甘松与白芷悄悄退出了静室，关上门，留给皇帝与他久别重逢的小舅子一个单独相处的空间。
秦柏看着皇帝如今的模样，虽然比三十多年前更显威仪，但同时也更加苍老了。他心中一酸，很想要象当年一样，张口喊一声“姐夫”，可是想到两人如今的身份差别，想到自己本来的打算，他还是冷静了下来，恭敬下跪，口称：“草民拜见皇上。”
皇帝一把扶住了他，眼圈隐隐发红：“柏弟，三十多年不见，你怎的跟我生分起来？这里又不是皇宫，你我本为至亲，久别重逢，就照着从前那样，叫我一声姐夫，不好么？”
秦柏略带着一丝哽咽道：“君臣有别，草民不敢无礼。”
皇帝听得更加心酸，手上用力，将秦柏扶了起来，打量了几眼，心里说不出的难过。
他上一次见这个妻弟时，秦柏还是青春年少、意气风发的侯府公子，性情温文尔雅中，又带着开朗风趣，从小锦衣玉食，是备受家人宠爱的英俊少年。一别三十二年，如今的秦柏，已是双鬓灰白的半百老人，身量清瘦，面带风霜，身上穿着半旧布衣，显然日子过得并不富裕。皇帝想到亡妻至死都念念不忘的幼弟竟然因为一些莫名其妙的原因，流落在外三十多年，不知吃了多少苦头，罪魁祸首却在京城安享荣华富贵，这富贵还是他赐予的，心里就象刀割一般。
皇帝握着秦柏的手臂，很想要问一问他这些年吃了多少苦，但话到嘴边，却又说不出口了。秦柏受的这些苦，秦松与伽南固然有罪，但他又何尝无过？他不知犹豫了多久，才克服了心中的愧意，下定决心来见秦柏。可真正见到了人，他又发现，原来自己心里那关没那么容易过去。
秦柏虽然不知道皇帝在想什么，但也能看得出，他对自己满是愧疚。皇帝姐夫是愧疚没有看穿伽南与秦松的谎言么？这又有什么呢？自己同样没有看出来。
秦柏轻轻扶了皇帝一把：“皇上请坐。”皇帝反拉住他：“我们一起坐，好好说说话。”秦柏也没反对。
皇帝面对面见他，没有口称“朕”，而是自称“我”，便是以姐夫的身份来跟他说话，而不是以皇帝的身份居高临下。他做点小动作就够了，不必与皇帝显得太过生分。三十多年不见，他还需要让皇帝想起多年前的旧谊呢。否则，后头的事该如何处置？
两人分别在桌子两边坐下，皇帝重新打量秦柏，有些生气：“秦松竟然连件新衣裳都没给你做么？”
秦柏微微笑了笑：“新衣自然是有的，大哥虽粗心大意，大嫂却是细心人，并没有怠慢我们一家的意思。只是今日出门，穿戴太过华丽了，未免过于张扬，便把从前的家常旧衣取出来穿上了，也耐脏耐磨些。皇上不要误会大哥，他还不至于小气至此。”
皇帝冷笑了一声：“他对自己和自己的儿孙，当然不会小气，只是对你这个弟弟，从来没有心而已。难为你们兄弟还曾经在西北共过患难，他也不是没受过你岳家恩惠。你瞧他的样子，象是个知道好歹的人么？叫人看了就生气！”
皇帝这么一说，秦柏就知道了，自己与牛氏的婚姻，还有当年的旧事，皇帝恐怕都已弄清楚了。不过秦平就在御前当差，皇帝想要打听也容易，秦柏并没有放在心上。
他只是低头向皇帝赔罪：“当年是我疏忽了，先是匆忙间没有用心打听皇后的病况，径自去了天津，错过了见皇后娘娘最后一面的机会，接着又没看出伽南在撒谎，一走三十多年，不曾为皇上尽过忠，分过忧，实在是对不住皇上与皇后娘娘的厚爱，还请皇上恕罪。”说着就要起身再跪。
皇帝制住了他，满面惭愧：“你不要再说了，当年之事如何能说是你的罪过？分明是秦松与伽南为私心而欺骗了你。你只当那真是你姐姐的想法，受尽委屈离开京城。我若是警醒一些，早些去寻你，把事情说开，哪里会有这三十多年的分离？秦松与伽南固然是罪无可恕，我却也是有责任的。是我害了你才对！”
秦柏还要再说，皇帝再次拦住他：“你先别说话，听我说，当年之事，其实还有内情。甘松与白芷说的并不是全部。”
秦柏怔了怔，便安静下来，听皇帝叙述当年旧事。
皇帝那年登基后，为岳家平反，召秦家人回京城。皇后那时因为身体虚弱，又病倒了，听闻父亲与继母先后去世，又受了一番打击，病情加重。那时候的皇后，心中愧疚感很重，只觉得秦家无过遭劫，完全是受了自己连累的缘故，结果却是父母双亡，庶兄也丢了性命，家下人等，不知死了多少。她那时候对秦家亲人十分珍惜，哪怕大侄儿秦伯复的身份存疑，他生母薛氏又有背弃婆家的不义之举，皇后也都容忍下来了。
她那时候对皇帝这样说：“薛氏有孕的事，符老姨娘是知道的，张姨娘也知道，伯福那孩子的岁数也对得上，确实有可能真是二哥的骨肉。若他确实是二哥子嗣，二哥日后便有人继承香火，不至绝嗣。若他并不是二哥子嗣，我认了那孩子，便是救了他一条性命，也算是积了德，日后符老姨娘也算是有了孙子承欢膝下，老年有靠了。这般想想，留下那孩子也是好事。他年纪又小，离不得生母，就让薛氏留在秦家照料他吧。”
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