忽然，人群中不知是谁高声呼喊了一句：“哎，你们往队伍后头看呐，在那中间夹着的三十个全副武装的人，会不会就是传说中西凉的使节啊？”这一嗓子仿若投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。众人先是一愣，随即纷纷把目光投向队伍后方。一个五大三粗的汉子率先咋呼起来：“哟呵，就他们那身破衣烂甲的，这也太寒酸了吧！咱汉中随便一个小兵的装备都比他们强上几分。”旁边一个穿着布衫的瘦子赶忙附和道：“就是就是，这西凉之地，怕不是穷得叮当响，才让使节穿成这样，哪像咱们汉中，富得流油，咱百姓都能穿得暖吃得饱。”一时间，众人的欢声笑语中夹杂着对西凉的肆意鄙夷，言语间满是对自身所处汉中这片富足之地的洋洋自得与优越感爆棚。
在熙熙攘攘的人群之中，张鲁和他身旁的一众官员，也清晰地听到了百姓们的纷纷议论。那官员满脸堆笑，带着讨好的神色，凑近张鲁，轻声说道：“师君，您且瞧瞧，这百姓们的议论啊，倒也并非毫无道理。您看这西凉来的使节们，一个个穿得如此寒酸简陋，哪里能比得上咱们汉中。且不说咱们那些训练有素的教兵们，单是这大街小巷的普通百姓，哪个不是过得宽裕富足？这满目的繁荣昌盛之象，可全都是师君您的卓越功劳啊。”
张鲁闻言，目光缓缓转向那滔滔不绝的官员，眼中却毫无赞赏之意，反倒升腾起一丝不易察觉的厌恶。他狠狠地瞪了那官员一眼，这冰冷的目光仿若利箭，瞬间让那官员的笑容僵在脸上。马屁拍到了马蹄上，官员只觉后背发凉，讪讪地往后退了几步，大气都不敢出，乖乖地闭上了嘴。
张鲁心中此时的思绪，却与周围这些阿谀奉承之辈全然不同。诚然，汉中派往西凉谈判的使节团，每次出行都是一个个衣着华丽、光鲜亮丽，看起来仪表堂堂、气宇不凡，可实际上，在这看似耀眼的外表之下，又有几人是真正怀有济世安邦之才、能在谈判桌上纵横捭阖、为汉中谋取长远利益的呢？
反观西凉的这个使团，规模甚是小巧，使团成员们身上的衣甲，也大多有些残破磨损，乍一看去，的确显得颇为寒酸。然而，张鲁却敏锐地察觉到，旁人都未曾留意到的细节——那仅仅三十人的使团，周身散发着一种无形却摄人心魄的肃杀之气，犹如潜藏在暗处的猎豹，虽未行动，却已让人不敢小觑。
越是看到西凉使团这般不事张扬、无意装扮的模样，张鲁心中便越发清晰地意识到，这恐怕恰恰证明了在西凉人的眼中，汉中并未被他们视为足以重视的强大对手，甚至可以说是有那么几分刻意的轻视。这种被人看轻的感觉，犹如一根细小却尖锐的刺，深深地扎在张鲁的心头，让他颇为不是滋味。但转瞬之间，当他想到那威名赫赫的马超如今还被自己扣留在汉中，犹如一张强有力的底牌攥在手中，他的心中又渐渐释怀了。毕竟，有马超在，就意味着自己在与西凉的博弈中，仍占据着一个极为关键的筹码。
随着西凉使团的逐渐靠近，张鲁微微敛神，将那纷扰的心绪暂且收起。此时，汉中的使团率先停下脚步，整齐有序地向两侧让开道路，留出一条通往张鲁所在之处的通道。杨松身姿笔挺地静立在原地，目光专注地凝视着前方。片刻后，李儒不疾不徐地骑着马缓缓而来，那悠然自得的模样，仿佛只是在闲庭信步。虽说李儒只是一介文士，然而在西凉这片土地上，骑马乃是人人必备的基本技能。直至行至杨松跟前，李儒才不慌不忙地翻身下马。只见他身着一袭极为寻常的衣衫，没有丝毫因代表西凉出使而刻意修饰装扮的痕迹，质朴而简单。即便如此，杨松亦不敢有丝毫怠慢，脸上堆满恭敬之色，毕恭毕敬地引领着李儒，朝着张鲁所在的方向稳步走去。
张鲁的目光紧紧锁住那逐渐走近的中年文士，只见此人穿着极为普通，身材清瘦单薄，仿佛一阵风便能将其吹倒。然而，他每前行一步，举手投足间却无不彰显出一种从容不迫与镇定自若。脸上虽带着看似温和唏嘘的笑容，可不知为何，身上却隐隐散发着一股让人心生惊惧的气息，犹如隐藏在暗处的毒蛇，冷不丁便会窜出伤人。
张鲁目不转睛地注视着李儒，而李儒亦是面带微笑，不紧不慢地朝着他靠近。就在两人的距离逐渐缩短时，张鲁竟莫名地感到后脊梁一阵发凉，仿佛有一股寒意直窜而上。或许是李儒久负盛名的缘故，即便此刻他只是一个外表普普通通、身材清瘦的中年文士，却依然有着一种无形的威慑力，让张鲁不敢有丝毫的轻慢与懈怠。
还未等李儒站定，张鲁便满脸含笑地主动迎了上去，人还未到，爽朗的笑声已先传了过来：“李儒先生不辞辛劳从西凉赶来，这一路着实不易啊！这些年，张某久闻先生大名，却一直无缘得见，今日得以相见，才发觉先生果然是气度不凡，名不虚传呐！”
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