岭南的瘴气像是扯不尽的棉絮，黏糊糊地糊在人身上，崔琰抹了一把额头的汗，顾不上擦掉脸上的炭灰，眼睛却亮得惊人。
“双层导烟罩……简直是神来之笔！”她盯着手里那张略显粗糙的图纸，像是盯着一件稀世珍宝。
这套设计精巧的装置，能在炉膛改造的基础上，进一步降低毒烟排放，对于饱受毒炭之苦的交州百姓来说，简直是雪中送炭！
图纸的角落里，一个奇怪的符号引起了她的注意，像是一个扭曲的“周”字，又像是一个未完成的圆。
“这个符号……是谁画的？”崔琰看向身边的炭工，语气急切。
炭工们面面相觑，谁也没见过。
“崔教习，这图是咱们在改造炉膛的时候，从一户破窑里发现的，那家主人好像是个……是个哑巴。”一个胆小的炭工支支吾吾地说道。
哑巴？崔琰心头一动，一股强烈的预感涌上心头。
她带着薛仁贵，循着炭工的指引，一路找到了那间破败的窑洞。
窑洞里光线昏暗，散发着一股霉味。
一个蓬头垢面的老匠人，正蹲在墙角，用炭粉在墙上描绘着什么。
崔琰小心翼翼地走上前去，当她看清墙上的图案时，顿时倒吸一口凉气——那是一整套火器工坊的设计图纸，精细程度，甚至超过了她曾经见过的任何版本！
老匠人抬起头，浑浊的眼睛里充满了戒备。
他看到崔琰和薛仁贵，身体微微颤抖，似乎想要逃走。
“老人家，你别怕，我们不是坏人。”崔琰尽量放柔声音，指着墙上的图纸问道，“这些图，是你画的？”
老匠人没有说话，只是警惕地看着他们。
薛仁贵上前一步，沉声道：“老人家，我们是来帮你的。你若是懂得这些图纸，为何要隐姓埋名，躲在这里？”
老匠人依旧沉默，他缓缓地摇了摇头，然后指了指自己的喉咙，又指了指自己的耳朵。
崔琰明白了，他是个聋哑人。
她从怀里掏出一块炭条，在地上写道：“你以前是不是在东宫火器坊做过事？”
老匠人看到地上的字，身体猛地一震，他瞪大了眼睛，死死地盯着崔琰，眼眶渐渐湿润。
他颤抖着伸出手，指了指自己，又在地上写下了一个字：“周。”
周？
崔琰的脑海中闪过一道电光，她想起来了，东宫火器坊里，确实有一个姓周的杂役，因为泄露了火器工艺，被处以废声割耳的刑罚，之后便不知所踪。
“你是……周哑子？！”崔琰惊呼出声。
周哑子缓缓地点了点头，眼泪再也止不住地流了下来。
崔琰将图纸带回了广州，经过苏敬的仔细验证，确认这套“双层导烟罩”确实能够有效降低毒烟排放，而且结构简单，易于推广。
“此物若能推广开来，必将惠及万民！”苏敬激动地说道。
崔琰提议将此事上报朝廷，为周哑子请功授勋。
李承乾却摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的微笑：“他若愿露面，自会站出来。不愿，则让手艺说话。”
于是，李承乾下令工匠署，依据周哑子的图纸，大量生产这种改良炉具，并命名为“周式改良炉”。
然而，在朝堂之上，却掀起了一阵波澜。
柳奭得知此事后，在内阁会议上冷嘲热讽道：“如今连哑巴都能定火政，礼崩乐坏莫过于此！简直是滑天下之大稽！”
会后，柳奭又私下串联了几位御史，准备弹劾李承乾“匠技僭越，淆乱纲常”。
李承乾得知此事后，却不动声色，只是淡淡一笑：“跳梁小丑，不足为惧。”
他反而请太常寺出面，组织了一场“百工献艺大比”，公开邀请民间的能工巧匠参加比赛，展示自己的技艺。
崔琰再次找到了周哑子，希望他能够参加比赛，将自己的技艺展现给世人。
周哑子有些犹豫，他害怕再次被人嘲笑，害怕再次被人利用。
崔琰耐心地劝说着他，告诉他，他的手艺是造福百姓的利器，不应该被埋没。
最终，周哑子被崔琰的诚意所打动，决定参加比赛。
比赛当天，长安城内人山人海，热闹非凡。
周哑子默默地站在人群中，显得有些格格不入。
他不会说话，只能用手势和图纸来表达自己的意思。
当他拿起木炭，在布上绘出整套通风系统的图解时，全场顿时肃然起敬。
他的图纸简洁明了，清晰地展示了通风系统的原理和构造，即使是不懂技术的人，也能一目了然。
薛仁贵作为本次比赛的监审，目睹了一位盲童凭借手感，成功地组装了一个炉芯，并且点燃了蓝焰。
他看着那跳动的蓝色火焰，眼眶湿润了。
赛后，薛仁贵向李承乾上书，请求设立“残匠安置所”，收容那些身有残疾，却有一技之长的工匠，让他们能够安身立命，发挥自己的才能。
他还自愿捐出自己一半的俸禄，用于安置所的建设。
李承乾看到薛仁贵的奏折，心中感慨万千。
他提笔批曰：“刀归鞘，人归业。昔年追剿者，今成扶持人。”
诏令颁下当日，长安西市的数十家铁匠铺，自发地联合起来，打出了“民铸·永燃”的招牌，他们要用自己的双手，为百姓铸造出温暖和希望。
数日后，柳奭家的厨房里，突然冒起了浓浓的黑烟，呛得人喘不过气来。
“咳咳……着火了！快来人啊！着火了！”柳府的家丁们惊慌失措地喊叫着。
数日后，柳奭家中厨房浓烟滚滚，呛得人几欲窒息。
家丁们慌乱尖叫，冲进厨房，却发现是那老旧的土灶漏烟所致。
仆人们早已多次劝说柳奭更换新炉，无奈他固执己见，不肯采纳。
如今险些中毒，柳奭才被迫接受了“周式改良炉”。
夜半时分，家中新炉火光清明，温暖如春，他忽然想起早年贬斥崔琰的种种言辞，心中不禁长叹一声，撕毁了那尚未呈递的弹劾草稿。
与此同时，在岭南海岸的礁石上，周哑子孤独地坐着，用炭条在石壁上刻下了一幅画：一人背负炉具，走向炊烟袅袅的村庄。
清晨涨潮，潮水渐渐淹没画面，只留下波光粼粼的水面，似万千灯火在跳动。
周哑子淡然一笑，站起身来，继续他的旅程。
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