一股难以言喻的苦涩在谢贞观胸腔里弥漫开来，他默默弯腰，捡起掉落在地上的面具，递还给元熹，声音低沉得听不出情绪，“殿下恕罪，是臣来迟了。此地人多眼杂，还请殿下切勿擅自行动。”
元熹也意识到自己失态了，接过面具，垂下眼帘，闷闷地应了一声，“嗯。”
接下来的路，气氛沉闷得如同凝滞的铅块，方才的欢声笑语、若有若无的暧昧旖旎，荡然无存。两人沉默地走着，距离不远不近，却仿佛隔着一道无形的冰墙。
庙会的喧嚣似乎都成了背景噪音。不知不觉，他们走到了长街的尽头，这里相对僻静，只有一座小小的泰山娘娘庙还亮着灯火。庙前有个不起眼的签摊，上面写着“求姻缘”三个大字，一位须发皆白的老者守着。
或许是心中烦闷无处排解，也或许是鬼使神差，元熹停下了脚步。她走到签摊前，也不言语，拿起签筒，默默地摇动起来。
一支签啪嗒一声掉落在地。
她弯腰拾起，翻过来看签文——下下签。
签文只有一句诗 “道是无晴却有晴”。
元熹盯着这七个字，面具下的眉头紧蹙。道是无晴却有晴？是说她的心思并非表面那般无情，还是暗示她所求之事终有转机？可这终究是个下下签，带着晦暗不明的意味。
谢贞观站在她身后几步远的地方，将她的动作尽收眼底。看到她抽到下签时微蹙的眉头，他心中那点苦涩竟奇异地化作了同病相怜的酸楚。鬼使神差地，他也走上前，拿起另一个签筒。
他摇得很慢，很重，仿佛在问一个至关重要的问题。
一支签跳出。
他捡起来，目光落在签文上——下下签。
签文同样只有一句诗，“碧海青天夜夜心”。
碧海青天夜夜心……
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。永恒的孤寂，无望的守候，他不明白所指何意，谢贞观握着那支冰冷的竹签，只觉得一股寒气从指尖瞬间蔓延至四肢百骸。
他默默地将签放回摊上，没有解签，也没有看那老者一眼。元熹也默默放下了自己的签。
两人再次启程，朝着行辕的方向走去。夜色更深，喧嚣渐远。一路无话，只有沉默在两人之间流淌，比来时更加沉重。元熹想着那酷似三哥的身影，想着那支“道是无晴却有晴”的下签，心乱如麻。谢贞观则想着公主失望的眼神，想着那句“碧海青天夜夜心”，只觉得胸口闷得发疼，仿佛那昆仑奴狰狞的面具，已深深烙进了他的心里。
青州繁华的灯火在他们身后渐渐模糊，只留下两条沉默的影子，在寂静的归途上，各自咀嚼着无人知晓的心事。庙会的热闹与欢愉，仿佛一场短暂而虚幻的梦，梦醒之后，就什么也没剩下。
……
自齐琰查到了钱庄后，他就一直在思索自己的想法究竟是否可行，顺势还往下继续查，查到了通源钱庄与哪些皇商有关联，答案就在眼前，这愈发使得一股混合着使命感与强烈证明欲的火焰在他胸中燃烧。三哥能孤身潜入四海商行货栈找到物证，他齐琰自然也能。
他不能再仅仅坐镇后方整理文书，他要像三哥一样，亲临险境，直捣黄龙，向父皇、向所有人证明，他齐琰并非只能纸上谈兵。
“谢大人，我意已决。”齐琰的声音带着少年人罕见的冷硬，目光灼灼地盯着谢允，“通源钱庄在青州城郊废弃漕运码头有一处秘密货栈，线报确认其与异常资金流动有关。我亲自带人去查，务必找到他们转移赃款或藏匿罪证的铁证。”
谢允眉头紧锁，他深知其中风险，“殿下，此案牵涉极深，对方手段狠辣，赵德海便是前车之鉴。那码头荒废已久，地形复杂，极易设伏，您身份贵重，岂可轻涉险地？让微臣带领侍卫前去查看便是。”
“谢卿好意我心领了。”齐琰态度异常坚决，甚至带着一丝不容置喙，“正因危险，我才更要去！父皇命我协查此案，若事事畏首畏尾，躲在后方，如何能真正历练？如何能服众？况且，唯有我亲至，才能最快调动应变，请谢大人调派精锐人手给我便是。”
谢允看着少年楚王眼中那份近乎执拗的锐气与急于证明自己的渴望，深知劝阻无用，只能暗叹一声，抽调了最精干的刑部捕快和部分羽林军精锐，再三叮嘱务必确保楚王安全。
城郊，废弃的漕运码头。
残阳如血，映照着断壁残垣和锈迹斑斑的废弃船只骨架。野草蔓生，高可及人，风吹过，发出呜咽般的声响。空气里弥漫着河水腥气、铁锈味和一种死寂的荒凉。
齐琰带着十余名护卫，小心翼翼地靠近情报所指的那座半塌的砖石货栈。货栈大门虚掩，里面黑洞洞的，寂静无声，只有风吹过破窗的呼啸。
“殿下，情况不对，太安静了。”一名经验丰富的捕头压低声音提醒，手已按在了刀柄上。
齐琰心头也掠过一丝不安，但那份证明自己的急切压倒了警惕。“不入虎穴，焉得虎子！随我进去，仔细搜查，注意警戒！”他一挥手，率先推开了沉重的、吱呀作响的木门。
货栈内部空旷而阴森，积满厚厚的灰尘，只有几缕残阳从破顶的缝隙中射入，形成几道光柱，映照着空气中飞舞的尘埃。几堆破烂的麻袋和废弃的木箱散落各处，并无异常。
众人分散开，小心翼翼地搜查。齐琰也走向一处看似可疑的角落，刚蹲下身想检查一个木箱——
“杀啊——！狗官偿命——！”
“为赵大人报仇——！杀光这些朝廷鹰犬——！”
凄厉的喊杀声骤然从四面八方炸响，废弃的木箱后、坍塌的砖垛下、甚至从屋顶的破洞中，瞬间跃出数十道黑影！
他们衣衫褴褛，面目狰狞，挥舞着锈蚀的刀斧、棍棒甚至农具，口中喊着“为赵大人报仇”、“杀狗官”、“反了”的口号，如同愤怒的狂潮，疯狂地扑向货栈内的齐琰一行。
“保护殿下！”护卫瞬间拔刀迎敌。
场面瞬间陷入极度混乱，这些“乱民”看似杂乱无章，但冲杀间却隐隐有配合，下手更是狠辣刁钻，直取要害。
更可怕的是，其中混杂着几个身手异常矫健、眼神冰冷的人，他们混在人群中，出手如电，招招致命，显然绝非普通乱民或漕帮余孽，而是训练有素的杀手！
他们的目标极其明确——被护卫死死护在中心的楚王齐琰。
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