赵氏家族源自西周时期的嬴姓贵族，始祖为造父。据史书记载，造父曾协助周穆王有效抵御西戎侵扰，成功平定徐国叛乱，因而受到周穆王的极高赏赐，被赐封于赵城，其后代便以此地名为姓，即赵姓。造父的后裔在周王室中担任高位，至周幽王时期，由叔带传承这一脉。
至晋文侯时期，叔带因预感周王室的衰败而迁徙至晋国，自此赵氏一族在晋国落地生根。然而，从晋文侯直至晋武公的近百余年间，赵氏并未在晋国显赫一时。
直至晋献公时期，赵氏家族成员赵夙因其勇猛善战，成功抵抗西戎入侵并助晋献公扩展领土有功，被封于耿地，晋升为大夫，赵氏才开始再度引起关注。不过，真正使赵氏家族繁荣兴盛的是赵夙的孙子赵衰。
晋献公晚年，宫廷内乱，太子申生被迫自尽，公子重耳与夷吾出逃。此时，赵衰毅然追随公子重耳，终身相伴，共度患难。
重耳一行在翟国避难期间，赵衰娶了翟国赠予重耳的叔隗为妻，他们的儿子赵盾日后将成为权倾一时、影响晋国命运的重要人物。
在翟国生活的十二年间，赵盾在智慧的父亲赵衰和贤明的姨父重耳的影响下成长，积累了广博的知识，性格温良且懂得礼仪。因晋惠公的迫害，重耳和赵衰被迫将家人留在翟国，继续流亡生涯，赵盾也因此与父亲分离。
后来，在秦穆公的支持下，重耳得以归国，杀晋怀公自立为晋文公。重耳复国后封赵衰为大夫，并将女儿孟姬许配给他，他们育有三子：赵同、赵括、赵婴齐。孟姬本姓姬，嫁入赵氏后被称为赵姬。她品德高尚，得知赵衰在翟国有遗孤后，主动将赵盾母子接入晋国，并以叔隗为正室，自己屈居侧室。鉴于赵盾的贤能及嫡长子的身份，赵姬力主让赵盾承袭赵氏宗族。
赵衰在晋文公和晋襄公时期深受倚重和信赖，他去世后，赵盾接替其父担任执政大夫，并逐渐掌控中军元帅职权，成为晋国仅次于国君晋襄公的权臣。
赵盾执政后，着手制定了一系列法律法规，恢复等级秩序，重建废弃官职；明确刑法规定，审理积压案件，缉捕逃犯；推行契约制度，整饬政务积弊，提拔有才能而未受重用的贤臣。这套治国方略得到晋襄公的认可，并在其后的二十多年间，由赵盾不断调整和完善。
赵盾在晋襄公逝世后，面对年幼无知的新君晋灵公，担起了执政大臣的重任，实际摄政晋国，从而稳定了晋襄公去世后的动荡局势，开启了对晋国长达二十年的强势统治。
公元前621年，赵盾作为晋灵公的全权代表，在郑国扈地参与了一场涉及齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许八国的结盟会议。在这次盟会上，赵盾以其霸主般的权威介绍新君晋灵公，首次以卿大夫身份在诸侯之间展现领袖风范，开创了臣子主导诸侯盟会的先例。自此之后，臣子的地位逐渐提升，诸侯相对显得弱势，这成为了春秋时期的一种趋势。
扈地结盟过程中，鲁国鲁文公因迟到而触怒赵盾。次年，赵盾以鲁文公对晋国失礼为由，下令攻打鲁国。鲁文公畏惧晋国实力，派遣大夫东门襄仲携带丰厚礼品向赵盾请罪求和。双方最终在衡雍达成和解，鲁国承诺继续依附晋国，赵盾遂停止军事行动。
晋国已是当时的霸主，为延续晋文公、晋襄公时期的霸业，赵盾采纳郤缺将军的建议，采取怀柔政策，将昔日强占的卫国和郑国领土归还，以此彰显晋国的仁德。此举深得卫、郑两国之心，赵盾在诸侯中树立了贤良形象，同时进一步强化了晋国的霸权地位。
然而，赵盾威名远播之际，晋国内部却出现了反对赵盾的暗潮。公元前618年，一些老臣密谋策划，刺杀了赵盾的心腹，掌管中军大权的先克。赵盾敏锐觉察事态严重，下令严查。调查结束后，涉事老臣悉数被捕，并被赵盾果断处置。借此机会，赵盾全面铲除了政敌，重组了晋国朝政的核心架构——三军六卿，将亲信纳入其中。
在此期间，楚国觊觎中原霸主地位，新登基的楚穆王意图复仇，挑战晋国。然而，晋襄公在位时晋国国力强大，楚国未能撼动其霸业。晋襄公驾崩后，晋国内部一度动荡，直到赵盾执掌政权，才稳定局势。楚穆王趁此机遇进攻晋国的附属国郑国，郑穆公虽奋力抵抗，仍无法抵挡，不得不求助于晋国。但彼时赵盾正忙于国内事务，无力及时支援。郑国战败后与楚国结盟，晋国随后联合宋、卫、许三国前往救援，郑穆公无奈之下再与赵盾缔结盟约。待楚军撤退后，赵盾才出兵援助郑国，楚穆王由此判断晋国此刻国力有所削弱。
接下来，楚穆王又分别联络鲁国和秦国，意图共同对付晋国，秦国答应与其联手。次年，楚穆王与郑国、陈国结成正式联盟，誓言一同对抗晋国。这样一来，晋国在南方的霸权地位遭到瓦解，赵盾面临巨大压力。楚国进而攻打晋国盟友宋国，宋国亦转投楚国。但楚穆王连年征战导致国内矛盾激化，最终爆发内乱，赵盾得以暂时喘息。通过几年的整顿，赵盾成功稳固了晋国局势，决心重拾“尊王攘夷”旗帜，集结诸侯反击楚国，重启争霸之路。
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