“臣岚枫拜见太后。”岚枫一身黄金铠甲，单膝跪于寿华殿下。
“起来吧。岚枫，叶太傅那边境况如何了？”张太后屏退左右，方低声问道。
“郭持与筱似韫汇报，目前龙影卫审查已接近尾声，预计今夜将对叶大人进行审问。”岚枫低头轻答。
“哎，上次叶家被抄，便是哀家未及时探得消息，让炽焕钻了空子，差点酿成大错。这一次你可要仔细着点！”张太后哀叹一声，沉声说道。
“太后，上次叶家被抄，乃是属下获取消息不及时，才让炽焕抢先了一步。此一事罪责在属下，太后请勿自责。”岚枫拱手俯身道。
“罢了，眼下汵家势盛，你等行事也需小心。这次叶大人被重新抓回，你要仔细看着，定要保其活命，知道么？”张太后微舒一口气，继续说道。
“是，属下明白。”
“还有何事？”
“禀太后，据二皇子侍从画影探查，二皇子等人目前人在江宁，但藏匿地点可能已暴露。”
“江宁那边你我鞭长莫及。只能尽可能多打听些宫内消息经由许韶延传出去。”
“是，属下明白。”
“下去吧。”
待岚枫躬身退出寿华殿，站立许久的张太后，方回到殿前锦榻上坐定。她端起旁边尚有余温的建茶，轻轻品鉴起来。
茶味甘醇回香，一如先帝与她说话时温厚亲和的神色……
宣明八年，他娶了时任前朝左相张逸葳独女的张婉娉，宣明十一年，她被封为皇后。宣明十三年，汵妃进宫，宣明十七年，谢贵妃进宫。
汵妃进宫那年，她刚年满十九，陛下迎娶新人，她虽心中伤感，但该有的皇后气度还是不差。彼时张皇后满怀心悦接纳了这位都尉之女，却不曾想为自己埋下了祸根。
那是纳妃初年盛夏的一日，天气闷热无比，张皇后已怀孕四月有余，她命小厨房炖了些冬瓜银耳羹消渴解暑。不巧羹汤刚端上来，汵妃便来请安。
张皇后见其热络，便与其轻聊稍许，同时也为汵妃盛了一碗羹汤。二人说笑饮下羹汤不久，汵妃便推说身子不适先回了。不料稍久之后，她也腹痛呕吐不止。慌乱中，侍从为她请了太医诊治。直至了两日之后，情况才好转。可惜命是保下了，但腹中胎儿却没了。
这事张皇后几乎可以百分之百肯定是汵妃的阴谋。然而彼时汵妃也曾腹痛呕吐不止，陛下袒护汵妃，便只禁了她的足。久治依然不能怀孕的她，终于从御医那里听了句实话。原来羹汤之后，皇后身子寒凉，属难孕体质，需好好调理，尚有再孕之可能。
一波未平，一波又起。遥州怀王、霁州齐王，相继因削藩一事叛乱。汵妃之父汵远自请将功折罪领兵出战。彼时，汴京城外三十里，血流成河，直至筱亦翃领兵前来助阵，方扭转了汴京颓势。
叛乱平息，先帝论功欣赏，肖似韫当属首功，汵远次之。汵远利用机会，向陛下求情，言及汵妃也是张皇后滑胎一事受害者，希望陛下看在自己尽忠职守的份儿上，解除汵妃禁足，取消对汵家的处罚。彼时朝堂人才紧缺，陛下便依了汵远之求。
当然，除此之外，父亲张逸葳因之前与齐王交好，被牵连廷杖六十、发配幽州。自此，她张一脉失去母家依傍，汵妃一党开始崛起。
陛下当年念及她痛失一子，并未因父亲之事牵连于她，亦未听信谗言，剥夺她之后位，然而此一事在她心里憋了二十余年，即便过去很久，真相无法查明，这份伤痛与隔阂仍在。
“禺德，去金吾卫防卫营所将筱似韫请来，说哀家要见他。”
“是，太后。”侍奉公公禺德受命转身出了寿华殿。
约摸一刻钟之后，筱似韫在禺德公公带领下来到了寿华殿。
“太后。”筱似韫单膝跪地拱手说道。
“筱将军，许久不见，可还记得哀家？”张太后端坐锦榻前，一脸沉着。
“太后尊威，筱似韫莫不敢忘。”筱似韫垂眉沉声。
“忘应是未忘，只是自你升任左右金吾卫统领，许久都没来哀家处走动了。”
“太后恕罪，微臣只求尽忠职守，不敢生其他心思。”筱似韫低声答道。
“也是。果然是岁月不饶人呐，哀家还记得你小时候，有年过节，宫中宴请群臣，你娘带你在园中玩雪，彼时你笑脸粉嫩通红的样子甚是可爱。一转眼，你都领兵许久了。”
“太后犹记得微臣幼时之事，微臣感怀于心。不知今日太后请微臣过来，所为何事？”
“筱将军果然是踏实做事之人。哀家听闻你抓了太傅叶承严及其家人？”
“禀太后，确有此事。其人现于金吾卫狱中押解。”
“那你可知哀家今日为何与你言及少时之事？”
“还请太后明示！”筱似韫冷静中带有些许紧张。
“你年少之时，父筱亦翃北上抵御狄戎侵略，你便常与母亲、妹妹孤身在家。每每宫中家宴，筱叶两家携子赴宴，叶家主母均要努力夸赞你一番，你可知为何？”
“这个…太后，微臣属实不知。”
“因少时的你沉稳坚毅，品性像极了你父。筱亦翃在外南征北战，筱家主母在家操持生计。太傅将一切看在眼里，他一直举荐你去太子身侧伴读。彼时我虽未应承，却也知你是个知冷知热的有心之人。”
“臣惶恐，不知太后话中真意。还请太后明示。”张太后一席话，说得筱似韫冷汗连连，连忙俯身拱手。
“哀家并非想斥责于你，只是叶家乃肱股之臣，叶承严忠君爱国，又体恤忠臣家眷。哀家不想看他就这般死去，你可明白？”
“太后之意，微臣知晓，然叶太傅暗通荣诃，如此这般，臣不知如何向陛下回禀！”
“筱似韫，他之罪责，哀家尚不清楚，哀家只知，先帝在时，他是股肱之臣，先帝不在了，他不该受刑死于狱中，你可知晓？”
“微臣知晓，微臣静候太后差遣。”筱似韫低头请罪道。
“嗯，你下去吧。”
“是。”
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