“难道，我真的要走到这一步吗？”她的声音几乎低到无法听见。
她深吸了一口气，冷静下来，终于做出了决定。
不，不能让道德束缚住自己。她必须选择这个残酷的现实——政治上的胜利，远比道德的高地更加重要。
如果同盟要生存，权力必须得以巩固，而这一次，她将选择站在现实的一边，决定那些人和事的生死。这并非是背叛，而是为了所有人的未来，她将为这个未来付出一切。
“我没有时间再犹豫。”她轻声说着，眼神变得坚毅。“既然选择了这条路，就没有回头的余地。”
她站起身来，拿起桌上的文件，准备做出她此生最艰难的决定。
12.外部的威胁
芈湮刚刚做出决断，内心的沉重还未完全放下，外界的威胁却如一股无法忽视的风暴，再度袭来。
清晨的第一缕阳光照进书房，照在她的脸上，但那一丝温暖并未带走她心头的寒意。她刚坐定，桌上侍卫递来了一份急报，内容简短而直白——
“北方边境的骑兵突然集结，开始逼近同盟的防线。南方的海军也在接到未知指令后，开始调整战略，向东岸挺进。”
芈湮瞳孔骤然收紧，心跳不由自主加速。这一消息，无疑是一次晴天霹雳。外部势力的动作，远比她想象的更加迅猛，也更加复杂。北方的兵力集结，南方的海军调整战略，背后传递出的信息昭然若揭——他们并不满足于新同盟的崩溃，而是想要直接出手，动摇甚至摧毁这一切。
“这不是巧合。”芈湮低声自语，眉头紧蹙。她迅速翻开更多的情报，发现北方势力的活动并非单纯的兵力调动，而是有明确的目标：他们正试图借助新同盟的内部分裂，逼迫同盟在多条战线上展开应对。
与此同时，南方的海军调整，显然是准备从海上对东岸进行封锁，若新同盟不能快速做出回应，势必会在海上和陆地两线受到巨大压力，资源和兵力的分散，将进一步消耗同盟的力量，最终达到敌对势力削弱甚至瓦解新同盟的目的。
她感到一阵寒意袭来，明白这些外部势力的威胁，实际上是一种更为高明的策略——他们不是仅仅想要挑起一场战争，而是通过暗中的操作，考验新同盟的团结，逼迫内部裂痕愈加显现，让各方势力在多重压力下相互猜疑、争斗，最终自我崩塌。
“看来，我们的敌人并不满足于只是背后操控。”芈湮深深吸了一口气，低声喃喃。外部的威胁变得越来越直接，越来越难以忽视。她也意识到，当前的新同盟，正站在一条岔路口上：要么团结一心，拿出足够的力量去应对即将到来的外部压力，要么在这股外力的压迫下，内部自我崩解，成为他人吞噬的对象。
她从座位上站了起来，步伐沉稳而有力，心中的每一个决策开始变得清晰起来。
“召集各方势力的代表，立即开会。”她的声音坚决，“这一战，不仅仅是对敌人的应对，更是对我们自己团结的考验。”
短短几个小时后，新同盟的高层会议再次紧急召开。所有重要成员齐聚一堂，气氛比以往更加紧张。芈湮坐在长桌的中央，环视四周。她能感受到每一个人眼中的紧张与焦虑，也知道，这不仅仅是一次简单的会议，而是一场命运的抉择。她的每一句话，都会影响到新同盟的未来。
“情况已经非常严峻，”她开门见山，“外部势力的动作越来越明显，他们的目标已经不再是我们的分裂，而是要直接通过战争来摧毁我们。北方的骑兵集结，南方的海军出动，这背后的深意，大家都清楚。”
她停顿片刻，扫视了一圈在座的各位。“我们不能再沉浸在自己的纷争中了。此刻，我们必须团结一致，集中所有的力量来应对即将到来的战争。如果我们不能够迅速统一思想，采取行动，外部的敌人将会利用我们之间的矛盾，摧毁整个同盟。”
她的话语铿锵有力，但每个人的脸上都浮现出不同的表情——忧虑、怀疑、甚至是隐隐的抗拒。新同盟的每一方势力，虽然表面上紧密合作，但实则每一方都有自己的算计，每一方的野心，都未曾完全放下。
“你知道，团结从来都不是一件容易的事情。”马库斯率先开口，声音充满了试探，“我们东部商会和南方的合作，已经面临内部阻力。若没有足够的利益保障，我们很难在短时间内做到真正的团结。”
赫尔曼也冷笑一声：“马库斯说得对。我们的南方，面临着不小的威胁，眼下唯一能做的，就是加强海上防线，而不是分心去管什么同盟。你想要我们团结，必须先给我们一个合理的保证。”
西部的代表沃尔特深沉地看着芈湮，声音低沉：“你们都忘了，外部威胁只是第一步，真正的考验，来自于我们内部。能否团结，不仅仅是口号，更是利益的再平衡。”
芈湮的眼神微微闪烁，意识到这场战争已经不仅仅是对外敌的反应，更是对新同盟内部裂痕的一次深刻揭露。每一方势力的利益要求都不同，每一方的目标也各不相同。如果她不能妥善处理这些矛盾和分歧，那么这场战争，不仅仅是对外部敌人的应对，更是新同盟的内战。
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