“虽然早有耳闻，但没想到真的有人能随时随地燃起火焰。”
老妇人似乎没有注意到他的失落，自言自语地感叹道。
“你或许会感到困惑，这很正常。但你来的正是时候。这里是岛上唯一燃起过火焰的地方。我们，也一定是火。”
菲勒蒙点了点头。
“我知道。”
“你看起来很确定。”
“因为今天燃烧我的，就是火。”
老妇人翘起了二郎腿。
“你醒来之后，既没有问这里是什么地方，也没有问我是谁，更没有问发生了什么。你也没有要求我放了你，或者送你回去，什么要求都没有。”
“比起那些，我更想知道关于煤炭的事情。”
老妇人啧了一声。
“你说起话来真不像个人。”
菲勒蒙从未听过这种说法。
“男爵也经常这么说。他说，人应该有人样。他也的确是这样活着的。他忠于自己的所有冲动，是一个充满激情的人。”
菲勒蒙摇了摇头。
“幽灵男爵，你没听说过吗？”
“完全没有。”
“也是，你这个年纪的孩子，不知道也正常。男爵是‘赤色司炉’的创始人。”
老妇人脸上，一半是哀伤，一半是孤寂。两种相似的情绪，却又泾渭分明，这很奇怪。
“你来的路上应该看到了，这里曾经是一片墓地。为了掩埋市区处理不完的尸体，他们甚至把这里的人都赶走了。‘热量隔离’政策开始后，情况越来越糟。是男爵，在这里点燃了火焰。管理委员会很害怕他。所以，他一死，他们就抹去了他的一切痕迹。”
菲勒蒙完全不明白她在说什么。
“他想把巴黎的火焰传递到这里。他差一点就成功了。但他后来意识到了更重要的使命，所以放弃了。虽然我反对，但……”
她看着菲勒蒙，脸上是难以分辨的喜悦或悲伤。或许是因为她脸上的皱纹太多了。
“你好像完全不感兴趣。”
“我不太明白。比起那些，我更想知道关于煤炭的事情。”
这次，老妇人终于露出了笑容。
“你知道我们为什么被称为‘赤色司炉’吗？因为我们偷了一种东西。然后，我们用它来分享热量，拯救人们。”
菲勒蒙不知道“司炉”是什么意思。
“那就是煤炭。”
“煤炭！”
“你真坦率。我喜欢。但这在伦敦可不是什么美德。在伦敦……”
她说道：
“其实我想问的不是这个，但说着说着就知道了。你在帕丁顿车站捡到了一块黑色的石头，对吧？那东西很危险。石头本身没什么特别的，但上面的绿色文字不一样。它会扭曲一个人，无论是身体上，还是精神上……”
她站起身来。
“我老了，需要休息一下。很抱歉把你绑来，但你在外面或许活不下去。我会派人来教你在这里的工作。”
菲勒蒙大部分内容都听不懂。
他最初的猜测彻底落空了。“工头”说的话，大多是“做这个”、“别做那个”之类的命令，应该很容易理解。
“在这个时代，已经不需要火种了。”
关于他最想知道的煤炭，她只字片语地提了一下，也没有给他继续追问的机会。她留下这句意味深长的话，便离开了房间。
菲勒蒙独自一人留在房间里，努力理解目前的状况。
过了一会儿，又有人走了进来。
这次是几个人。一个高个子男人，一个矮个子男人，还有一个比矮个子男人更矮的女人。不过，矮个子男人其实并不矮，而矮个子女人也只是正常女性的身高。
矮个子男人一看到菲勒蒙，就惊讶地叫了起来：
“什么？你这是烧伤？”
菲勒蒙这才想起，他的绷带已经脱落了。他记得医生说过，伤口不能接触空气。意识到这一点后，他立刻感到一阵刺痛。
“你，还记得我吗？”
“怎么可能记得？我可是从后面偷袭你的。”
“没办法，当时情况紧急。”
矮个子男人和更矮的女人，一左一右地站在菲勒蒙身边，互相交谈着。与此同时，高个子男人默默地解开了他身上的绳索。
“你真是一句话也不说啊。”
“你会和伯尼成为好朋友的……或者，成为一种诡异的、毫无波澜的关系。”
菲勒蒙试着站起来，却踉跄了几下。长时间的捆绑，让他的腿部血液循环不畅。
除了身高差异，这三个人还有很多不同之处。他们的衣着颜色、表情，一切都与伦敦市区的人们不同。
“我叫艾丽西亚，这是杰克，就是打你后脑勺的那个家伙。然后，这个沉默寡言的壮汉是伯尼。”
矮个子女人指着自己、矮个子男人和高个子男人，依次介绍道。她期待地看着菲勒蒙，见他依旧沉默不语，便叹了口气，伸出了手。
“好吧，看来你不想和我们友好相处。至少握个手吧。”
“我不能握手。”
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