苏州的一些有名望的士绅，晓得打死了阉党的缇骑，这件事闹大了，于是由他们出头，聚集了三四百名士绅，每人手中各执一柱香，一齐跪在毛一鹭的抚署前，要求毛一鹭上疏代周顺昌辨白，还要他把苏州市民们殴打缇骑的事件，证明是缇骑蛮横，触犯了众怒。毛一鹭听衙门外人声嘈杂，吓得浑身发抖，躲进了暖阁。抚署幕僚徐芝泉将他从暖阁中拖出来，说：“衙门外跪着的都是苏州有名望的士绅来求你的，你为什么这般害怕？”毛一鹭没办法，只好壮着胆子出来见众士绅：“列位暂且散去，周老员外的事，由我一人承当就是。”众士绅见毛一鹭答应了，才各自散去。
苏州的士绅哪里晓得这个毛一鹭是一个口是心非、贪赃枉法的狗官，他连夜秘密逮捕了周顺昌，立即用重枷押送进京，连官职也不要，就逃之夭夭了。等到苏州市民得到消息，早已追赶不及了。毛一鹭进京后，将周顺昌交给刑部，并诬告苏州市民都反了。许显纯当即通报魏忠贤，魏忠贤又命许显纯严刑审讯李应升和周顺昌两人。周顺昌被拷打得五指臂肉迸裂，他始终闭目咬牙，一声不吭。李应升高呼“苍天有眼”，半句也不招供。许显纯没办法，私下命狱卒，用生漆黄炭和在饭菜中，吃后都变成了哑巴，任由许显纯捏造供词。阉党诬陷周顺昌纠集暴民，抗击天使；李应升则被加了一个诽谤圣上的罪名，两人都判腰斩。又派缇骑去苏州逮捕颜佩韦、杨如念、沈杨、周文元、马杰五人，一并斩首。
周李两公和五位壮士就义那天，谷宪政和谷玉也去了刑场。但见天昏地暗，市民的哭泣声震动山野，悲惨的情景，真是目不忍睹！后人称周顺昌、李应升、高攀龙、赵南星、黄遵素、周宗建、周起元，为冤狱中的七君子，与前面的冤狱六君子，都是东林党人与阉党生死斗争的无畏志士，彪炳史册，为后人所敬佩。
谷国栋老夫妇和媳妇小娇、孙子天赐在太湖的一个秘密的小岛上过着桃花源般、与世隔绝的宁静生活，谷宪政和谷玉则频繁地往来于苏州和太湖小岛之间。谷宪政给家人讲述了苏州数万市民怒打阉党派去逮捕周顺昌的锦衣卫缇骑事件，以及七君子在狱中壮烈牺牲的情景。谷国栋听后痛惜道：“周公顺昌与我是同乡好友，又是生死之交。七君子都曾与我共事多年，个个都是东林党的核心人士。现在他们一个个都离我而去，阴阳隔绝，真让我痛不欲生。”
妻子李秀英劝慰道：“这都要归罪于那个昏君天启帝，要不是他宠信和纵容魏忠贤和客氏乱朝误国，东林党人还不至于落到被阉党大肆杀戳，任人宰割的地步。”儿子谷宪政也劝勉道：“东林党人吃亏就吃在对这个目不识丁的荒唐皇帝朱由校太过忠心耿耿，简直到了愚昧无知的程度！你想，一个国家的命运，百姓的安危，怎么能寄托在这么一个昏庸腐败的皇帝身上。”小娇说：“俗话说‘吃一堑，长一智’，‘留得青山在，不怕没柴烧’，以后东林党还要靠像父亲这样的铁骨铮铮的忠贞志士呢。”一家人的劝勉，使谷国栋树立了重新站起来的勇气和信心，他在岛上安心养病，以图东山再起。
金磊说：“东林党人反对宦官专权误国的斗争得到了城市市民的积极响应和支持，城市市民已经是反封建专制的一支重要力量。可惜的是，中国城市市民反对封建的斗争没有正确的引导，进而发展到像西欧的一些城市那样，城市市民奋起与封建领主斗争，争取公民权利，纷纷建立城市自治共和国。”邢姬说：“应该说，中国百姓受孔教的封建思想束缚太深，没有一次深刻的反封建的思想解放运动，是不可能有资产阶级的城市共和国的。”谷宗义十分赞同他们的观点：“照此下去，中国还要经历一段漫长的封建社会的痛苦煎熬，甚至还会挨西方列强的痛打。”
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