赵陌有些迟疑：“慈宁宫中……有不少老宫人，是昔年侍候过太后娘娘的人，但年纪大了之后，或是因为家人靠不住，或是因为无亲人可依，也有人是习惯了宫中生活，故而不曾退宫返乡。太后娘娘仁慈，对这些旧仆也有心优待，不曾将她们赶去年老宫人们聚居的地方，而是允许她们仍旧留在慈宁宫中，做些轻省活计。当中，确实有年轻时侍候过蜀王的宫人。”
蜀王当年还是小皇子时，就因为没有了生母，宫中夺嫡之乱刚刚平息，为了保护那些无依无靠的皇家子嗣，太后涂氏刚刚做了太后，就把小皇子和部分皇孙、宗室子弟接到慈宁宫中养育了。他们中短的在那里待了一两年，长的待到十四五岁大才搬离。人数不少，身份又高，身边肯定少不了人侍候。除了原本带在身边服侍的以外，太后自然也安排了宫中的人手。蜀王当时是相当受宠的小皇弟，待遇自然是上上等，不光是宫女太监，连嬷嬷都有好几个。若不是他年纪已经大到不需要奶娘了，怕是连乳母都要配备上呢。
蜀王离宫的时候，肯定会带走一部分贴身侍候的人。但本来就是慈宁宫中侍候的宫人，却未必会随他出宫远赴封地。以太后的惯例，这些宫人很有可能仍旧留在宫里，换一种职司继续当差。而由于他们本来就是宫里的人，自然不会被视作蜀王旧人，在蜀王落网后被清洗出宫。
秦含真很快就明白了这一点，只是，她看着赵陌的神色，觉得他不可能就为了这么一条线索而深受震动。他似乎想到某种更加重要的东西。
未婚妻有心相询，赵陌未能犹豫多久，就无奈地跟她说了实话：“这些老宫人，老迈后都被安排在慈宁宫的偏院中度日，虽说可以做些轻省的活计，但大多数是帮忙做些针线活什么的，很少有人在宫中到处乱走的。太后娘娘仁慈是不假，但她老人家也很讲规矩。慈宁宫与寿康宫中人，因为身份缘故，在宫里多少需要避嫌，行动上并不随心所欲。只不过……”他顿了一顿，“若有旁人来看望慈宁宫中的相识，阻拦的人就没那么多了。”
秦含真有些明白了：“所以，这个耳目如果不是本身就拥有行动自由，就是在宫中人脉真的很广，随便什么人来看她，都不会引起旁人怀疑？她还得有办法操纵得了宫中的宫女内侍，让他们愿意听从她吩咐，去做些……不那么合规矩的事？”她皱了皱眉头，“这挺难的吧？我实在想象不出来，光凭蜀王，还是失了势的那种，有那么大的本事能驱使宫里的人为他卖命吗？如果是从前的王嫔，倒还那么一点可能，可如今王嫔的娘家也不行了。”
赵陌又犹豫了一下：“有这么一个人……我不敢说她定然有问题，但她确实跟蜀王有那么一点儿关系，又在太后跟前极有脸面。”
秦含真愣了一愣，连忙问：“是谁呀？”
赵陌告诉她：“慈宁宫里有一位秋嬷嬷，不知你可见过她？她虽然如今出来得少了，但因为仍在太后身边当差，有时候也会露个脸。她是太后娘娘从涂家带进宫的旧人，就象是陪嫁丫头似的，服侍了太后娘娘几十年。本来她进宫几年后，就已经由太后娘娘安排嫁人了，嫁的是个侍卫，但没两年，那侍卫意外死了，她又小产，失了孩儿，与婆家无法相处，便又回到了宫中继续服侍旧主。太后娘娘昔日的婢女，就只剩下她一个还在，因此十分看重，宫人们也对她礼敬有加。她年纪已然不轻，其实在慈宁宫里也很少再做服侍人的工作，不过是管着太后娘娘的衣裳首饰罢了。但年轻些的小宫女，也经常会被交给她去调｜教，因此她在宫人们当中，相当有威望。”
秦含真隐约记得好象是有这么一个人，但她并没有正面遇到过，只模糊记得好象听人说起，又见过对方的背影：“这位秋嬷嬷平日里行事很低调吧？我也进宫晋见过太后几十回了，都不曾正面遇上过她。”
赵陌点头：“我正面遇上她的次数也不多，只是太后娘娘经常留我在慈宁宫用膳，又与我说些家常话，我才对秋嬷嬷的事儿知道得多些罢了。记忆中，她是个沉默寡言的老妇人，说话慢条斯理的，据说她时常护着宫里的年轻宫人、内侍，偶尔接济一二，许多人都记她的好，逢年过节都常有人来看望她，给她送些吃食点心什么的。”
秦含真问：“这位秋嬷嬷跟蜀王是什么关系？”
“蜀王被送到太后跟前抚养时，似乎是因为惊惧不安，夜不能寐，太后娘娘就将身边的秋嬷嬷派过去照料他。蜀王与蜀王妃的婚事，秋嬷嬷也有从中牵线，不过这可能是奉太后之命行事。”赵陌道，“蜀王就藩时，还向太后娘娘提出，想接秋嬷嬷过去赡养，但秋嬷嬷舍不得太后，婉拒了。不过秋嬷嬷在太后身边这些年，一直有为蜀王说好话，时常提起他小时候多么乖巧什么的。蜀王上京后，也曾给她送过几次礼，但没再提接她出宫的事儿了。蜀王出事后，秋嬷嬷沉默了许多，没有正式为他求情，但也时不时提起他小时候的事儿，太后忆起从前，就有些不忍。若不是蜀王不老实，再次生事，说不定还真能凭着太后的这一份仁慈，苟延残喘至老死呢。”
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