在被贬期间，顾宪成并没有因此而消沉。他依然关注着国家的大事，并且利用这段时间更加深入地思考政治、社会等方面的问题。他在偏远地区与当地的百姓和知识分子进行交流，了解他们的生活疾苦和思想动态，这也为他日后回到京城重新开展活动奠定了一定的基础。
五、东林书院的创建与讲学活动
公元1584年，张居正去世后，顾宪成得以回到京城。经过多年的官场沉浮，他对当时明朝的政治腐败、社会风气败坏等现象有了更为深刻的认识。他意识到，仅仅依靠官场内部的改革是远远不够的，还需要从思想文化层面入手，培养更多有良知、有担当的知识分子，来推动社会的进步。
于是，顾宪成决定回到家乡无锡，创建东林书院。东林书院始建于北宋时期，曾经是一处着名的讲学场所，但后来逐渐荒废。顾宪成在当地士绅和一些志同道合的朋友的支持下，对东林书院进行了重新修缮和扩建。
在书院建成后，顾宪成开始了大规模的讲学活动。他邀请了当时众多知名的学者、思想家来到东林书院讲学，如高攀龙等。他自己也亲自登台授课，向学生们传授儒家经典、程朱理学等方面的知识。
顾宪成的讲学风格独具特色。他注重理论联系实际，在讲解儒家经典时，常常会结合当时的社会现实，引导学生们思考如何将儒家的道德观念和政治理想应用到实际生活中去。他强调“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，鼓励学生们不仅要埋头读书，还要关注国家和社会的大事，要有担当精神。
在东林书院的讲学活动中，吸引了来自全国各地的众多学子。这些学子们在这里受到了良好的教育，不仅学到了扎实的知识，还受到了顾宪成等人所倡导的精神的熏陶。东林书院逐渐成为了晚明时期一个重要的思想文化中心，对当时及后世的思想文化发展都产生了深远的影响。
六、东林党的形成及其政治主张
随着东林书院讲学活动的开展，在顾宪成等人的周围逐渐聚集了一批志同道合的人。这些人包括一些在官场失意的官员、地方士绅以及众多的学子。他们因为共同的政治理想、道德观念和对社会现实的不满而走到了一起，形成了后来被称为东林党的群体。
东林党的政治主张主要围绕着几个方面展开。首先，他们强调道德的重要性，认为官员应该具备高尚的品德，要以儒家的道德标准来约束自己的行为。他们反对官员贪污腐败、徇私舞弊等不良行为，主张建立一个清正廉洁的官场环境。
其次，东林党人关注社会民生问题。他们看到了当时百姓生活的困苦，如沉重的赋税、频繁的自然灾害等。因此，他们主张减轻百姓的负担，合理调整赋税政策，同时加强对水利等基础设施的建设，以改善百姓的生活条件。
再者，东林党人对明朝的政治制度也有自己的看法。他们认为当时的皇帝独断专行，不注重听取大臣们的意见，导致决策失误频发。他们主张皇帝应该更加民主地听取大臣们的意见，建立一种相对平衡的政治关系。
最后，东林党人还关注文化教育事业。他们认为只有通过良好的文化教育，才能培养出更多有良知、有担当的人才。因此，他们支持东林书院的讲学活动，并且希望能够在全国范围内推广类似的教育模式，以提升整个社会的文化素质。
七、东林党与其他政治势力的斗争
东林党形成之后，在晚明的政治舞台上迅速崛起，成为一支不可忽视的政治力量。然而，他们的崛起也引起了其他政治势力的警惕和反感。在当时的明朝官场，存在着多种政治势力，如齐党、楚党、浙党等，这些党派之间为了争夺政治利益，经常相互斗争。
东林党与这些党派之间的矛盾冲突主要源于政治主张的不同以及对政治利益的争夺。齐党、楚党、浙党等党派往往更注重自身的政治利益，他们为了达到目的，不惜采取一些不正当的手段，如贿赂、勾结等。而东林党人则坚持自己的政治主张，不愿意与这些党派同流合污。
例如，在一次官员选拔的过程中，东林党人按照自己的原则，选拔出了一批有才能、有品德的官员。可是，齐党、楚党、浙党等党派却想把自己的人安插进去，于是他们联合起来，对东林党人进行攻击。他们编造各种谣言，污蔑东林党人结党营私、图谋不轨等。面对这些污蔑和攻击，东林党人进行了坚决的回击。他们通过上书皇帝、在朝堂上据理力争等方式，维护自己的名誉和政治主张。
在明朝后期，皇帝对东林党人的态度也逐渐发生了变化。起初，皇帝对东林党人的一些主张还是比较认可的，因为东林党人所倡导的清正廉洁、关注民生等理念确实对国家的发展有一定的好处。但是，随着东林党人在政治舞台上的影响力越来越大，皇帝开始担心东林党人会威胁到自己的统治地位。于是，皇帝开始采取一些措施来打压东林党人，如将一些东林党人的重要成员调离京城、削去官职等。
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