光屏里，那些疯狂扭动的杆菌突然像被烫到般缩成一团，不再往心脏方向钻。李二嫂看得眼睛发直，她不懂什么“导气”，只看见孩子的呼吸渐渐平稳，胸口的起伏不再像风箱似的急促。
“这……这是咋回事？”她抓住扁鹊的衣袖，布料上还沾着张贵家的草屑。
“人体自有正气，就像田里的苗，只要根还在，就能顶开石头。”扁鹊收回手，指尖的微光渐渐散去，“这孩子底子还行，药汤跟上，再用艾草熏屋子，能挺过来。”
这时，柴房外传来吵嚷声。几个穿短打的汉子举着火把站在院里，为首的是村里的李老栓，手里攥着把桃木剑，剑身上还缠着黄符。
“李二嫂！你咋敢让外人进柴房？”李老栓的声音像打雷，“老道说了，这是瘟神附体，得用符咒镇！”
他身后的汉子们开始往柴房里扔黄符，火苗在地上窜动，烧焦的纸片飘到扁鹊脚边。李二嫂抱着孩子往后躲，眼里的希望又被恐惧淹没。
“你们这是胡闹！”爱德华挡在扁鹊身前，量子显微镜的蓝光扫过那些符咒，“这些东西除了制造恐慌，没有任何用处！”
“你个洋人懂啥？”李老栓举着桃木剑就要往里冲，“去年东头王村闹疫，就是老道画符烧了半条街，才把瘟神送走的！”
海伦突然往前走了半步，指尖的光带轻轻晃动，流淌出段柔和的旋律。那旋律像清泉流过石缝，漫过每个人的耳膜，火把的光似乎都柔和了些。李老栓举着剑的手慢慢放下，眼里的疯狂退了些，像被雨水浇过的火星。
“符能驱邪，是因为人信它。”扁鹊捡起地上的半张符，对着油灯照了照，“可真能救命的，是这艾草的烟，是这碗药汤，是咱们自己的力气。”
他把药碗递到李二嫂手里，药汤还冒着热气，苦香混着艾草的烟，在柴房里弥漫开来。“你看，”他指着孩子渐渐退红的脸颊，“邪气最怕的，从来不是黄纸朱砂，是活人的气。”
李老栓看着孩子翕动的睫毛，又看了看张贵贴在院墙上的草药图，喉结滚了滚，突然把桃木剑往地上一插：“那……那俺们该咋办？”
“把柴房里的干草都搬到院外烧了，”杰克·伦敦的声音从门口传来，他手里拎着只死鼠，鼠尸上的紫斑在火光下格外刺眼，“所有能藏跳蚤的地方，都用艾草熏遍；井水要烧开了再喝，病人用过的东西，全拿去烧掉。”
李老栓愣了愣，突然对着院外喊：“都愣着干啥？赶紧找艾草去！张贵家不是有现成的药吗？快去拿！”
汉子们面面相觑，最后还是有人扔下符咒，转身往张贵家跑。李老栓蹲在灶前，帮着李二嫂添柴，桃木剑被他扔在墙角，剑身上的符咒被艾草的烟熏得发卷。
孩子又喝了些药汤，开始小声哭闹，声音虽弱，却透着股活气。李二嫂用粗糙的手背擦了擦孩子的脸，突然笑了，眼泪却跟着掉下来，砸在孩子手背上，像颗温热的雨珠。
“俺懂了，”她望着陶罐里燃着的艾草，青烟在油灯的光里跳舞，“不是符没用，是俺们把指望全搁在纸上了。这草，这药，这双手，才是真能抓得住的东西。”
扁鹊看着她往灶里添艾草的动作，突然想起张贵院角那株从药渣里钻出来的嫩芽。在这满目疮痍的世道里，最坚韧的从来不是符咒上的鬼画符，而是草木教给人的道理——哪怕被踩进泥里，只要还有口气，就能拱出绿芽来。
夜色渐深，柴房的油灯一直亮着。艾草的烟顺着门缝往外飘，和别处的火光融在一起，在贫民窟的上空织成张网。网下，有人在烧符咒，有人在煮药汤，有人在清理鼠洞，像群在黑暗里互相取暖的虫，用各自的方式，往天亮的方向爬。
而李二嫂怀里的孩子，在艾草的香气里，终于发出了均匀的呼吸声。他的小手抓着李二嫂的衣襟，像抓住了根救命的稻草，也像抓住了个不会破灭的黎明。
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