一时只见岸上的清厦旷朗，已是到了蘅芜苑前。贾母命人拢岸，众人顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑。进去只觉异香扑鼻，那些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。院中所有游廊窗棱，均为“冰炸纹”形。大家进了房屋，只见雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。贾母很是诧异，对宝钗说道：“你没有陈设，为何不和你姨娘要些？”王夫人笑回说：“她自己不要的。我们原送了来，她都退回去了。”薛姨妈也笑说：“她在家里也不大弄这些东西的。”
贾母摇头道：“使不得。既年轻，就该有个年轻姑娘的样子。你们听那些书上戏上说的小姐们的绣房，精致的还了得呢。她们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格儿。有现成的东西，为什么不摆？虽然她省事，倘来一个亲戚，看着不像；二则年轻的姑娘们，房里这样素净也忌讳。我们这老婆子，越发该住马圈去了。”说着叫过鸳鸯来，亲吩咐了一回，叫拿了几样东西来摆上，鸳鸯答应着去了。
贾母这话里，已经将对宝钗的批评表述得淋漓尽致了。贾府上下人人一双富贵眼睛，贾母也不可能例外。但相对于他人，贾母显然更有涵养和气度。宝钗虽是一味务实，可一个年轻女孩儿的节俭却偏偏不讨贾母的欢心。贾母是一路富贵走过来的，自然看不惯薛氏母女克己节俭的做派。虽然宝钗自己是朴素简淡，但万一来了亲戚，看着不像样子，如此简朴，实在不像个贵族小姐住的房子。知道的说是宝钗自己喜欢朴素，不知道的还以为是贾府亏待了她们母女。此刻这刘姥姥就是现成的亲戚，还是王夫人、薛姨妈娘家的亲戚，如今这个亲戚来到了贾府，看到的是一片锦绣生活，贾母的屋子，黛玉的屋子，探春的屋子，都如同仙宫一样，偏偏王家亲戚薛宝钗的屋子如此寒酸，这不是明显让刘姥姥感觉贾府不仁义么？因此，贾母的言行看似平淡，实际已是极为生气。而一路笑话不停的刘姥姥此时却悄无声息，因为她懂得察言观色，明白在这种情形下，自己还是不开口为妙。
一时气氛有些凝结。宝钗因被贾母在众人面前这样批评，发觉自己的节俭朴素竟是这样不讨好，一时脸色有些发白，但神情依然如常，她将自己眼里那落寞掩饰得极好。而薛姨妈，此时脸上颇有些挂不住，却依然强笑道：“老太太说得是，是我们疏忽了，还劳老太太记挂着，又送东西来，真是惭愧呢。”王夫人也赔笑道：“明儿我让人再送些东西摆设来。如今缀锦阁已布置好了，老太太可要现在过去？”贾母听了，也不想再计较，便笑对刘姥姥道：“老亲家，我们这就去吃酒去。”
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