接着宝钗的饭送来了，平儿赶忙进去伺候。这时候赵姨娘已经走了，三个人就在板床上吃饭。宝钗面向南，探春面向西，李纨面向东。那些媳妇们都在廊下静静地等着，里面只有她们贴身伺候的丫鬟在，别人一概不敢擅自进去。这些媳妇们都悄悄议论说：“大家都省点儿事儿吧，别存着没良心的想法。连吴大娘都讨了没趣儿，咱们又算哪根葱啊。”她们一边悄悄议论着，一边等着吃完饭好去回话。只觉得里面鸦雀无声的，都听不到碗筷的声音。不一会儿，只见一个丫鬟把帘子高高掀起，又有两个丫鬟把桌子抬了出来。茶房里早就有三个丫头捧着三沐盆水在等着了，看到饭桌出来了，这三个人就进去了，一会儿又捧出沐盆和漱盂来，这才有待书、素云、莺儿三个人，每人用茶盘捧着三盖碗茶进去。等她们三个人出来后，待书吩咐小丫头子：“好好伺候着，我们吃完饭来换你们，可别又偷偷坐着偷懒去了。”那些媳妇们这才一个一个慢慢安分地去回话，不敢像先前那样轻慢疏忽了。
探春的气刚刚才慢慢平下来，就对平儿说：“我有一件大事，早就想和你奶奶商量了，现在正好想起来。你吃完饭赶快过来。宝姑娘也在这儿呢，咱们四个人商量商量，再仔细问问你奶奶行不行得通。”平儿答应着就回去了。
凤姐儿就问平儿去哪儿了这一天，平儿就笑着把刚才的事情一五一十地讲给她听。凤姐儿笑着说：“好啊，好啊，好个三姑娘！我就说她不错。只可惜她命不好，没投胎到太太肚子里。”平儿笑着说：“奶奶这话说得糊涂了。她就算不是太太亲生的，难道谁敢小瞧她，不把她和别人一样看待吗？”凤姐儿叹着气说：“你哪里知道啊，虽然庶出和正出都是一样的女儿，可女儿毕竟比不上男人，将来谈婚论嫁的时候，现在有一种轻狂的人，先得打听姑娘是正出还是庶出，好多人因为是庶出就不要呢，却不知道别说庶出了，就是咱们家的丫头，比别人家的小姐还强呢。将来不知道哪个没福气的挑正庶挑错了事儿呢，也不知道哪个有福气的不挑正庶把她娶走了。”说着，又朝着平儿笑着说：“你知道吗，我这几年想了多少节省的法子，一家子人没有不在背地里恨我的，我现在是骑虎难下了。虽然看透了一些事儿，可是一时也难以放松；二来呢，家里出去的多，进来的少，不管大事小事还是按照老祖宗那时候的规矩办，可是一年的进账却不如以前了。节省得多了，外人要笑话，老太太、太太也得受委屈，家里的下人也抱怨我刻薄；要是不趁早想些节省的办法，再过几年就都赔光了。”平儿说：“可不是嘛！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷，还有一位老太太，这几件大事还没办呢。”凤姐儿笑着说：“我也想到这儿了，差不多够了：宝玉和林妹妹他们俩一娶一嫁，可以不用官中的钱，老太太自然会拿出自己的私房钱来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩下三四个，最多每人花上一万银子。环哥娶亲花费有限，花上三千两银子，随便从哪儿省一点也就够了。老太太的事儿出来的时候，该准备的都会准备好的，不过一些零碎的花销，最多也就三五千两。现在再节省一些，慢慢也就够了。就怕现在平白无故又出一两件事儿，那就不得了了。——咱们先别担心以后的事儿了，你先吃饭，快去听听她商量什么事儿。这正好是个机会，我正愁没个帮手呢。虽然有个宝玉，可他又不是能管这些事儿的料，就算收服了他也没用。大奶奶是个佛爷，也没用。二姑娘更没用，而且还不是这屋里的人。四姑娘还小呢。兰小子更小。环儿就像个胆小怕事的小冻猫子，只等着有热灶火坑就往里钻呢。真是一个娘肚子里生出来的，差别却这么大，我一想到这儿就不服气。再说林丫头和宝姑娘她们俩倒是挺好的，偏偏又是亲戚，又不好管咱们家的家务事。而且一个是弱不禁风的美人灯儿，风一吹就坏了；一个是打定了主意，‘不干己事不张口，一问摇头三不知’，就算十分去问她，也问不出什么来。算来算去就只剩下三姑娘一个人了，心里明白，嘴上也能说。又是咱们家的正经主子，太太又疼她，虽然表面上淡淡的，都是因为赵姨娘那个老东西瞎闹，心里其实和宝玉一样呢。环儿就不一样了，实在让人难以疼爱，要是依着我的性子，早就把他撵出去了。现在她既然有这个主意，正应该和她合作，大家互相帮衬，我也不会孤孤单单的了。按照正理，从天理良心上来说，咱们有她帮忙，咱们也能省些心，对太太的事儿也有好处。要是从私心藏奸的角度来说，我也太狠毒了，也该收敛一下了。回头看看，如果再穷追猛打，大家恨极了，在暗地里笑里藏刀，咱们就两个人四只眼睛，两颗心，一时不防，反而坏事了。趁着这个机会，她出来主持料理，大家就会把以前对咱们的怨恨暂时放下了。还有一件事，我虽然知道你很明白事理，但是怕你心里转不过弯儿来，现在嘱咐你：她虽然是个姑娘家，心里却什么都明白，只是说话谨慎；她又比我有文化，更厉害一层呢。现在俗话说‘擒贼必先擒王’，她现在要立规矩，肯定先拿我开刀。要是她要驳回我的事儿，你可别争辩，你越恭敬，说驳得对才好。千万别想着怕我没脸，和她一争执，就不好了。”平儿不等她说完，就笑着说：“你也太把人看扁了。我刚才已经这么做了，现在你又反过来嘱咐我。”凤姐儿笑着说：“我是怕你心里眼里只有我，完全不考虑别人，所以才不得不嘱咐你。既然你已经做在前头了，是比我更明白。你又急了，满嘴都是‘你’‘我’的。”平儿说：“就说‘你’！你要是不依，这儿还有嘴巴子，再打一顿。难道这脸上还没尝过打的滋味儿不成！”凤姐儿笑着说：“你这个小蹄子，要拿捏我多少回啊。看我病成这样，还来气我。过来坐下，反正也没人来，咱们一起吃饭才是正经事。”
说着，丰儿等三四个小丫头进来放小炕桌。凤姐儿只吃燕窝粥，还有两碟子精致的小菜，每天的分例菜已经暂时减掉了。丰儿就把平儿的四样分例菜端到桌上，给平儿盛了饭。平儿一条腿跪在炕沿上，半个身子还站在炕下，陪着凤姐儿吃了饭，又伺候她漱口洗脸。洗漱完了，嘱咐了丰儿一些话，才往探春那儿去。只见院子里静悄悄的，人都已经散去了。要知道后面的事儿如何，且听下回分解。
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