李清幽正嚼着干粮，木筏已制成闩在岸边，浮冰砸得片刻不散架就算可以过河了，此刻并没有什么要紧事，索性也出去看看，王应不愿凑热闹，便由他留在屋里。
看客们“嗬”、“豁”、“哇”、“噫”地叫着，引得李清幽一阵好奇，走近人群，往人们注目那处望去，才看见一阵冲天浓烟，黑天之下，竟有一块云被映照得发红发亮，沸反着可怖的光。
分明是火光。
李清幽身旁有个五大三粗的汉子张口抱怨道：“这时节，哪他娘来的山火，唉，也不知那余老九有事没有，还指着他那口酒活呢。”
“兄弟，你认得余老九？”李清幽心中隐隐不安，上前搭话道。
“怎么，小兄弟，你也馋他那口酒了？你看，那就是遮澜山，那起火的地界我估摸着和余家村差不离，”那汉子挠了挠头，手指向那座起火的山头，“我出镖总要经过那处，余老九在村口支摊，酒香飘得绕山跑，谁闻了不馋呢？来往的镖师行客都好这口，也多亏余老九有这手艺，大伙都自带料子去央他酿酒，不然他一老头，光凭那几亩贫地哪够糊口的。”
镖师还欲再说些什么，再看李清幽已经不见了。
“王应，你有几匹马？”李清幽风风火火地撞开驿馆大门，携风带水入来。
“三匹，怎么？”王应见他这般急匆匆地闯进来，一时摸不着头脑，“不是走水路吗？”
“我要最快的那匹。”李清幽把他从长椅上揪起来，几乎是拎着到了马厩。
王应挣开他的手，“你先说你要去哪，你要做什么？”
“去遮澜山一趟。”
“你疯了！遮澜山是那伙狗强盗的大本营，你去了岂不是自投罗网？你想找死可别带上我的好马！”王应急了，两手紧抓李清幽上臂，疯狂摇晃着。
“我当然不是寻死，否则管你要快马做什么？”李清幽挣开束缚，“我就看一眼，回来就启程渡河。”
王应与李清幽对视片刻，长叹一口气，解开其中一匹马的栓绳，“这马名叫‘紫影’，金陵五大名马之一，它死了你也别回来。”
李清幽带着笑意长舒一口气，拍拍王应的肩膀，“多谢。”
王应拨开他的手。
“骏马疾走，紫鬃桐蹄，金陵王侯，朔风频起。”
他忽然想起一句金陵的童谣，是偶然间听一个同门无意间哼起的。
他问这几句是什么意思，那个人告诉他说，这是金陵街头的穷小孩口中传唱的歌谣，紫鬃桐蹄说的是一种马，它的鬃毛是紫色的，蹄子像刷了桐油一样光亮，很是神气，金陵的达官贵人们外出时特别爱骑这种马；这种马的速度极快，跑过人身边时能掀起一阵劲风，寒冬时节常有达官贵人家的小畜生偷偷骑马在街上疾驰，专门跑过那些在街头玩闹的穷孩子身边，一遍又一遍，吹得他们浑身发冷，令他们艳羡、妒忌、气愤，却又无可奈何，于是有人编出这歌谣，来讽刺那些富贵人家的孩子。
“你也在那些穷孩子中么？那你在金陵一定有很多跟你一样的朋友吧？”李清幽还记得自己是这么问他的。
“不，我是那个骑马的小畜生。”那人笑笑，抬头望天，云淡风轻地说，“我在金陵没有朋友。”
——
天色如墨一般漆黑，李清幽在伸手不见五指的路上疾驰，心中的不安感愈发强烈，仿佛一对大鼓重重擂动，系着红巾的鼓槌一下接一下敲击着心尖，从心尖蔓延到全身，不由自主地颤抖。
道路渐近，火光渐近。
紫影筋疲力竭地摔倒在地，把李清幽生生撂下马背。
余老九……余姝……
余姝……余老九……
他呢喃着二人的名字，发了疯似地冲入火海寻找，终于在烧塌了的茅草屋原址看见了余老九。
余老九躺在榻上，身躯部分已经焦黑，已经被烧死多时了，焦化的手脚围成的圈，恰好是足以供一个妙龄少女容身的空间。
这已经是第二把火。
即使他有一匹能日行千里的好马，即使他将这匹日行千里的快马鞭得一身血痕。
毫无用处。
余姝躺在地上，没有被烧焦，有个人正背对李清幽，两眼放光地抱起地上的余姝，喉咙里发出野兽看见猎物的令人作呕的愉悦低吼。
一股酸水从李清幽胃里反上来。
那人也觉察到身后有人，骂骂咧咧地提起裤子，李清幽上前一脚把他踢翻在地，“余姝，我……”
他的话卡在喉咙里，戛然而止。
余姝的身子脱离了那人怀抱，头歪向一侧，已经没了呼吸。
他转过身去，走过村中每一户燃起的火焰。
火海中，四处是新鲜的血迹，不成人样的尸首横七竖八地铺在地上，乌黑的头巾提着刀，挨家挨户检视是否仍有活着的人。
熊熊烈火在他眼前，将一切烧得流光溢彩，仿佛泼墨成画。
他想大叫，想撕心裂肺地哭喊，可他大张着嘴，却没有声音，无边的冷风被抽搐着吸入口中，灌入他的五脏六腑，仿佛一具无魂灵的躯壳，不受控地无神地重复着一呼一吸。
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