破庙的油灯在晨雾里晃成团昏黄的光。扁鹊把最后一片艾草叶压进药书，纸页间已夹满了这些天收集的草木标本——有张贵种的黄芩，有李二嫂晒干的金银花，还有孩子退烧后换下的衣物上沾着的苍术碎屑。每片标本旁都记着小字，除了性味归经，还多了行新注：“烟熏时，杆状邪物活性降三成”。
“这‘杆状邪物’倒是有脾气。”他用炭笔在地上画了个歪扭的杆菌，又在旁边画了团火苗，“喜湿热，畏燥烈，遇艾草烟就缩成球，碰着黄连水就化了——倒比山里的瘴气好捉摸。”
我（爱德华融合体）把量子显微镜调到最大倍率，光屏上的杆菌细胞壁清晰可见，像层裹着油脂的硬壳。“您看这细胞壁，”我指着屏幕上的纹路，“中药的苦寒之性就像锥子，能扎破这层壳；艾草的挥发性成分则像网，能困住它们的活动。”
左克·米兰正用布巾擦拭军靴上的泥，听见这话突然抬头：“和对付山匪一个道理——要么用刀捅破他们的甲，要么用烟把他们呛出窝。”他指尖的感知网轻轻颤动，昨夜李二嫂柴房的生命能量场已趋于平稳，像块被熨过的布。
海伦的光带缠着根艾草茎，旋律随着叶片的舒展轻轻起伏。“它们在害怕。”她轻声道，光带扫过光屏时，杆菌的扭动明显放缓，“草木的气息里有种……警告的频率，和染坊里菌群共生的调子完全相反。”
正说着，庙门外传来急促的脚步声。张贵背着药篓冲进来，补丁棉袄上沾着泥，裤脚还在滴水。“先生！不好了！”他把药篓往地上一扔，里面的草药滚出来，黄芩根上还带着新鲜的湿泥，“东边水井出事了，今早喝了水的人，不到半个时辰就倒了三个，和之前的病一模一样！”
扁鹊抓起药囊就往外走，炭笔在地上划出道长长的痕。晨光刚撕开雾霭，西四牌楼的街面上已有了零星人影，大多戴着布巾，脚步匆匆往东边赶，像群被惊飞的麻雀。
水井边早已围满了人，黑压压的一片。石砌的井台湿漉漉的，边缘溅着深色的水痕，几个汉子正用木桶往外淘水，桶底沉着些灰白的絮状物。人群最前面，李老栓举着桃木剑往井里刺，剑身在晨光里闪着冷光，嘴里念叨着：“瘟神作祟！看我斩了你！”
“让让！让让！”张贵扒开人群，药篓撞到井台，里面的艾草掉出来，散了一地青碧。扁鹊蹲下身，掬起一捧刚淘出的水，水色浑浊发绿，漂着几缕暗红的丝，像被揉碎的血。
“不是水有毒。”他凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧，“是水里有东西——有人把病鼠扔进去了。”
爱德华的检测仪刚探到水面，警报声就尖锐地响起，屏幕上的杆菌浓度数值像根烧红的铁丝，直往上窜。“浓度超标八十倍。”我盯着数据，喉头发紧，“鼠尸腐烂后，杆菌全溶进了水里，喝一口就等于吞了上千个传染源。”
“封井！”杰克·伦敦拔刀砍断旁边的柳枝，柳枝的汁液溅在井台上，“这口井不能再用了，得另挖新井，离茅厕和鼠洞远些！”
他的话音刚落，李老栓的桃木剑“哐当”砸在井台上。“你敢！”老头红着眼冲过来，剑鞘差点撞到杰克的胸口，“这是老祖宗传下来的井，封了井就是断了活路！定是你们这些外人搞鬼，引来瘟神报复！”
人群顿时炸开了锅。有人附和着要烧符咒驱邪，有人举着锄头要打我们，还有些人抱着孩子往后退，眼里满是恐惧。李二嫂也在人群里，怀里的孩子裹着厚布，听见吵闹声往她怀里缩了缩，小手抓着她衣襟上的艾草包。
“老栓叔！”张贵突然喊了一声，声音在嘈杂里像块石头，“前儿您孙儿发烧，不是喝了扁鹊先生的药才好的？现在跟这儿较啥劲！”
李老栓的动作顿了顿，脸涨得通红：“那……那不一样！娃是邪祟附体，井水是龙脉灵气，能一样吗？”他抓起一把井泥往地上摔，“老道说了，得用黑狗血拌符咒灰，连撒三天才能镇住！”
“荒谬！”爱德华的光屏对着井泥，里面的杆菌在显微镜下清晰可见，“这些‘邪祟’就在泥里水里，靠符咒根本杀不死！再喝这水，倒下的就不止三个了！”
人群的议论声更大了，有人指着光屏上的杆菌咋舌，有人却骂洋人的玩意儿是妖法。一个穿补丁袍的秀才突然站出来，摇头晃脑道：“《黄帝内经》有云‘天地之气，合而为一，分为阴阳，判为四时，列为五行’，此乃天行时疫，当顺天应人，岂能妄动龙脉？”
扁鹊突然笑了，笑声在嘈杂里很清亮。他捡起块井台上的石头，往浑浊的井水里一扔，水花溅起，打湿了李老栓的布鞋。“秀才公读过医书？”他问，不等对方回答又道，“《素问》里也说‘上工治未病，不治已病’。这井里的水脏了，就像人得了病，总得治治吧？”
他指着水井：“水是活的，脏了就换，堵了就疏，和治人一个道理。你家水缸里落了灰，是舀出来倒掉，还是对着水缸烧香？”
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