几日后，凤仪宫内殿。
厚重的锦帘低垂，隔绝了初春微寒的空气，也隔绝了外界的窥探。晏清禾端坐在上首的凤榻上，面容在阴影里显得格外沉静，太医贺观肃立在下首，殿内再无旁人。
“娘娘，”贺观的声音压得极低，带着一丝谨慎和凝重，“陛下此次晕厥，并非全因风寒和劳累所致，根源……还在当年秋狩遇刺时那支毒箭。”
晏清禾的眼睫几不可察地颤了一下，搁在膝上的手微微收紧，十二年前那惊心动魄的一幕仿佛就在眼前，齐越为护她身中毒箭，命悬一线。
是她让暗卫带贺观前去，将救治的重任交给了他。最终命是保住了，却也留下了一个只有他二人知晓的秘密——贺观为保皇帝性命，不得不刮骨疗毒，却也因此让一丝极其隐蔽的寒毒残存于龙体深处，蛰伏多年。
这是贺观在那时就纳下的投名状。
“果然……”晏清禾的声音听不出太多波澜，仿佛早有预料，“本宫观陛下近来气色，总觉得隐隐不妥，如今这毒……如何了？”
贺观的头垂得更低，“回娘娘，经此次风寒引动，那蛰伏的寒毒已然扩散，如附骨之疽，侵入脏腑经络。其性阴寒诡谲，寻常药物难以根除，微臣……无能为力了。”
“无能为力？”晏清禾挑眉道，“当年你既能将陛下从鬼门关拉回，如今就一点办法也无？”
贺观垂手，依旧保持着冷静，没有丝毫隐瞒，“娘娘息怒，当年拔毒，已是险中求生，残毒能蛰伏十二年方显，已属侥幸，如今毒素蔓延，盘根错节，强行拔除只会加速毒发，危及陛下性命。微臣……只能尽力抑制。”
“如何抑制？”
“需长期服用几味珍稀的温阳固本、驱散阴寒的药材，如百年份的赤阳参、天山雪莲等，最关键的是……”
贺观顿了顿，声音更低，“陛下必须严格禁绝一切性寒之物，饮食起居，皆需万分谨慎。蟹贝、苦瓜等常见寒凉之物，沾都不能沾，否则，寒毒受激，反扑之势只会更猛，轻则如这次般晕厥体虚，重则……”
后面的话他没说，但晏清禾已然明白。那“重则”的后果，是她此刻最不愿深思，却也隐隐在她心底盘桓已久的可能。
殿内陷入死一般的沉寂。良久，晏清禾才缓缓吐出一口气，声音恢复了平日的雍容，带着一丝不易察觉的疲惫，
“本宫知道了。所需药材，无论多珍稀，你列出单子，这都不是难事，陛下的饮食，本宫也会亲自过问，绝不让寒凉之物近身，你务必尽心就是。”
“微臣遵旨，定当竭尽全力……”
贺观连忙躬身应下，然而，他并未立刻告退，而是抬起头，目光复杂地看向晏清禾，带着一种试探的语气，声音压得几乎只剩气音，“娘娘……就没有想过，借此机会，彻底实现您的夙愿吗？”
晏清禾的瞳孔骤然收缩，她猛地抬眼，目光直直盯在贺观脸上，一股无形的压抑瞬间充斥了整个内殿。
“贺观，”她的声音冷得像冰，“你可知你在说什么？”
贺观没有退缩，反而更近一步，声音带着孤注一掷的蛊惑，“娘娘息怒！这毒本就是一把双刃剑，若按臣之法，精心调养，陛下或可延寿数载，但若……若在汤药中减去那几味关键的驱寒固本之药，或是……‘不小心’让陛下多用些性寒的饮食点心……那么这寒毒便会如跗骨之蛆，悄无声息地侵蚀龙体，令陛下日渐虚弱，缠绵病榻，最终……”
他没有再说下去，但那未尽之意，皇后如何能不知——
弑君。
晏清禾看着贺观那张看似忠厚、此刻却写满野心的脸，心念电转。
“微臣只是为娘娘着想，”贺观又继续说道，“娘娘试想，当年怀章太子与晋王党争许久，却落得如此下场，若是在此之前先帝就驾崩而去，怀章太子顺理成章地继承皇位，还会轮到给他人做嫁衣裳吗？”
“可琰儿还不是太子！”晏清禾也同样压低了声音应道。
太快了……秦王尚在蛰伏，谢允虽贬犹存，朝局看似楚王占优，实则暗流汹涌。她还没有完全准备好，阿照的羽翼还未丰满到足以震慑一切的地步。此刻动手，一旦稍有不慎，便是万劫不复，她需要时间，需要更稳妥的布局。
强压下心头翻腾的惊涛骇浪，晏清禾缓缓开口，声音带着刻意的疑惑和一丝不易察觉的动摇：“贺太医，你今日之言，本宫听不甚明白，你只需告诉本宫，除了你，还有谁知道这残毒的底细？本宫绝不容许陛下有任何闪失！”
贺观敏锐地捕捉到了皇后那一闪而过的动摇，开口保证道，“娘娘放心，此毒隐秘非常，世上少有人知，拔毒之法更是我贺家单传之秘，当年知晓内情者，除了娘娘、微臣，便只有明月……她嫁与微臣多年，深知利害，绝不会泄露分毫！微臣可以项上人头担保，贺家一门，世世代代，唯娘娘马首是瞻，绝无二心！”
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