皇帝近来的病情不仅影响了朝堂上的决策效率，也在后宫中掀起了暗潮。皇帝的身体虚弱，意味着他的影响力正在减弱，而这无疑给了后宫妃嫔更多干预的机会。更为棘手的是，这种干预不仅停留在后宫的争宠上，甚至已经隐隐蔓延到朝政事务之中。
晚晴深知，这样的局势若不加以遏制，后宫可能成为朝堂之外的另一个战场，最终对国家稳定构成威胁。然而，形势复杂，稍有不慎便可能引火烧身。
这一日，晚晴刚从御书房处理事务回来，便听闻贵妃沈氏在翊坤宫举办了一场颇为热闹的宴席，特意邀请了宫中地位举足轻重的几位妃嫔和权贵之女。据说，这场宴席表面上是为了祈愿皇帝早日康复，但据底下传来的消息，这不过是幌子。沈贵妃实则借此机会联络人心，为自己争取更大的影响力。
晚晴坐在书案前，静静思索片刻。沈贵妃素来与内阁首辅周怀谦关系密切，而周怀谦在朝堂上与支持皇后改革的大臣素有对立，这场宴席背后显然不只是宫闱小事那么简单。若沈贵妃真的借机建立起更牢固的盟友关系，不仅会对后宫秩序造成冲击，还可能进一步影响朝廷的决策。
晚晴吩咐身旁的宫女素茵，“让人留心沈贵妃宴会上的言谈举动，尤其是她与哪些人往来密切。若有异动，立即禀报。”
素茵应声离去，晚晴的目光转向窗外微微摇曳的烛火，内心却并不平静。她明白，眼下的局势不能单凭被动观察来解决，而是需要主动出击，以绝后患。
翌日，宫中果然传来消息，沈贵妃在宴会上多次提及朝廷局势，并隐晦地暗示皇帝病重后谁将成为实际权力的掌控者。这样的言论虽未被传至公开场合，却已在后宫和权贵圈中掀起了波澜。更让人不安的是，她甚至安排了几名宫女前往各个妃嫔宫中传递一些“不便明说”的消息。
晚晴知晓此事后，并未立即采取行动，而是先命人召集了几位对她忠心的宫人和幕僚，商讨对策。一名年长的嬷嬷低声说道：“娘娘，沈贵妃如今仗着皇帝病重而张扬跋扈，实属危险。奴婢斗胆建议，您或可适当展现威严，以镇压她的气焰。”
另一人则提醒道：“不可操之过急，沈贵妃背后的势力复杂，若轻率行事，反倒可能给娘娘您带来不必要的麻烦。”
晚晴听完众人的意见，眉头微蹙，随后开口说道：“沈贵妃确实需警醒，但本宫绝不会因一时之气做出鲁莽之事。她既然敢在这种时候大肆动作，说明她笃定本宫不会轻举妄动。那么，我们就偏偏要打破她的预料。”
当日傍晚，晚晴亲自准备了一封请帖，邀请沈贵妃次日到长春宫叙话。此举引起了后宫众人的关注，不少人都在揣测皇后此举究竟意欲何为。
沈贵妃果然按时赴约，她虽表面恭顺，但目光中却流露出一丝隐隐的得意。落座后，她开口道：“皇后娘娘日理万机，如今还亲自召见臣妾，实在让臣妾受宠若惊。”
晚晴淡然一笑，示意身旁宫人上茶，随后说道：“本宫听闻贵妃在翊坤宫举办宴席，为陛下祈福，真是难得的美意。本宫原本打算亲自前往，只可惜这些日子实在分身乏术。特意请贵妃来此，也是为了表达谢意。”
沈贵妃闻言，脸上浮现出一抹矜持的笑意，“皇后娘娘严重了，臣妾不过尽了些微薄之力。”
晚晴盯着她，笑容不变，“贵妃的微薄之力，却能引得不少人侧目，想来也是后宫的表率。本宫听闻，贵妃在宴席上与许多达官显贵的家眷交谈甚欢，甚至还提及了朝中大事。这份胸怀，令人钦佩。”
沈贵妃的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常，轻声说道：“臣妾不过是随意寒暄，倒叫娘娘误会了。”
晚晴并未接话，而是端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛无意间说道：“本宫知道贵妃素来聪慧，言谈举止也从不过界。但有些话，传到某些耳朵里，却未必会保持原样。贵妃以为呢？”
沈贵妃眼中闪过一丝慌乱，但依旧镇定地回答：“娘娘所言甚是，臣妾以后定会多加谨慎。”
晚晴放下茶杯，目光中多了几分深意，“本宫并非有意责怪贵妃，只是宫中事务复杂，稍有不慎，便可能引发不必要的误解。贵妃若有需要，本宫也愿分忧。”
这番话看似平和，实则暗含警告。沈贵妃虽未明言，但她心里清楚，皇后已经洞察了自己的意图。她试探性地说了几句场面话，随后告辞离去。
晚晴目送沈贵妃的背影，眸中闪过一抹冷意。她知道，这一番对话只能暂时压制沈贵妃，但远远不足以根除后宫的隐患。沈贵妃背后的势力牵连甚广，她必须找到更有效的办法，彻底断绝这些干涉朝政的可能性。
当晚，晚晴秘密召见了一位与沈贵妃关系密切的太监头目。这名太监看似忠诚，但实际上早已被晚晴的人策反。他向晚晴透露了更多沈贵妃与朝中权臣暗通的细节，并提出了一条关键线索：周怀谦的密信。
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