“陕西那边情况怎么样了？白水、澄城、宜君等地你们是否前往探查？当地百姓是个什么情况？”刘卓进了抚台衙门，见到赵星尘后便立马开始询问。
“大人，自天启五年开始，渭水以北及陕北大部的州县已经出现了天灾。多地久旱不雨，草木枯黄，许多百姓外逃，饿死的百姓不在少数。”
“但，各地官府不仅没有赈济灾民、减免租税，反而不断加征税银、横征暴敛。百姓是怨声载道，若是长此下去，必然生乱。”赵星尘详细的将自己在陕西等地见闻汇报刘卓。
“继续说。”刘卓一脸严肃，认真的听着。
“我与李师傅、李无言在当地灾民的带领下前往白水、澄城等部分地区看过，受灾范围面积极大，尤以澄城县的灾情最为严重。澄城知县张斗耀，万死不足赎其罪。”
“大人可否据实上报朝廷，或伸出援助之手，尽一点微薄之力？陕西如今的局面确实令人痛心疾首，没有外力介入，恐会酿成大患。届时，陕西各处，流民遍地，叛乱四起，是祸非福啊。”
赵星尘义愤填膺道，对陕西一众百姓的惨状动了恻隐之心，对西安府毫不作为、搜刮民脂民膏的官员更是深恶痛绝。
刘卓在听了赵星尘的陈述后，思虑良久才缓缓的开口。
“不妥。天灾出自陕西，无论当地饥民再多，百姓生活再苦，自有陕西当地的州府、巡抚、总督处理。我们远在山东，是插不上手的。”
“我且问你，如果我们出手，以什么名义出手呢？朝廷都不知道的情况，你山东巡抚又是如何得知？”
“况且，此次调你回来，主要是为了对付魏忠贤一党。魏忠贤已经掌控了整个朝堂，以其对付东林党的手段与作风，他绝对会不遗余力的对付我们。陕西的灾荒，我们插不上手，也无能为力。”
“此外，历朝以来的灾荒哪有不死人的，无非是人多人少罢了。天灾面前，粮食减产，你不死便是他人死。倘若多分出去一斗粮食，那抗击灾害的能力便会减少一分。”
“虽然旱灾并未波及山东，但是你能保证以后的山东不会出现灾情。我必须得为山东境内的近千万百姓的性命考虑，这也是我的职责所在。”
“你可能还不知道，魏忠贤已经在天启五年断了辽东三万将士的粮饷。有多大能耐办多少事，如今的我们也是自顾不暇了。你好好考虑考虑，想清楚了过来找我。”
刘卓并未直接拒绝，而是从多个方面分析了如今的难处与困境，婉拒了赵星尘的建议。
结束了与赵星尘的谈话，刘卓随即命人将济南知府樊时英请进了抚台衙门。
跨入抚台衙门的樊时英也是一阵忐忑不安，纵使还不到炎炎夏日，樊知府额头上的汗水却不断落下。与锦衣卫的合谋，按理说刘卓应该发现不了。
再说了，一众家小都已经都送回了河南老家，刘卓又能拿自己如何？如今，也无需惧怕刘卓那小子。
不久后，樊时英便被带到了刘卓跟前。
“樊知府，你先坐吧，有些事情我得跟你确认一下。”刘卓不紧不慢道。
“抚台大人可是询问购粮、存粮一事？此事，我事先与大人的幕僚沟通过的，是不是崔先生忘记禀告大人了？”樊时英语气和缓，面露一丝笑容，恭敬道。
“不全是。我听闻，樊知府前几日又纳了几房小妾，没想到樊知府这把年纪了，还龙精虎猛，精力旺盛。”刘卓打趣道。
“大人任职巡抚以来，做了许多有利民生的事情。山东百姓是看在眼里，对大人是敬重万分呐，各州县上报的问题也是极大减少。所以，下官才有多余的时间留恋温柔乡。”樊时英立马开始阿谀奉承，拍马屁。
“若是嫂夫人知道樊大人在此逍遥，你说她会不会从归德府永城县跑来给樊大人几个大耳光子。”刘卓似笑非笑的望着樊时英。
“抚台大人这是何意？为何差人盯着我的家小？大人如此行事，就不怕本官据实弹劾吗？”转瞬间，樊时英的脸色大变，望向刘卓冷笑道。
“樊知府此言差矣。我的手下只是见嫂夫人身后有歹人尾随，所以才出手救下，樊知府可别不识好歹。倘若护送途中，手下人没个轻重，失了分寸，到那时你哭都来不及。”刘卓语气不断地加重，言语之中尽是恐吓、威胁之意。
“你早都知道我与锦衣卫勾结了？那你为什么不早些下手呢？”此时的樊时英才恍然大悟，但是又有些难以置信。
“你不过是砧板上的鱼肉，我既然随时都可以下手，又为何急于一时呢？”望着面如死灰的樊时英，刘卓也是无语，自己压根就没有杀他的意思，怎么就吓成这个样子了。
“抚台大人能否放了下官的家小？下官上有年迈老母，下有嗷嗷待哺之婴孩，一家人全靠下官养活。倘若大人能给在下一条活路，下官来世当牛做马也会报答您的大恩。”话还没有说完，樊时英就扑通一声跪在了地上。
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