阿坚握着酒杯的手稍微停顿，“略有耳闻。”
钱崇叹了口气，“杨将军戍边有功，回京后，杨家只怕是风光无两，谁敢去得罪他们呢？虽说现在杨侍郎暂不管理礼部事宜，可一旦他回来，日子就又难过了。”
胳膊拧不过大腿。
他再能拉拢人心，也抵不过杨家数十年的经营。
“怕什么？”
阿坚给他倒了酒，他受宠若惊，双手接过。
阿坚：“咱们都是朝臣，听的是天子号令，并非看世家脸色，陛下自有主张。”
“何大人可是知道些什么？”钱崇问。
阿坚摇头，“我入仕晚、资历浅，人脉单薄，哪里能知道什么消息。只是那日在围场，陛下亲自点明要你多盯着些礼部，金口玉言，总不会作假。”
“可陛下信任杨家，只怕是小惩大诫，借杨将军凯旋，宽恕了杨侍郎也未可知。”
看他实在担心，阿坚突然道，“你莫不是怕了？”
钱崇愣了一瞬。
“钱大人浸淫官场多年，应该知道要想往上走，总会冒点风险，哪有这么多一本万利的事情？”
“一个人一生中也许就一次机会，若是没抓住，转瞬即逝，再无翻身的可能。”他盯着面前的人，缓缓道，“就这一次，钱大人要不要赌？”
钱崇悄悄攥紧了拳头。
他很清楚，在杨家的阴影下，他能稍微窥见天光已是不易，若不能趁此站稳脚跟，就再也没有机会了。
“你瞧，这杂耍班子真好，各种复杂困难的技艺都做得如鱼得水。”阿坚突然来了这么一句，让他摸不着头脑。
顺着湖面看去，能看到岸上正做着后空翻的小生。
阿坚继续道：“你知道吗，这场戏是为谁演的？”
“我听说新上任的兵部侍郎家小姐在此过生辰，是她请的班子吧。”
阿坚：“是她请的班子，却主要为了宴请关家的两位小姐。现在关大人高居尚书之位，他的女儿被无端推下山崖险些丧命，他又岂会善罢甘休？”
“钱大人，你的背后并非空无一人啊。”
阿坚笑容和煦，钱崇却不自觉打了个颤。
他原是想借阿坚登上大船，现在却突然有一种被别人套住的感觉。
他没有做执棋人的本事，最好的结果就是选对阵营。
既不能待在杨家的庇护下，就只能另寻他法了。
“多谢何大人提点，我记住了。”
阿坚笑了笑，又给他满上，“到时候在盛京买了大宅子，可要请我去一叙啊。”
……
照以往的规矩，杨铎回京，必定是诸位大臣亲自在城门口列队迎接，可这次回来，皇帝只安排了寥寥几人。
他这次出征长达五年之久，期间夏帝数次召他回京，均被他推脱，早已引起夏帝不满。
能安排几人迎接他，已经够给面子了。
午后，雨水渐渐稀疏，云层中透出些微光亮。
明安礼把屋檐下的几盆花重新搬回院子里，松泥时，下人领了宫中口谕前来，“相爷，陛下说今夜在长宁殿为杨将军接风，邀您前去。”
“都有哪些人？”
“主要是几位皇子和三品以上大臣。”
明安礼将花盆安置在角落，顺手将铲子递给身边的下人，“听说杨铎回京的第一件事就是进宫负荆请罪，连衣裳都没来得及回府换。”
“是。”下人应道，“杨将军一刻钟前还在御书房门口跪着，这会儿刚被请进去。”
明安礼笑了笑，“杨家还是有明事理的人，能说动杨铎这个老顽固做出负荆请罪的举动。”
只是这份表忠心，实在来得太晚了些。
“我知道了，你先下去吧。”
“是。”
明安礼回到房间，掐着时间换好衣裳，出门前，特意回过头看了眼立在床头的画像。
这些年，他一直将夫人的画像摆在离他最近的地方，每次出门都会同她说一声，仿佛她一直在身边。
到宫门处，恰好有另一辆马车也停了下来。
关庭踩着脚蹬落地，抬眼就看见了明安礼，不疾不徐地走过去，拱手道，“相爷。”
“关大人也来了。”明安礼略回一礼。
两人并排往里走，宫道长长，两侧朱红的墙庄严肃穆。
一路上不见其他人。
“关大人近日总揽兵部事宜，可还忙得过来？我瞧你似乎清瘦了些。”
关庭叹了口气，“的确有些案卷需要重新归档，比先前忙碌，清瘦倒是没有，只是昨夜睡得晚了，看起来有些疲倦。”
明安礼道，“兵部的事情你多费心，若有需要帮助及时开口，陛下也会酌情考虑增派人手。”
明安礼为百官之首，这些话由他嘴里说出来并不突兀。
关庭道了声谢，眼见着时辰快到了，遂加快步子。
长宁殿不大，平日宫里办些小型宴会便在此地。
夏帝没到，几位皇子来得早，各大臣依照官职大小寻位置就坐，等待接风宴的主人公。
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