初平五年（公元194年）九月十八。
秋雨绵绵，益州城中的青石板路被浸得油黑发亮。
刘璋立于府门之外，任由细密雨丝沾湿锦袍肩头。府中家奴举着伞追出来，被他以眼神制止。
他在等，等今夜唯一的客人。
这个客人，也是他在世上仅剩的骨肉至亲。
兄长刘瑁的马车从街角转出时，刘璋不自觉地整了整衣冠。
这一动作细微得几乎不可察觉，却让身后侍奉多年的老仆心中一惊。
自老主人刘焉去世以来，新主极少如此郑重。
马车停稳，车帘掀开，露出一张与刘璋有三分相似却棱角分明得多的面孔。
“三哥。”刘璋迎上前，声音温润如玉。
刘瑁踏下马车，目光扫过府门两侧整齐列队的侍从，嘴角微不可察的动了动。
他在看这排场，看这规格，看这个被众星拱月般簇拥着的幼弟，这一切本该是他的。
“有劳州牧相迎。”刘瑁的声音不咸不淡。
刘璋似未察觉兄长语气中的刺，自然而然的伸手引路：“三哥说哪里话，自家兄弟，何来州牧不州牧。
里面备了薄酒，都是三哥爱吃的菜。”
兄弟二人并肩而入，侍从们如潮水般退开，让出通道。
雨声渐远，脚步声在回廊中清晰可闻。
没有人说话，沉默像一堵透明的墙，隔在两人之间。
宴席设在正堂侧厅，不似正厅那般庄严肃穆，却多了几分家常的暖意。
红烛高烧，铜炉添香，案上菜色确如刘璋所言，多是刘瑁平素所喜。
“三哥请上座。”
刘瑁看了一眼主位，又看了一眼刘璋诚恳的面孔，淡淡道：“你是州牧，主位自然该你坐。”
“在家宴上，我是弟弟。”刘璋非常坚持的说道。
最终两人分坐左右，主位空着。
这个细节让刘瑁心中某处微微一动，但他面上不显，举杯便饮。
酒过三巡，气氛依旧凝滞。
刘璋并不急，亲自执壶为兄长斟酒，口中说着些家常闲话、益州的天气、府中的琐事，甚至说起幼时在竟陵老宅的旧事。
他说起有一年冬日，三哥偷偷带他去城外观冰凌，结果两人都着了风寒，被父亲罚跪三个时辰。
刘瑁听到这里，嘴角终于浮起一丝真实的弧度：“那时你才六岁，跪到一半就哭鼻子，最后还是我替你向父亲求的情。”
“三哥一向护着我，从小到大都是。”刘璋面带微笑。
这句话落下来后，空气忽然又变得安静了。
刘瑁端着酒杯，掌心微微出了些细汗。
他看着杯中琥珀色的酒液，沉默良久，才道：“既然从小到大都是三哥护着你，那为何父亲临终前，这益州牧的位置，却落在了你头上？”
直白，毫无遮掩，他刘瑁自来说话都不喜欢拐弯抹角，而是直来直去。
侍立在侧的仆人们脸色骤变，几乎不敢呼吸。
这话若是旁人说的，足可治大不敬之罪。
但说这话的是刘瑁，是刘焉第三子，是刘璋的兄长。
刘璋没有动怒，而是依旧保持微笑。
他似乎早就等着这句话。
刘璋见到附近众人的脸色，挥了挥手，示意所有侍从退下。
偌大的厅堂中，只剩下兄弟二人。
“三哥问得好。兄长可知，赵韪、王商等益州豪族，以及东州集团那帮人，为何偏偏拥戴我这个幼子？”刘璋放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了几分。
刘瑁抬眼看着眼前的幼弟，并没有回答，而是在等着刘璋解答。
他本以为自己会听到一番谦辞，诸如什么“兄长贤能，弟本不配”之类的话。
他甚至已经准备好了嘲讽的笑容。
但刘璋接下来的话，让他那抹还未成形的笑容僵在了脸上。
“因为在所有人眼里，我最好控制。”
刘瑁的瞳孔微缩。
刘璋的声音依旧温和，甚至带着几分自嘲的笑意，但那双眼睛里，有什么东西变了。
像是一潭静水忽然裂开一道缝，露出底下深不见底的暗流。
“兄长性格刚毅果决，类父亲。
而我在外人看来，温仁懦弱，优柔寡断。
父亲在世时铁腕镇压益州豪族，杀得人头滚滚，那些人家中至今还供着遇难亲人的牌位。
他们恨父亲，恨父亲带进来的东州人，也恨一切像父亲的人。”刘璋不卑不亢的缓缓说道。
见到兄长露出惊讶的神色，刘璋停顿了一下，轻轻叹了口气。
“益州需要喘口气，本地豪族们需要喘口气，百姓也需要喘口气，甚至整个东州集团也需要喘口气。
所以需要一个看起来不那么‘刘焉’的人来接这个位置。一个温和的，好说话的，甚至有点没主见的继承者。”
“傀儡。”刘瑁冷冷吐出两个字。
“对，傀儡。至少在赵韪他们看来，是这样。”刘璋缓缓点头。
沉默再次降临。
刘瑁盯着幼弟的脸，试图从中找出破绽。
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