探春笑着说：“可真有意思，一年十二个月，每个月都有几个人生日。人多了就这么巧，有三个人同一天的，也有两个人同一天的。大年初一也不白过，大姐姐生日就在那天，怪不得她福气大呢，生日都比别人早。而且那天还是太祖太爷的生日。过了灯节，就是老太太和宝姐姐生日，她们娘儿俩也是赶得巧。三月初一是太太生日，初九是琏二哥哥生日。二月好像没人。”袭人道：“二月十二是林姑娘生日，怎么没人呢？只是她不是咱贾家的人罢了。”探春笑着说：“我这记性是怎么了！”宝玉笑着指着袭人道：“她和林妹妹是同一天生日，所以她记得清楚。”探春笑着说：“原来你们两个是同一天生日啊。每年连个头都不给我们磕一个。平儿生日我们也不知道，今天才知道呢。”平儿笑着说：“我们这种人啊，生日也没那福分让人来拜寿，也没那资格受礼，还吵闹什么呀，就悄悄过去算了。今天她又偏给说出来了，等姑娘们回房，我再去行礼吧。”探春笑着说：“可不敢惊动你。不过今天倒要给你过个生日，我心里才过得去。”宝玉、湘云等人也都说：“好啊。”探春就吩咐丫头：“去告诉你奶奶，就说我们大家商量好了，今天一天都不让平儿出去，我们大家凑份子给她过生日呢。”丫头笑着去了，过了半天，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她面子。不知道过生日给她吃些什么，只要别忘了二奶奶，就不来唠叨了。”大家都笑了。
探春就说：“可巧今天里头厨房不准备做饭，所有下面弄菜的事儿都得外面厨房来弄。咱们就凑钱让柳家的来做吧，就在咱们园子里弄，这样挺好的。”大家都说好极了。探春一面派人去问李纨、宝钗、黛玉，一面派人去叫柳家的进来，吩咐她内厨房赶紧准备两桌酒席。柳家的不知道怎么回事，就说外面厨房都准备好了。探春笑着说：“你还不知道呢，今天是平姑娘的生日。外面准备的是上头用的，现在我们私下凑了份子，专门为平姑娘准备两桌，请她吃饭呢。你只管挑新鲜精巧的菜蔬准备就行，开了账单到我那儿领钱。”柳家的笑着说：“原来今天是平姑娘的生日啊，我竟然都不知道。”说着，就朝着平儿磕了个头，慌得平儿赶忙拉起她来。柳家的就赶紧去准备酒席了。
这边探春又邀请宝玉，一起到厅上去吃面。等到李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病也好些了，所以也来了。一时间，花团锦簇的，一厅都是人。
谁知道薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉就过去陪着他吃面。两家都准备了寿酒，互相赠送，一起吃喝。到了中午，宝玉又陪着薛蝌喝了两杯酒。宝钗带着宝琴过来给薛蝌行礼，敬完酒之后，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用往那边送了，这些虚礼就免了吧。你就请伙计们喝就行了。我们和宝兄弟进去还要招待别人呢，不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐和兄弟尽管去忙，只怕伙计们也快到了。”宝玉赶忙又告了个罪，才和她们姐妹一起回来。
一进角门，宝钗就叫婆子把门锁上，自己拿了钥匙。宝玉急忙说：“这道门何必锁呢，又没多少人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里面呢，要是回家拿个东西，岂不是很麻烦。”宝钗笑着说：“小心点儿总没坏处。你看你们那边，这几天事情接二连三的，我们这边就没有，可见这门关上还是有效果的。要是开着，保不准那些人图方便，抄近路从这儿走，到时候拦住谁好呢？不如锁了，连我妈和我也约束着点儿，大家都别走这儿。就算真有什么事，也怪不到这边的人头上了。”宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢东西了？”宝钗笑着说：“你就只知道玫瑰露和茯苓霜这两件事，还是因为人而牵涉到东西的。要不是因为人，你连这两件事都不知道呢。你不知道还有几件比这两件更大的事儿呢。要是以后查不出来，那是大家的运气好；要是查出来了，不知道要连累多少人呢。你又不管事，我才告诉你。平儿是个明白人，我前几天也告诉她了，都是因为她奶奶不在外面，所以得让她心里有数。要是事情不暴露，大家就都当没这回事儿。要是犯出来了，她心里已经有底，自然有办法，就不会冤枉好人了。你就听我的话，以后小心点儿就是了，这话可别告诉第二个人。”
说着话，就到了沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人都在那儿看鱼玩儿呢。见他们来了，都说：“芍药栏里都准备好了，快去入席吧。”宝钗等人就带着她们一起到了芍药栏中的红香圃三间小敞厅内。连尤氏也被请过来了，大家都在那儿，就差平儿没到。
原来平儿出去以后，赖林几家都来送礼，接连不断的，上中下三等家人来拜寿送礼的可不少。平儿忙着打发赏钱道谢，一面又把收到的礼物一一回明凤姐儿，不过只留下几样，有的不收，收了的也有马上赏给别人的。忙了好一会儿，又一直等到凤姐儿吃完面，才换了衣裳往园子里来。
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