洪映蓉目光如炬，沉声接道：“更为严重的是颜伯熙如今暂住侯府，一旦东窗事发，这件事总是有迹可查，无法隐瞒，那么势必会牵连到你三弟和姜纶，甚至整个兴远侯府。”
此事不能妇人之仁，更不能心存侥幸，无论事情是冲着颜伯熙一人，还是整个兴远侯府，她都赌不起！
这可关乎整个侯府两百多人的性命，不是像挪用养幼院米粮那样，只是加倍补偿就能了事这么简单。
“儿子明白母亲的意思。这张字条与颜伯熙有何干系，他有没有看过？不是我们侯府需要深究的问题，之后自有礼部、诏狱去详细查问。”
“现在需要想的是如何将此事，在陛下的眼中由错转功……”薛仲复回应道。
洪映蓉缓缓点头，眼中闪过一丝赞许，她深知自己儿子思维敏捷，总能迅速抓住问题的关键。
“明早卯时，皇城门禁一开，我们立刻进宫面圣。”洪映蓉语气果断，“要赶在试题被送往贡院之前，让陛下更改考题。”
她顿了顿，眉宇间透露出深深的忧虑：“第三日的试题是由陛下亲自出题，其重要不言而喻。”
“现在考题已经外泄，一旦昭示，那就会让陛下陷于朝政疏漏的尴尬境地，牵一发而动全身……”
这场春闱谁都可以错，但唯有陛下这里不能错！
所以这第三道试题，万万不能一样！
薛仲复眼中精光一闪，恍然大悟，“母亲放心，儿子会准备好说辞，明日一早就与母亲一同进宫面圣。”
当晚，薛仲复回到院里无法入眠，一直反复推敲明日面圣的种种可能情况，直到后半夜才稍微合眼休息了一会儿。
第二日天还未亮，母子二人就穿戴整齐，赶在卯时前，一同乘坐马车前往皇城。
侯府大门上挂的灯笼，还在闪烁着微光，侯府世子薛元初拄着拐杖，静静地在暗处凝视着这一切。
侍从观棋小心翼翼地扶持着他：“世子爷，我们还是回去吧，天还暗着，万一摔倒了可不好。”观棋关切地提醒道。
薛元初冷笑一声，“世子爷？现在侯府里还有谁当我是世子？”他的话语中透露出深深的自嘲与不忿。
“母亲和二弟在商议什么事？我是一点都不知道！全把我当摆设了！等到三弟再考取功名回来，这兴远侯府恐怕就要成了他们二人的天下了。”
他愤怒地说完，心中的怒火越烧越旺，忍不住用手里的拐杖狠狠猛敲地上的青砖，发出“笃笃”的沉闷声响，回荡在空旷的庭院中。
以前的薛元初也是身姿挺拔，面容俊朗的男子，但自从断腿之后，他的身上便流露出一种萎靡不振的气息，曾经的意气风发消失的荡然无存。
观棋心疼地看着他，试图用话语安慰道：“世子爷，这些都只是您的猜测，全是没影的事，再说皇上的旨意也只是让您闭门思过，可没说要取消您承袭爵位的资格......”
薛元初冷哼一声，打断他：“我这腿要是好不了，等二弟续弦生下男丁，这世子的位置我还能坐得稳吗？”
说到这，他望向远处妻子姜书秀所住的听雨轩，“既然她想躲着我，那就别怪我不顾念夫妻之情了。”
他转头对观棋下令：“你去找寿康伯家的江仁，让他帮我办件事。”
观棋脸上露出为难的神色，尝试劝解道：“世子爷，恕小的我多句嘴，那江仁、江仪两兄弟名声并不好，虽然出身世家，但行为不端，常做些不正经的勾当，可不是什么好人，您受伤这么久，他们连遣人书信问候一句都没有……”
话未说完，薛元初一巴掌狠狠地甩在观棋的脸上，“现在连你也不听我的话了？”
观棋的脸颊立刻红肿起来，眼里忍着泪，却只能低头应是，遵从世子的命令。
听雨轩里，姜书秀一晚睡的并不安稳，浅眠多梦，贴身丫鬟蕊儿见状，轻柔地掀起了床畔的帷幔。
“姑娘，老夫人和二公子方才出府去了，是不是动静扰了您安睡？”
姜书秀微微蹙眉，摇了摇头：“不是，只是觉得心口闷闷的。”
“姑娘近日忙着布店与绸缎庄或许是操劳过度了，要不要试试喝几副安神汤？或许能缓解一些？”蕊儿关切地问道。
姜书秀脸上露出些许苦涩：“一想到那药的滋味，我就觉得难受，倒是昨日厨房里做的枸杞银芽，拌的酸甜适中，十分开胃。”此时没了睡意，她索性起身。
蕊儿立刻上前给她更衣：“那我就让厨房多做些酸甜可口的菜式。”
换下寝衣之际，她低声提醒：“姑娘，您的月事又不准了，看来真的是累坏了身子。”
姜书秀目光平静地掠过蕊儿手中的月事带，脸上并未显露太多担忧。
“横竖已经分房，我也不用再挂心这事了……等母亲回府了，让人通报一声，我去给母亲请安。”
蕊儿应了声，细心地帮姜书秀整理好衣裙，又为她梳理了长发，在这个安静的清晨，主仆之间的默契使得一切井然有序。
……
洪映蓉与薛仲复同乘的马车，在黎明的微光中缓缓驶向皇城的东安门。
抵达时，还未到卯时，宫门前的御林军严阵以待，肃穆的气氛弥漫在空气中。
洪映蓉端坐在车内，透过窗帘的缝隙，不动声色地打量着外面的情形。
“复儿，”她轻声开口，语气中透露着一丝凝重，“你可知前两日试题从大内送出，是经由哪个宫门？”
薛仲复略一思索，沉声回答：“是乾清门。”
“好，那我们便去乾清门等候。”洪映蓉果断地做出了决定。
薛仲复微微皱眉：“母亲，命妇入宫都是从东安门进的。”
“这些规矩暂且不论。”洪映蓉摆摆手，示意车夫改变方向，向乾清门而去。
薛仲复上车后，洪映蓉转回目光，看向儿子，脸上的神情愈发严肃。
“复儿，接下来我要说的事情，你无论如何都要照办！你可愿相信母亲？”
薛仲复闻言，神情一凛，眼中闪烁着坚定的光芒，他重重地点头，声音坚定而有力。
“母亲尽管吩咐，即便是要我一己之身换取侯府平安无事，儿子也绝不会有丝毫犹豫！”
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