风裹着残雪掠过护国郡主府的朱漆门楣，三皇子的鎏金仪仗碾过满地白雪，雕花车轮在青石板上压出刺耳的声响。
然而，整座护国郡主府依旧静得瘆人，无人出门迎接贵客，唯有檐角铜铃在穿堂风里发出幽微的呜咽。
"哐——"
随着护卫的靴底踹开朱门，鎏金蟠龙纹的仪仗长杆撞在门环上，惊起满院白鸽。
三皇子负手而立，九蟒四爪团龙纹锦袍在阳光下泛着冷冽的光，腰间玉带扣折射出刺目的金芒。
他将明黄圣旨卷成鞭状，每一步都重重砸在青石板上，"哐哐"声惊得廊下铜铃乱颤，仿佛在替这死寂的庭院发出哀鸣。
"圣旨到——"随行太监尖着嗓子拖长调子，尾音像生锈的刀片刮过耳膜。
周若芙扶着栏杆缓缓相迎，月白素衣松松垮在肩头，露出纤细的锁骨。她未施粉黛的脸庞苍白如纸，青灰的眼圈下，眼尾胭脂色的细纹随着呼吸微微颤动，发间那支乌木簪子在穿堂风里轻轻摇晃，倒真像个守孝的新妇。
三皇子瞥见她凹陷的脸颊和眼底血丝，心里隐约感到丝丝的苦涩。
但是他仍然很得意，嘴角勾起一抹得逞的笑，今天，他可是来耀武扬威的。
三皇子故意将圣旨举得极高，看着周若芙一步一步走下台阶。她每走一步，素色裙摆就扫过阶前的落雪，仿佛在无声诉说着某种决绝。
"护国郡主接旨！"太监的喊声刺破寂静。
"臣女接旨。"周若芙沙哑的声音让在场众人皆是一愣。她垂眸看着阴影里的三皇子，苍白的嘴唇微微颤抖，"臣女谢主隆恩！"
三皇子忽然"唰"地展开折扇，得意的笑声在庭院里回荡："周若芙，你能逃出我的手掌心？"他抬脚碾过阶前的白雪，绣着金线云纹的皂靴停在离她裙摆三寸处，"你当初若乖乖顺从，本殿下或许还能对你有几分怜惜。如今圣上指婚，等你进了本殿的门......"话音未落，他猛地伸手去捏周若芙的下巴。
刹那间寒光闪过！周若芙纤细的手腕如毒蛇般探出，死死扣住三皇子的脉门。那只素白的手瘦得只剩皮包骨，却像铁钳般有力。三皇子的脸色瞬间涨红，喉间发出痛苦的闷哼。
周若芙俯身时，鬓边碎发扫过三皇子鼻尖，带着淡淡药香。
"殿下当心啊！"她轻声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的嘲讽。檐角铜铃又开始叮铃作响，仿佛在为这场无声的较量伴奏。
当周若芙松开手后退半步时，三皇子踉跄着站稳，这才看清她眼底猩红的血丝，像是燃烧殆尽的烛芯。
那眼神里没有他预想中的恐惧和愤怒，只有令人心悸的死寂，仿佛一尊褪去色彩的泥像，冷得让人后背发凉。
"无趣！"三皇子甩袖转身，锦袍下摆扫落阶前残雪，"五日后大婚，本殿下倒要看看你还能耍什么花样！"
三皇子的脚步声渐渐远去，庭院里鸦雀无声，周若芙盯着手中的圣旨，指甲深深掐进掌心，染血的指尖在素白裙摆上蹭出蜿蜒红痕。
京城的朱雀大街依旧车水马龙，茶楼酒肆间飘出丝竹之声。百姓们围聚在街头巷尾，脸上带着好奇与兴奋，唾沫横飞地议论着最近的皇宫秘闻—— 护国郡主被赐婚给当朝三皇子了。
忽闻一阵急促的马蹄声由远及近，六匹黑马如离弦之箭，裹挟着飞扬的尘土冲入街道。马上骑士身着玄色劲装，腰间佩刀在阳光下泛着冷光，面对着拥挤的人群，他们丝毫没有减速的意思，横冲直撞地在人群中穿梭。
街边卖糖画的摊子被撞得七零八落，糖稀洒了一地，摊主抱着倾倒的木架欲哭无泪；菜贩的竹筐翻倒，青菜萝卜滚得到处都是，几个孩童追着菜蔬满地跑。一位抱着孩子的妇人被马惊得跌倒，幸得旁人眼疾手快将她扶起，怀中孩子 “哇” 地一声大哭起来。
整条街道瞬间乱作一团，人仰马翻，此起彼伏的惊呼声中夹杂着愤怒的咒骂。
“这是急着见阎王吗！” 一个小贩蹲在地上收拾散落的货物，嘴里小声嘀咕，眼睛却警惕地看着那些远去的骑士，生怕被听见招来麻烦。
其余人也只是敢怒不敢言，偷偷朝着骑士离去的方向翻白眼，待马蹄声渐渐消失，才又七嘴八舌地闲话家常。
街头市井的平头百姓们：“听说了吗？护国郡主可是活菩萨转世！” 一位白发苍苍的老妪拄着拐杖，浑浊的眼中满是虔诚，“我那小孙子，去年生了场大病，就是喝了郡主施的粥才好起来的！”
她身旁的中年妇人连连点头，脸上洋溢着感激：“可不是嘛！郡主天天设粥棚，救济咱们这些穷苦百姓，心善着呢！”
“哎，这么好的郡主，真是便宜那三皇子了。” 卖菜的老汉咂咂嘴，眼中满是惋惜，“听说三皇子生母出身低微，也不知道能不能给郡主安稳的好日子。”
人群中一位年轻书生摇了摇扇子，摇头晃脑道：“郡主本就是天下首富的外甥女，蒋氏那可是富可敌国，嫁给三皇子，那是皇子高攀了！” 这话一出，周围人纷纷应和，脸上满是对郡主的维护。
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