第三日，被上千巨石城铁甲骑兵护卫的列拉?瓦莱沿着驿道策马抵达特克斯洛、小奥古斯塔天鹅堡的交界处，恰是辰光向午。风自坎帕尼旷野掠来，裹着未散的晨露与野蔷薇的甜香，拂过她银白面纱的边角，将驿道旁的蒲公英吹得漫天飞絮，如碎雪沾在黑马的鬃毛上，又簌簌落在她缠了亚麻绷带的臂弯——那绷带下的暗红血渍，在天光下泛着淡褐，与周遭鲜活的春色恰成对照，而驿道上行进的几支瓦莱家垒车商队看到这只竖着瓦莱家“夜枭衔箭”旗的队伍，都停下马车恭敬地行礼。
列拉?瓦莱在马上微微点头回礼，并挥手示意他们继续赶路，而面纱下那双眼睛却又冷冷打量着这些车队，似乎想在这些车队中寻找什么蛛丝马迹，随即在马上绷直身体，好似异常紧张般道：“第五行营快到了吧！”
鸿敦?瓦莱呆愣片刻，忙回身轻声道：“刚才派出去的人已经回来了，第五行营就在前面三里处，元老们都在那里等您，他们连同侍卫加起来也不过两百多人，而且周围也探查过了，没有伏兵！”说罢轻轻瞟了眼列拉?瓦莱，随即眉头紧锁，好似在思量刚才探马来报时，这位家族女首领已经听得一清二楚，现在为何又要明知故问，于是向身边的侍从挥手道，“再去打探，仔细检查周围的树林草丛，一个蚂蚁都不要漏下！”说罢回头望向依旧身体紧绷、毫无反应的列拉?瓦莱，嘴角不自觉微微撇了撇，似乎对这个女首领如此紧张感到错愕。
初春的旷野视界开阔。随着前方带路者的转向，驿道从青石板路转为夯实的黄土路，路面印着深浅不一的马蹄印，昨夜的细雨将印子浸得微润，边缘凝着细碎的泥珠，被日光晒得泛出浅金。路两侧是连片的燕麦田，青苗已长至半尺高，风过处翻涌着碧浪，穗尖的嫩黄在阳光下闪着细碎的光，偶有几只灰雀从麦垄间惊起，翅尖扫过禾叶，带起的露珠滴落在土路上。
再往前，成片的燕麦田渐渐过渡为丛生的野菊与矢车菊，像是大自然随手打翻的调色盘。野菊的金黄缀在翠绿的草丛间，如同撒了满地的碎金，在阳光下闪烁着温暖的光泽；矢车菊的紫则层次分明，深紫如浓墨晕染，浅紫似薄雾轻笼，间或夹杂着几株纯白的，凑成一片斑斓绚烂的花甸，连风掠过都带着清甜的香气。花丛间，蜜蜂“嗡嗡”地穿梭，翅翼沾着金黄的花粉，偶尔停落在列拉锃亮的马靴上，又被马蹄踏过花甸的“哒哒”震动惊起，盘旋着飞向远处的榛子林——林子里的榛果已泛出浅褐色，几只灰雀在枝头跳跃，啄食着熟透的果实，发出“啾啾”的轻鸣。
而在榛子林的另一侧，十几座帆布帐篷渐渐从树影中显露出来，旁边停着几十辆载满货物的马车——车轮上还沾着沿途的泥渍，车辕上拴着的马匹甩着尾巴，驱赶着蚊蝇。隐约可见几名车夫提着木桶，弯腰给马儿刷洗身体，清水顺着马鬃滴落，在地面溅起细小的水花，偶尔传来几声马的嘶鸣，混着车夫们的谈笑声，在空旷的原野上格外清晰。
距营门还有半里地时，已能望见瓦莱家商队的靛蓝旗帜在简易营地的上空飘扬。旗面中央绣着的银蔷薇被风吹得舒展，花瓣的纹路在天光下清晰可辨，银线反射的冷光与营地木栅的棕褐色相映，倒显出几分规整的威严。营门前的空地上，散落着几具临时搭起的木架，架上晾晒着商队的帆布——米白、靛蓝、赭石色的布料在风中翻飞，像一面面小小的旗帜，布料边缘还沾着未干的水渍，在阳光下泛着湿润的光泽。空气中除了野蔷薇的甜香，还混着一丝淡淡的马粪与干草的气息，那是商队驻扎多日留下的烟火气，质朴而真实。
此时，先前派出的几名探子骑兵正好策马奔来，马蹄扬起的尘土混着花甸的草屑，在身后拖出一道浅黄的痕迹。他们勒住缰绳停在鸿敦?瓦莱和列拉?瓦莱面前，甲胄碰撞发出“哐当”的轻响，语气带着几分轻松：“大人，兄弟们已经探查过了，周围和以前一样，没有多余的埋伏，营地里还是商队的老熟人，没见陌生面孔！”
鸿敦?瓦莱闻言，明显松了口气，紧绷的肩膀垮了几分，随即像邀功般向列拉?瓦莱笑道：“我就说他们不敢乱来！毕竟他们就像盘散沙，何况咱们还有查理尼的帮忙！”说着，他向身后努了努嘴——上千名巨石城铁甲骑兵正整齐列阵，盔甲在阳光下泛着冷硬的青光，长矛的尖端闪着寒芒，连马匹都透着训练有素的沉稳，一看便知是精锐之师。
“咱们那些家族元老，倒是难得齐聚于此。”列拉?瓦莱轻轻叹息一声，眉头依旧紧紧蹙着，眼底的焦虑并未消散。她回身望了眼身后盔明甲亮的铁甲骑兵，又转头看向眼前的第五营地——商队的帐篷透着生活化的松弛，与骑兵的肃杀形成鲜明对比。随后，她侧脸向鸿敦?瓦莱勾了勾嘴角，语气带着几分试探：“您觉得现在的状况，像什么？”
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