暗卫的尸体是在破晓时分被发现的。
数十具，不多不少，横陈在荒村外的泥泞里。致命伤各异，或被利落割喉，或被刚猛掌力震碎心脉，最令人侧目的是为首者——喉间嵌着一枚孩童把玩用的磨喝乐泥人碎片，脸上凝固着惊骇与难以置信的神情。现场几乎没有激烈打斗的痕迹，唯有蔓延开的血腥味，混合着湿土与某种甜腻的、非人的妖异气息，沉甸甸地压在黎明的灰白光线中。
消息传回时，藤原公义正在品一盏冷透的玉露茶。描金瓷杯在他掌心无声碎裂，锋利的瓷片割破皮肤，几滴浓稠的血落在檀木案几上，像骤然绽开的赤梅。他面庞清癯，常年修持带来的平静此刻被一种冰冷的裂纹取代，眼角细微的颤动泄露出滔天的怒意。这些暗卫并非寻常武士，皆是精挑细选、自幼以秘法培养的“胧”，擅长隐匿、合击，曾为他无声抹去无数障碍。如今，却像杂草般被收割在荒郊。
“泥人碎片……”他缓缓开口，声音如冰层摩擦，“是那妖童的‘戏耍’。”
对面阴影中，月读命的使者周身笼罩着如有实质的寒意，那是不同于人类情绪的、属于高天原神性的森冷。“秦乾的‘乾元罡气’痕迹也很明显。他们联手了，而且……配合得超出预估。”使者的声音无波无澜，但周遭温度又骤降几分，“公义殿下的‘胧’组，看来并未能逼出他们真正的底牌。”
“底牌？”藤原公义轻轻舔去掌心血痕，露出一丝近乎狰狞的优雅笑容，“那就掀掉棋盘，看看他们还能拿出什么。”
月读命的使者微微颔首，身影在阴影中愈发朦胧：“我主神谕，此二人已触及禁忌。秦乾窥探‘龙脉之锁’，妖童身负‘破界之秽’，留之必成大患。此番，将遣‘祸津’前往。”
“祸津……”藤原公义眼皮微跳。那是侍奉月读命、行走于灾祸与阴影之间的非人存在，据说其形不定，其术诡谲，与现世法则格格不入。动用“祸津”，意味着月读命已真正将此事视为对神威的亵渎。
“我也会让‘影狩’出动。”藤原公义冷然道。那是他麾下最深邃的力量，不再追求隐秘，只为纯粹的“歼灭”而存在。
命令如两道凛冬寒风，悄然刮向秦乾与妖童所在的方位。
此时的秦乾，正靠在一处断壁残垣下，缓缓调整呼吸。他衣衫染血，有敌人的，也有自己的，左臂一道深可见骨的伤口已被粗糙包扎。身旁篝火噼啪，映着他棱角分明的脸，坚毅中带着挥之不去的倦意。不远处，那妖童——外表约莫七八岁，眼眸却似沉淀了千年幽潭——正哼着不成调的童谣，用沾血的小手，细心地将一枚新的泥人捏成刚才毙杀那名暗卫头领的模样，然后随手丢进火堆。泥人在火焰中扭曲、变黑，发出细微的泣鸣般的声音。
“玩够了吗？”秦乾声音沙哑，“‘祸星’照命的感应越来越强了，下次来的，不会是这种货色。”
妖童抬起头，冲他咧开一个天真又邪异的笑容：“秦大叔，你怕啦？刚才要不是我的‘傀戏’扰了他们的阵眼，你的罡气可没那么容易同时震碎三个人的心脉哦。”他眨眨眼，瞳孔深处似有斑斓的秽光流转，“京都的大人物们生气了呢……我闻到了‘灾祸’和‘影杀’的味道，好香，好想吃掉。”
秦乾闭目，体内残存的乾元真气如涓涓细流，艰难修复着受损的经脉。他并非嗜杀之人，但自被迫卷入这纷争，为守护怀中那卷关乎神州龙脉残图的秘密，也为身边这个身世成谜、亦正亦邪的妖童，他已别无选择。妖童的力量诡异莫测，时而孩童般懵懂，时而展露洞悉人心、操纵秽气的骇人能力，是巨大的变数，也是眼下唯一的“同伴”。
“他们不会给我们喘息之机。”秦乾睁开眼，目光如电，扫过荒村四周愈发浓重的暮色与死寂，“下一次，必是雷霆万钧。要么他们死，要么我们亡。”
妖童嘻嘻笑着，指尖缠绕着一缕肉眼难辨的灰气，轻轻一吹，灰气没入泥土。远处，几只夜枭惊起，发出凄厉的鸣叫，仿佛在为一个即将被更浓重血色浸染的夜晚拉开序幕。
藤原公义与月读命的怒火，已化作具体而狰狞的形态，正撕裂夜色，疾扑而来。而他们的目标，一伤一异，守在残火余烬边，等待着下一场注定更加惨烈的风暴。空气凝固，杀机已如拉满的弓弦，铮然作响。
第二日，天未破晓，秦乾便已醒来。
洞口篝火的余烬泛着暗红，像一只将闭未闭的疲惫眼睛。身畔的妖童蜷缩着，呼吸轻浅，那张过于精致的脸上，在睡梦中终于褪去了白日里那种非人的妖异与讥诮，竟显出几分属于孩童的脆弱来。
秦乾移开目光，胸腔内那股沉甸甸的忧虑又压了上来。宸紫薇苍白的面容仿佛就在眼前，每一次呼吸都牵扯着深入骨髓的寒毒。时间，成了最锋利的刃，悬在他的头顶，也悬在他的心上。
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