正当李国元在酒肆中与人礼让之际，忽发现身后所携的五雷八卦天师符画卷不见了踪影。这可不是一般的物件，它是杜府世代相传的珍宝，价值无法估量，若丢失的消息传出，不仅可能会引起轩然大波，甚至可能导致自己管理的李兄长馆信誉扫地。惊慌之下，李国元顾不上继续饮酒用餐，立刻唤来店伙计结账。
“快帮我结算一下。”堂倌好奇问道：“李先生为何不吃了？”国元答道：“我有紧急的事情要处理。”
没有张扬此事，李国元匆匆赶回家中，召集了几名亲信家丁，吩咐他们查明符箓的下落，并暗示不惜代价也要将此物赎买回来，因为这是属于他人的重要物品。很快，家丁李升带回消息，原来符箓已被当地一名惯偷“白钱贼”盗走，并已经以三十两银子的价格卖给了博古斋古玩铺的刘掌柜。而刘掌柜与秦丞相府关系密切，早已将符箓以五百两银子的价格转售给秦丞相，现正悬挂在丞相府的阁天楼上作为镇宅之宝。这一消息令李国元更为头疼，深知直接从古玩铺回购或许尚有可能，但如今落入权贵之家，想要赎回绝非易事。
正在他左右为难之际，门外传来叩门声，李国元得知来者是好友李春山的儿子李少棠，告知他因杜府明日有祭祀大事，受父亲之托前来取符。李国元只好编了个借口拖延，让李少棠先回去，谎称画卷有些损坏，已在裱画铺修复，过不多时就会送到。
李少棠走后，李国元越发焦急，恰在此时，家丁通报赵员外赵文会登门拜访。李国元出门迎接，见是知己赵文会，连忙行礼寒暄。赵文会邀他一同游赏城隍山，再去天珠街望江楼饮酒，欣赏西湖美景。然而李国元此刻心系丢失符箓之事，无法分心游玩，便邀请赵文会进书房详谈。
在了解事情原委后，赵文会宽慰李国元，提出可以求助于西湖灵隐寺的济公长老，称济公大师有着超凡入圣的能力，既能找回天师符，也能治愈李国元患病的妻子。虽然李国元从未见过济公，但基于赵文会的信任，他决定一试，于是准备了十两银子四百钱以及茶叶，与赵文会一道前往灵隐寺。
两人途径杭州名胜苏堤，正值春光烂漫，柳绿桃红，映照着苏东坡当年修建的长堤景色。抵达冷泉亭时，人群中突有人喊话，声称不必去找济颠，只需付出十两银子即可解决问题。赵文会认为这是济公预知而特意在此等候，上前查看才发现是个假扮济公的道士。在一番追问下，道士承认济公并未受害，只是济公曾让他们师徒逗留在此传达信息。
在道士引领下，两人来到三清观，只见观内贫瘠简陋，四个道童竟赤身裸体，而济公本人则赤背上身坐在椅子上。赵文会恭敬行礼，同时也劝李国元上前拜见。李国元虽见济公形象落魄如乞丐，但仍出于对赵文会的尊重，勉强行礼致意。
济公询问两人来意，赵文会便详细讲述了天师符丢失的情况。济公听罢毫不在意，叫道士脱下衣服给自己穿上，并接过李国元手中的银子去赎回典当物。之后，济公随李国元回到家中，先提出要给李夫人治病，声称治病过程中可能会发生奇特举动，嘱咐李国元不要干预。
李国元内心虽存疑惑，但在赵文会的担保下，同意让济公施法。进入内室，李夫人被铁链锁在房中，丫鬟婆子都避而远之。济公施法时，故意挑逗李夫人追逐，自己围绕院中的大鱼缸奔跑，高喊若是被追上就没命了。李夫人追赶过程中摔倒，口中涌出浓痰，顿时清醒过来，意识到自己身处何处。
原来，李夫人的病因在于痰迷心窍，根源在于她的胞弟蔺庭玉恣意挥霍家业，与不良之徒交往，并多次向她借钱周转，最后一次更是以谎言骗取银两，导致她极度焦虑，终致疯狂。济公施法意外地帮她解除了病症。
李国元对济公的医术深感敬佩，特在书房设宴款待。席间，家人来报李少棠再次催问符箓，李国元指示家人回复稍后即将送去。李国元问济公如何找回天师符，济公诙谐地说他会让庙里的韦驮塑像去替他盗符。李国元惊讶不已，不禁质疑泥塑的韦驮怎能偷窃实物。
济公自信满满地说：“没问题。我们庙里的韦驮专门爱管些奇奇怪怪的事儿。”李国元不解地问：“师父，您打算怎么请他帮忙呢？”
济公回应道：“我得亲自去找他谈谈，毕竟让他干活总得付点儿酬劳，白白使唤他是不成的。你们先在这儿喝酒等着，我这就去找韦驮商量，商量好了再来接着喝酒。”说完，济公起身离去，留下李国元和赵文会在屋里。二人目送济公离开后，李国元有些担忧地对赵文会说：“赵兄，你看这和尚的话可信吗？”赵文会沉吟片刻，回道：“实话说，我也无法断定真假，不过之前听说他在周半城家借助韦驮之力捉妖的事迹，这次的事虽难以置信，但也未必不可能。”
随着时间流逝，直至掌灯时分，二人仍在焦急地等待济公归来，担心城门关闭会把济公挡在城外。就在二人谈论之际，济公终于回来了，显得颇为气愤。赵文会关切地问：“师父，您这是跟谁怄气呢？”济公抱怨道：“还不是跟我们庙里的那个韦驮！真是气死人了，平时我外出办事，他还主动说有什么事尽管吩咐，今天我去找他，他却摆谱不理睬我。我只得想办法哄他，说给他找了个差事——让他去秦相府的阁天楼偷五雷八卦天师符。当我提到酬劳时，他狮子大开口，要价还挺高。”
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