叶霜凝骑在高头大马上，随行的马队护卫着她驶向大理寺。晨曦初升，街道上行人稀少，露水仍未干透，给京城增添了几分清冷。碧莲紧随其后，心中暗暗紧张，娘娘亲自前往大理寺，这必然与昨夜的仓库之事有关。然而，究竟要从这些黑衣人中得到什么样的答案，却还是未知数。
大理寺外的石狮巍峨而庄重，门前守卫们见到叶霜凝，纷纷行礼跪迎。叶霜凝下马，步履坚定地走向大理寺正殿。李敬已在门前等候，他迎上前躬身道：“娘娘，一切准备就绪，那些黑衣人都在地牢之中。”
叶霜凝点头，目光冷静，微微抬手示意：“带我去见他们，我要亲自审问。”
大理寺的地牢内，阴暗潮湿，火把的光芒在石壁上投下晃动的影子。叶霜凝站在囚室前，目光凝视着那些黑衣人，他们面色憔悴，双手被捆，然而有几人的眼中仍透着不屈的神情。
“你们或许以为，忠诚能够让你们得到庇护。”叶霜凝冷冷地说道，声音如同从冰峰之上滑落的冰块，刺入每一个囚犯的心中，“但我可以告诉你们，若继续执迷不悟，你们唯一能得到的，只有死亡。”
那些黑衣人中，有一人抬起头，目光中带着倔强：“我等不怕死！我们既然选择跟随主子，自然知道会有今日。”
叶霜凝并不恼怒，反而露出一丝淡淡的微笑：“不怕死？好，真是忠心耿耿。不过，你们有家人吗？有至亲吗？你们的死，不会给他们带来任何益处，甚至会让他们因你们的愚忠而遭受牵连。”
听到这句话，几名黑衣人的脸色明显有了变化，特别是那名年纪较轻的囚犯，他的眼神中透出一丝惊慌，似乎在思索叶霜凝的话。
“我并不需要你们所有人开口，只需要一个人愿意说出真相。”叶霜凝缓缓走到那名年轻囚犯面前，声音放柔，仿佛在安抚一个迷途的孩子，“你还年轻，不必为不值得的人牺牲性命。如果你肯说出幕后指使，我保证你的家人不会受任何牵连，甚至可以为你争取一条活路。”
年轻囚犯抿了抿嘴，神情挣扎，最终低下头，声音微弱：“我只知道，我们所有的命令都来自一个叫‘青龙’的组织，而这个组织与太后关系密切。我们每次行动前，都由一个名叫余大人的人下达指令。”
叶霜凝眉头一皱，心中已然了然，青龙，余大人，太后——这一切线索开始逐渐清晰。她点了点头：“很好，把你知道的所有细节都说出来，只要你配合，我不会食言。”
与此同时，太后的寝宫内，一名身穿暗紫色衣袍的内侍正低声向太后汇报着什么。太后眉头紧锁，手中的茶盏被重重放在桌上，发出一声清脆的响声。
“那个吴婉柔呢？她的人可有消息？”太后冷冷问道，声音中透着不悦。
内侍连忙跪下，低声回道：“回禀太后，吴婉柔昨夜与余大人见过面后便未再露面，属下已经派人去找她，但尚无结果。”
太后眼中闪过一丝冷意：“吴婉柔不会是叛变了吧？若她敢背叛哀家，本宫定叫她后悔生于这世上。”
内侍战战兢兢，不敢多言，额头上已渗出冷汗。太后摆了摆手，示意他退下，随即沉思起来。她知道，叶霜凝的反应如此迅速，显然已掌握了某些关键线索。若不及时采取行动，局势只会愈加不利。
傍晚时分，叶霜凝回到了宁和宫。她坐在书房内，手中拿着年轻囚犯的供述，眼神深邃，仿佛看穿了纸上每一个字背后的阴谋。碧莲端着一盏热茶走进来，轻声道：“娘娘，您已经忙碌了一整天，喝点茶休息一下吧。”
叶霜凝接过茶盏，微微一笑：“碧莲，今夜我们怕是不能休息了。这青龙组织背后隐藏着太多的秘密，太后必定会狗急跳墙。传令下去，命所有内务府探子加强对宫中动向的监视，尤其是太后的寝宫，务必掌握她的一举一动。”
碧莲点点头，转身要走时，叶霜凝忽然叫住她：“对了，还有一事。让林统领准备一队精锐，明日凌晨前往东城的青石坊，我怀疑那里是青龙组织的一个秘密据点。”
碧莲应声离去，叶霜凝捧着茶盏，思索良久。青龙组织，太后的余党，这些暗中势力的纠葛与背叛让整个后宫如同一张复杂的网。而她，必须理清这张网中的每一根线，才能彻底击败太后。
夜色深沉，林世瑜带领一队精锐士兵悄然来到东城的青石坊。青石坊一带人烟稀少，平日里甚少有人光顾，此时更是静谧无声，唯有偶尔传来的犬吠声在夜空中回响。
林世瑜做了个手势，示意士兵们分散包围青石坊中的一间宅院。这宅院看似普通，但林世瑜凭直觉感到，这里一定藏有秘密。他悄然靠近大门，耳朵贴在门板上，隐约听到院内传来低声的交谈。
“青龙的指令说得很清楚，明日午时必须动手，绝不能让叶霜凝再查下去。”一个低沉的声音说道。
另一个声音附和道：“对，太后也下了死命令，这次一定要斩草除根。叶霜凝再聪明，这次也得栽在我们手里。”
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