这一年秋天，湘西沅水流域遭遇了百年不遇的洪灾。这天傍晚，水鬼老舅独自一人驾船回家，突遇恶浪，船儿瞬间被打翻，水鬼老舅落水后，忙施展潜水功夫往水底沉去，待他冒出水面换气时，发现前面不远处有一只大木箱在水中漂浮，水鬼老舅游过去一看，只见木箱上钉着一块木牌，上写“天府之国”四字。水鬼老舅知道，那是成都的商船，因沅水流域一带多盗匪，为防货物被盗，船家们常将货物装进特制的大木箱，并在木箱上注明货物产地，一来便于识别，二来也向盗匪们表明，这货物是有来头的，不是他们可以随便下手的。
水鬼老舅心想，这木箱里装的必定是十分贵重的货物，若能将它打捞上去，定可大赚一笔。想到此，他忙潜入水底，将木箱牢牢捆绑在船头上，然后浮出水面，朝岸边游去。游了一程，水鬼老舅觉得有些不对劲，那木箱似乎越来越重，越来越沉，直压得他喘不过气来。水鬼老舅是识水性的，他知道，定是这木箱里装的货物不同一般，不然，不会如此压人。他心中一喜，暗道，看来，这次真是遇上了一桩大买卖了。
水鬼老舅拼尽全身力气，终于将木箱拖到了岸边。此时的他，已累得筋疲力尽，几乎虚脱。他休息了好一阵，才缓过劲来，然后开始将木箱往岸上拖。木箱一上岸，水鬼老舅忙打开箱盖查看，只见箱子里整整齐齐地码放着一块块银锭，足有好几百斤。
水鬼老舅喜出望外，这么多银子，他见都没见过，更不用说拥有了。他想，这木箱里装的必定是哪家官宦人家或富商巨贾的金银珠宝，不然，不会有这么多银子。
水鬼老舅也不急着回家，就在岸边守着这些银锭，直到第二天上午，才见有一只大船顺流而下，船头上站着一位白面书生模样的人，那人一见岸上的木箱和银锭，忙朝水鬼老舅喊话，问是不是他打捞上来的。水鬼老舅点点头，那人忙说，那木箱里的银子不是他的，但木箱却是他们家的，希望水鬼老舅能将木箱还给他们，他们将重金酬谢。
水鬼老舅问，那木箱里装的是什么东西？
那人说，是书，全是书。
水鬼老舅说，既是书，何不打个标记，说明白是书呢？
那人说，天灾人祸，百姓遭殃，他们家的书坊印出的书，全都卖不出去了，堆积如山，眼看一场大雨就要来临，若不赶紧将书运走，书坊就要遭受灭顶之灾，他们只好将书装进木箱，雇船急运回乡，因时间仓促，来不及在木箱上注明，故有此误会。
水鬼老舅一听，有些不相信，天下竟有这种事，印出的书卖不出去，还遭灾受难？他想了想，说，既是书，那就打开箱子让我看看吧。
那人忙说，使不得，使不得，书若经了水，是要发霉变质的，我们急着运回去，就是想抢个时间
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