10月24日，星期六。阴雨停歇，天气转晴。
清晨的圣塞沃罗岛被薄雾笼罩，氤氲的水汽裹着整座小岛，空气里满是湿润的凉意。水上巴士载着大家驶向威尼斯主城——那片只在书本和电影里见过的水域迷宫。
卢卡·里奇站在摇晃的船舱前端，扶着栏杆稳住身形，清了清嗓子：“大家请安静，听我讲。现在我简单地介绍一下这座城市。”
水上巴士缓缓前行，绕过几座小岛，威尼斯主岛的红瓦、石桥渐渐清晰。
他缓缓开口，视线掠过泻湖上起伏的波浪：“大家对城市都有比较固有的印象，但威尼斯不是你所想象的城市。它不是建在陆地上，而是在118个小岛、177条运河上。你们很难想象，这一切的开始，是因为战乱。”
“1500多年前，北方的蛮族入侵，陆地上的家园被战火吞噬。为了活命，我们的祖先被迫逃到这里，逃进这片遍布沼泽的地带。”
“为了在这片泥泞上立足，他们砍来了成千上万根巨大的木头，一根根打进湖底的淤泥里。这就是威尼斯的起点——一座建立在木桩上的避难所。然后在木桩之上，铺石头，建房子，修桥梁。就这样，一点点地把散落的小岛连成了一座城。”
大家终于抵达了主岛码头。踏上湿滑的石板路，眼前便出现一条宽阔的河道。卢卡·里奇立即为大家指点：“大家看，这就是威尼斯最着名的大运河。它像倒写的‘S’，把主城分成两半。在没有陆路交通的时代，这就是城市的灵魂，也是唯一的交通要道。”
顺着他指的方向望去，河水浑浊呈绿灰色，各类船只往来不绝：水上巴士准时停靠，摩托艇灵活穿梭，船夫穿着蓝白条纹衫悠悠划桨。最令人惊讶的是，这里没有红绿灯，也没有交警，船只却井然有序，大船礼让小船，快船避让慢船。
岸边老房直接建在水中，墙根长满绿苔，墙面斑驳脱落。非凡陡然觉得，引无数人向往的威尼斯没有想象中浪漫，反倒像个带着世纪沧桑的水上小镇。
沿着大运河沿岸慢行片刻，一座气势恢宏的古建筑出现在眼前。卢卡·里奇停下脚步，抬手示意：“各位，前面那座就是威尼斯昔日的权力核心——总督宫。它曾经是威尼斯总督办公的场所，后来经过改造变成了博物馆。里面藏着很多珍贵艺术品和文物，既见证了威尼斯最辉煌的年代，也经历了无数次潮水的侵袭。”
走近一看，总督宫果然气势非凡，外墙雕饰精美。虽历经岁月侵蚀，依旧能看出当年的气派。然而，底层的石阶被湖水长年累月地啃噬，布满了蜂窝状的孔洞，旁边的铁质栏杆锈得发红，不难看出潮水对这座建筑的持续伤害。
非凡蹲下身，伸手摸了摸那些被腐蚀的石阶，摇了摇头：“这房子，怕是撑不了几年了。”
卢卡·里奇点头，语气沉重，随即又解释道：“不过，从结构上来说，真正支撑它们的，并不是你现在摸到的这些石头，而是水底下那些几百年来未曾动摇的木桩。”
他进一步补充：“很多人以为木头泡在水里会烂，其实不然。这些木桩深深插在海底的淤泥里，那里面没有空气，加上海水的盐分，木头不仅没腐烂，反而发生了‘碳化’，变得像石头一样坚硬。房子坏了可以修，外墙换了可以再砌，但只要这些木桩还在，威尼斯的根基就在。”
正说着，不远处的河道边传来“哗啦”一声。有人推开临水的后门，将一桶脏水直接倒进运河，水面瞬间泛起一层油光，飘着几片菜叶和废纸，令人心里不适。
“这里的下水道还是19世纪修建的，年代太久远，早已满足不了现在的需求。”卢卡·里奇压低声音，语气里带着几分尴尬，“生活污水大多直接排进运河。千百年来，威尼斯人没有地下管网，只能依赖潮汐的涨落来冲刷运河，把污物带入大海。这是这座城市古老的生存逻辑，但在现代，它显得越来越吃力了。”
走过总督宫，眼前豁然开朗，一片开阔地映入眼帘。卢卡·里奇手一指：“大家看，这里就是圣马可广场，它是威尼斯的核心地标。”
广场的石板路坑洼不平，低洼处还积着浅浅的水洼。边缘的铁架上搭着长长的木板，踩上去会发出“吱呀吱呀”的声响。
“这是高水位通道，”卢卡·里奇解释，“涨潮时，海水会漫过广场地面，工人们会连夜把这些木板搭起来，当成临时的通行道路。游客想要从这里经过，还得花一欧元。”
今天虽未涨潮，但水洼依旧清晰可见。广场上，鸽子在踱步、在飞舞，不时落在游客肩头；游客们小心翼翼地绕行，生怕踩到水洼，不时有人一脚踏空，险些摔跤。
走出圣马可广场，一座古朴的石桥映入眼帘。“这是叹息桥，”卢卡·里奇语气放缓，继续为大家讲解，“当年囚犯在总督府接受审判、被判重刑后，会被押着从这座桥前往监狱。这是他们最后一次瞥见威尼斯的蓝天和街巷，想到自己将失去自由，便会发出无奈又绝望的叹息，久而久之，这座桥就被人们称为‘叹息桥’了。”
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