墨菊叹了一口气道：“那个大丫头平素看着还挺持重，没想到也是个蠢的，在一旁帮腔道：‘哪里用的着姑娘，叫纹娘推就行了。’后来，走了两步路，就说脚疼走不动了，非要找地方坐着歇一会，唉，夫人，你瞧瞧这乡下丫头就是不行，结果冒冒失失地跳到池边的大石头上，差点没把自己拐进水里。”
墨菊一面说一面摇头：“挣了好几下，夫人您是没在，那个惊险。看得我心都揪到一起了，她身旁的侍女拉了她一把，几乎也跟着一起栽进去。我们在桥上看得……二娘子当时就吓哭了。”
国公夫人抿了抿唇，不以为然地说：“指不定就是说给大家听的，哪个能这样蠢的。”
墨菊摇头道：“不是，她一直没怎么说话，说不定是她们家太太叮嘱过，不让她随便说话。今儿也是听了这事儿，气得狠了，这才漏了馅。她们不晓得我在假山后头，主仆躲着一旁，偷偷说的。您看看，没本事不可怕，只要能容的下人，也能安享富贵，就怕这等既没本事又没心胸，眼里揉不得沙子的。”
一旁的孙嬤嬤听了笑道：“怪不得后来我听她一个劲儿地在角落里念叨，菩萨保佑什么的，感情是这么一回儿事儿啊，她这也算自己打了自己的嘴了。”主仆三人一琢磨，便都笑了起来。
又过了两日，在许府遇到的翰林院侍讲冯学士的夫人给夏太太下了帖子，到了重阳节那天，拿了几盆菊花和重阳糕到夏府拜访。夏太太同她闲谈了一个来时辰，这才晓得方家的姑娘居然被留在了宫中，还封了美人。而那日方姑娘身旁的几个小娘子，孙娘子是被禁足了，方姑娘的庶妹则被送进了家庙。
夏太太送了冯夫人，这才回到正屋同夏秀才说话：“冯夫人今儿过来，暗示了我几次，说护国公夫人有意与咱们结亲，我倒不是瞧不上薛世子，那孩子也算稳重，对九儿也不赖，只是他那个继母不是个善茬。”
夏秀才倒是十分满意薛羽：“薛世子学识不错，相貌堂堂，也不是那等寻常的膏粱子弟，这孩子，嗯…吃得苦。”想了想道：“你当年还不是一样嫌弃我没有爹，要我说，继母也没什么，没有正头婆婆，薛羽还能全心全意待九儿。”
夏太太想要给夏秀才解释，张了张嘴又咽了回去，暗想：“薛家的后宅只怕没那么简单，只怕不是三句两句能说清楚的，秀才以己度人，只怕说不明白，再扯到自家婆婆身上。”
小雨在院子瞧了瞧冯夫人送到菊花，青蒜站在对面说着前院听来的消息。小雨不由起了一身的鸡皮疙瘩，愤愤地压低声音对纹娘道：“方姑娘才十七，圣上都快五十了。真是可怜，十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双对，一树梨花压海棠。”
纹娘听不大懂，便小鸡啄米一般跟着支唔着点头。
她这头才说了这话，正堂就有内侍来宣她进宫。夏太太想要陪着一起去，却被内侍拦了下来：“娘娘只召了夏姑娘一人。”
夏太太只好再三叮嘱，惴惴不安帮她换了衣服送上了车：“许是要问那日许府的事情，你可灵性些。”
等到了宫门前，连映雪和纹娘都被拦了下来，说是只能带一个人进去伺候。小雨想了想便留了纹娘在外面等着：“往西边走两个巷子，有个点心铺子，你在那里一面喝茶一面等我。”
这一回又与上次不同，七拐八拐走了两刻多钟，竟然进了御花园。小雨累的腿都要断了，总算在一片竹林前，听道那内侍高声通禀：“夏姑娘到了。”
小雨也不敢抬头，跟着内侍行了礼，站起身来才瞧见对面的石墩上只做了圣上一个人，娘娘连个影子都没有。小雨顿觉一溜白毛汗顺着脊背往下淌。(未完待续)
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