未晓棠抱了一捆木柴树枝，放在火堆旁边，道：“我包袱里装有干粮，大家将就吃些。”说着，便和云纹先生给大家分派了面饼馒头。
也许是淋了雨，那女人接过馒头，手臂忽然瑟瑟发抖起来，口中的馒头渣掉得满怀。卓青飏忙起身找了一件粗布半旧衣服披在她的肩上。那女人悠悠地叹了口气，道：“造化弄人。”
未晓棠和云纹先生听她平静自语，也颇感惊讶。
那女人痴痴地道：“昆仑派，又是昆仑派。”
未晓棠道：“你和昆仑派有何渊源？”
日已西沉，阴霾满天，农舍外边黑漆漆，暗沉沉的。隐隐火光，跳跃在那女人的眼眸中，她沉默着不发一言，沉默得让人更觉得周围静悄悄的，除了不时从屋后传来几声寒蛩叫声。
她似乎想了很久，才自顾自地道：“先父追随中山王，戎马倥偬，立下不少功劳。我出生在魏国公府，国公爷为我赐名成犀。”
云纹先生知道她口中所说的先魏国公乃是开国六王之首，一生功勋赫赫，被追封为中山王。没想到眼前的人居然是名门之后，不知何故，落魄至此。云纹先生大有“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”之感。
成犀又道：“不想父亲早逝，国公爷待我犹如亲生女儿，从小就养在府里，吃穿用度，和府里的小姐一般无异。国公爷常说等我到了待嫁的年纪，他一定挑一户好人家把我风风光光嫁出去。”
美好的回忆恍若昨日，她说到这里，火光下露出一丝微笑。但是那个微笑转瞬即逝，成犀又道：“只是我福薄，我十五岁那一年，镇国公镇守北平，忽然生了一场重病，背有疮症，皇上亲谴宫中太医多番诊治，病情却难有好转。无奈，镇国公只能详加安排北方事务后，南下金陵养病。一日，府外来了一个老道，自称道号长平，有医病良方，他在府中一住就是数月，我曾经服侍国公爷饮食的时候见过他一面。那老道鸡皮鹤发，眉须皆白，神采奕奕，他诊断国公爷多年劳心劳力，气血虚弱，内热冲虚，引发疮症。疮症难愈，需内补元气，外散热毒。数月过后，国公爷果然见好。国公爷重赏那人，我们也在背后由衷地高兴。当时我也曾以为国公爷就此可以痊愈，直到那一晚……”她的眼神痴痴的，好像有什么可怖的事情发生。
未晓棠听得专注，便道：“后来怎么样了？”
岳赤渡也已经用完功，不知何时已经坐在一旁，也听得全神贯注。
镇国公虽是久卧病榻，但是还是牵挂北方军务，所以就在理事的书房偏殿起居。成犀，亦女亦仆，就搬到偏殿后边居住，方便照顾。那一晚，成犀端了一盏红枣冰糖雪蛤正从侧门走进镇国公养病的房间。侧门到偏殿，是五六个大书柜，里边都装满了历年来的军务报简。她还未走进去，就听到室内窸窸窣窣的说话和垂泣声。
成犀驻足听说话声音也不是日常侍候国公爷的仆人，她四处看看也不见守卫，不由地心中纳罕：“这个时间是国公爷食用宵夜的时候，是谁还在说话。”
她又往前走了几步，透过书柜的间隙，只见屋内两人，一个是国公爷，另一个国公爷的长子。国公爷叹息一声道：“恭儿，为父一生，所行所事，忠君爱国，无愧于陛下国家，天下百姓。我一旦撒手而去，你切勿心怀仇怨，务必要牢记恪尽职守，忠君爱民。”
成犀心中惊讶，心想：“难道国公爷的病症……”她还未想清，就听到一个凄艾的小声道，“父亲，为什么会这样？难道就没有转圜的余地了吗？父亲，父亲……”
国公爷又道：“君要臣死，臣不得不死。”
“家中姊妹，嫁入皇室，魏国公府，可是亲上加亲的皇亲国戚，为何会落到这步田地。”
“外人眼中烈火烹油，只有我们，身在其中，才明白亲人手足，往往比不得利益名位。帝王之家，风云变幻，生死沉浮，最是无情。你这些姐妹兄弟中，各有政见，又多裹挟于不同的势力之中，亲人反目，同室操戈，实乃为父牵挂之事。为父在一日，尚能压制分毫，只是为父若不在了，这一副重担压在你的肩上，必定难上加难。万望你多替他们周旋一二。”
“父亲，儿子，儿子谨记。”
国公爷扶他起来，道：“成犀这孩子在府里这么多年了，你要留意给她寻个好人家，侯门公府也不清闲，名门望族多有争斗，她生性自由，只愿给她找一个能懂她疼她的人家，我也就心安了，他日在九泉之下才有面目再见她的父亲。”
成犀躲在书柜之后，听到此处，不由地泪流满面。她有心要进去探问一下国公爷的病情，但是见屋外并无守卫家仆，必定是国公爷不想外人知晓他们父子二人的谈话。她只得退出后门，踉踉跄跄地回到房间，也不点灯，呆坐于案默默地流泪不止，不知何时才睡去。
第二天一早，屋外一阵吵嚷。成犀被吵醒，没顾上梳洗，忙出门去看，只见丫鬟仆人奔向前厅，一问才知道。原来，昨夜国公爷服了那长平老道的药，病情不见好转，却忽然加重了。国公爷一早便命人将那老道叉出府外。国公爷就此一病不起，谢绝了诸多拜访探望，也一律禁止家仆进出侍候，只留下夫人、子女近身。直到一日，皇上亲到镇国公府探视，镇国公这才勉强起身，强扶病体迎接。皇上见镇国公憔悴不已，双眼含泪，屏退左右，促膝长谈，一直到深夜。
不知不觉的，夜已深了。成犀坐在火堆旁，她眼眸中泪光闪闪，仿佛还能记忆起当日的景象。她续道：“就是在那一天，我在国公府里见到了秉同，他就站在一队卫兵中，他虽然年纪轻轻，但是身姿挺拔，气宇不凡。”
云纹先生听他忽又另起话题，不由地道：“镇国公后来呢？”
成犀一低头，满眶的泪水扑簌簌地掉了下来，道：“没几日，国公爷就过世了，举国哀悼。陛下圣旨，追封为中山王。我因为守孝，一直没有出嫁。直到过了三年，我才再次遇见秉同。”
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