼前，甚至比起几年前有过之而无不及，瑰丽而宏伟的建筑矗立于正和街两侧，富丽堂皇的亭台楼阁在夕阳下越发显得奢靡而冷清，路上少见叫卖的小贩与匆匆从东西市离开的小贩。明明街市上人少了许多，那看着就吓人的店却莫名多了起来。甚至有一处看着便不对劲的酒楼就藏在正和街旁边的巷口里，门口挂着红绸子正在准备开张。
我觉得有些不舒服，匆忙便带着翠微回了义父的太师府中。
太师府中略有些冷清萧索，从后门进来之后一路上都落满灰尘，我有些忐忑，疑心大约是圣上有意疏远孤立廖清河。等到进了后院，总算多了些温馨的感觉，尤其是靠近伙房的位置晒了不少腊肉咸鸡，按照廖清河一般的习惯，这些大约是为我准备的。
廖丰，也就是曾经的沛儿本来在院子里晒书，双手绑着襻膊，看见我进来了惊喜地喊了一声：“许大人！”
我把手上的礼物递给沛儿：“好久不见了，义父呢？”
沛儿及冠礼后，廖清河本来想着给他做媒成家，但是沛儿说什么也不愿意。廖清河没法子，因为沛儿家中已经没有其他亲眷，便只能收为养子，取名单字为“丰”，字沛德，如此一来好歹沛儿有了个像模像样的名字身份。
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