车队很快便抵达了村子前方，杨护卫登上马车，将车窗紧紧关闭。
这一举动立刻引起了车内美竹的不满，她撅着嘴嘟囔道：“干嘛把窗户关上呀？想要闷死本公主啊！”
杨护卫连忙解释道：“公主息怒，前面村子刚发生过火灾，烟雾弥漫，属下担心会熏到您。”
美竹听后，脸色稍缓，说道：“哦，原来是这样啊，那赶紧把窗户关上吧，本公主最讨厌烟味了。”说着还咳嗽了两声。
姜汤坐在马车里，似乎什么味道也没有闻到，他深吸一口气说：“哪有烟味啊？”
说完，给自己一侧的窗户打开一条缝，然后伸出头往窗外张望。
他观察着四周，果然看到不远处浓烟滚滚，接着很快就发现路边躺着一具尸体。
他心中一惊，连忙将车窗关上，生怕美竹看到这恐怖的一幕而受到惊吓。
美竹好奇地问：“你紧张什么呀？”
姜汤深吸一口气，没尽量让自己的声音听起来平静些：“没事。”
“没事你慌什么，快说！”
“外面有人被烧死了，死状很惨，我们还是快点通过这里吧。”
她一听，好奇心更重了，迫不及待地打开车窗看：“哪呢哪呢，我怎么没看到。”一边说着，一边推开了车窗。
于是指着远处黑糊糊的一团，对她说：“你看，那黑糊糊的一团就是。”
顺着他手指的方向看去，却并没有看到什么。
“杨护卫，外面怎么了？”
“看起来是村子被人袭击过，恐怕人数不少，我们要尽快赶路。”
就在这时，红菱敏锐的听到附近传来一阵小孩子的哭声。
于是跑来告诉大伙，武安国听到后，立刻骑马赶过去查看情况。
他循着哭声望去，最终在一口水井里找到了两个小孩。
“老板！井下有人！”武安国向姜汤报告道。
他们下了车，好奇地探头望向井底，只见下面有一个十来岁的小女孩紧紧抱着一个婴儿，脸上充满了恐惧，双眼直直地盯着井口。
他连忙喊道：“快！把她们救上来。”
武安国赶紧让小女孩坐在水桶里，小心翼翼地将她拉了上来。
周全柔声问道：“小妹妹，村子里发生什么事情了？怎么会变成这样？”
小女孩抽泣着回答道：“村里进了强盗，他们有好多人，爹爹把我和弟弟藏到井里，我不知道他现在在哪里。”
听到这里，众人心里一紧，目光不自觉地往井口不远处看去，那里躺着一具尸体，是个男性。
小女孩很快也发现了那具尸体，立刻飞奔过去，放声大哭起来。
看到这一幕，美竹眼泪忍不住在眼眶里打转，轻声对身旁的杨护卫说：“派人去寻找一下，看看是否还有其他幸存者。”
可当士兵们四处寻找后，大家才意识到这个村子已经没有任何活人的气息，甚至连一只鸡鸭鹅猪牛羊都找不到。
这时，先锋官走过来，一脸严肃地报告道：“大人，我们发现的尸体大多都是男性和一些年迈的妇女，看来村子里的年轻女子可能都被那些强盗掳走了。”
沉思片刻，姜汤语气坚定地说：“这些强盗离开时必定留下了痕迹，立即派遣侦察兵去追踪他们。”
先锋官说道：“大人，万万不可，我们还在易国境内，理应通知这边的官府剿匪。而且我们的士兵需要保护公主，没有多余人手去剿匪。”
“你说的有道理，派人去最近的官府。不过，我们也不能见死不救，这样吧，把这两个孩子带上，或许她们的母亲还在。”
“遵命！”先锋官应道，随即安排人手将两个孩子带上马车，并留下一些干粮和水。然后，队伍继续前行。
一行人走了一段路后，前方出现了一个小县城。于是，他们进入县城。
姜汤来到县衙门前，请求面见县令。县令得知他们是信国的使者，不敢怠慢，亲自出来迎接。
接着将刚才所看到的情况告知了县令，并强调了事情的严重性。
那县令大吃一惊，连忙说道：“屠村？可是附近并没有山贼匪患啊。”
“我们路过时就已经看到整个村子被烧成了灰烬，而且整个村子里空无一人。”
县令皱起眉头，表示难以置信，但还是表示会将此事报告给城主，让他尽快派兵去调查。
离开县衙后，周全转头姜汤：“为什么不把那小女孩还给他们？”
“我信不过他们，咱们要自己调查，救出村民。”姜汤坚定地说道。
“要不要等等他们的士兵，咱们人手恐怕不够。”周全劝道。
“老弟，如果换成你父亲被山贼抓走了，你该怎么办？”他反问道。
周全毫不犹豫地回答：“那必须得召集人手去救啊！”
“是啊，将心比心，我们不能坐视不管，而且他们层层上报，等军队到的时候，那些村妇估计已经受到侮辱。”他严肃地说。
“姜哥说得有道理，咱们现在点兵去吧！”
他却摇摇头：“不，这次不能带兵去，咱们自己人去就可以了。”
“为什么？”周全不解。
“人太多反而容易打草惊蛇，而且我们也尽量不要在易国动用军队。”
“好，那我也去！”
“你留下，保护公主。”
“我已经成年了，想早点历练下。”
“也罢，不过你要待在后面，听令行事。”他妥协道。
“对了，咱们怎么找到那伙山贼？”
“放心吧，我已经派老武和红菱去跟踪了。”
“那咱们都有谁去？”
“武安国，红菱，佩瑶，李大虎，叶霜卿，剑雄，南河，杨护卫。”
“就这些人可以吗？要是胡八刀在就好了。”
“我们总是要靠自己的，不能总是依赖师父。而且我这次要大开杀戒，不想让外人知道我的武器。”
等待了许久，红菱一头大汗的跑了回来。
“找到了，我和武哥一直跟着脚印来到一处山中，里面有城寨，有人把守，看起来是个土匪窝。”
“好！那我们就去会会他们。”
众人一路前行，很快就到了一处山脚下。
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