豹崖之上，吴之茂站在那处凸出的岩石上，一动不动。崖下，山道上涌来的败兵像潮水，一拨接一拨，漫过山脚的树林，涌向豹崖防线的前沿，那些溃兵已经看不出是哪支部队的了，号衣有穿灰的、有穿褐的、有穿青的，有的干脆没了号衣，光着膀子挤在人群里。
他们丢盔弃甲，多数人手里空空，连根烧火棍都没有。有人跑着跑着就栽倒在路边，再也没爬起来；有人互相搀扶着，一步一瘸；有人趴在泥水里，大口大口地喘气，像条脱水的鱼。吴之茂派出去的马队和亲兵在人潮中游动着，试图将那些溃兵给重新收拢组织起来，但却如同石子投入大海，只激荡起几点水花。
万家艮方向，大火还在烧。那火从昨天烧到现在，把半边天映得通红，朝天望和风吹岭的方向也有火光，只是暗了许多，大概已经烧得差不多了，大雨没有浇灭这场大火，反倒激起了滚滚浓烟，浓烟被风吹散，又聚拢，再吹散，像无数条灰色的巨龙在山间翻腾。
马蹄声从身后传来，副将张起龙翻身下马，大步走到他身边，脸色铁青、眉头紧皱，显得有些焦头烂额：“大将军，这些抵达豹崖的败兵大多是从大陆娅那边撤回来的，末将粗粗点过，大概三千多人左右，负责守卫大陆娅的参将钱洪不见踪影，据溃兵说，他领着一千多人向着袁家槽方向走了，末将已经派探马前去查探。”
“从朝天望和风吹岭方向退下来的……”张起龙硬着头皮继续，声音更低了些：“茶园村被红营占了，官道堵得死死的。咱们的人撤不下来，只能翻山钻林子。零零散散跑回来的，加一起不到一千人，那一线起码堵了上万的人马，红营动作很快，那些败军说，他们拿下风吹岭和朝天望都没休整，立马起兵狂追不舍，故而…….那上万的败军恐怕凶多吉少了。”
吴之茂转过身来看向张起龙，张了张嘴，却没有说话，又陷入沉默之中，不一会儿，又是一阵急促的马蹄声，一名将领从山道飞奔而来，滚鞍下马，几乎是连滚带爬地冲到吴之茂面前：“大将军？有败兵逃归报告，何贯何总兵，领军自蓑衣岩突围，为红营阻截，何总兵……中弹战死疆场了！”
周围一片哗然，何贯战死，这便是川军与红营交战以来的第一个总兵级的高级将领战殁，更关键的是，从刘贵到何贯，两道防线上负责的主将，竟然全部没有幸免，如今钱洪还生死不知，若是他也遭了意外，这样高的高级将官阵亡率…….他们这些在豹崖上的将官，岂不是也难以幸免？
吴之茂看着那名将领，默然无声，周围的将领也一片死寂，只剩下收拢溃兵的喧嚣声传来，就这么过了一会儿，一阵吵闹声传来，吴之茂低头看去，只见一队亲兵正押着几个人往崖上走，那几个人穿着将领的甲胄，却一个个垂头丧气，有的还在挣扎，被亲兵按得死死的。
“大将军！这些家伙要临阵脱逃，被您布置的伏路兵拦住了！”一个亲兵队长跑上来，面上有些为难：“本来按照您的军令要直接处置了的，可这些人里头……所以我们押来请您处置，请大将军恕罪！”
吴之茂看过去，那几个逃将已经被押到面前，最前面那个被五花大绑的人抬起头，露出一张年轻的脸，沾满泥污，眼神里满是惊恐，吴之茂的瞳孔骤然一缩，那是他的亲侄子！
“叔！救我啊！”那人看见吴之茂，眼睛里突然有了光，挣扎着想往前扑：“红营太凶了啊！叔！何贯刘贵他们都只守了这么点时间，这白马山根本守不住啊！我们快撤吧！再不跑，等红营围上来，等他们穿插迂回到位，我们都得死在这！叔！白马山守不住，快逃吧！”
吴之茂抬起头，却没看向自己的侄子，而是扫视着周围的众将，没有一人说话，但一个个表情阴晴不定，吴之茂清楚，这些将官军心已经动摇了，只要他退让一步，整支军队就会土崩瓦解！
“闭嘴！”吴之茂的声音很轻，却像一记闷棍，把侄子的话生生打断：“我给你们的军令，是在这白马山上守住三日，三日之后，从将至兵，想要留可留，想走可走，本将不会怪罪，丞相那同样不会怪罪，三日之后你们丢盔弃甲逃回重庆，依旧是有功无过！”
“可若是在这三日之内，擅离职守、临阵脱逃者，皆斩不赦！”吴之茂拔出腰间宝刀：“我也说了，你们挡不住，就往豹崖退，只要还在这白马山范围内，就不算脱逃，可你们竟然想跑出山去……不杀你们，如何严明军纪？”
吴之茂抬头看了眼远处那冲天的火光：“前头的弟兄们，已经守了一日半，我们只需在这豹崖再坚守一日半即可，若是这时候逃了，如何对得起那些战死疆场的同袍弟兄们？”
吴之茂没有等自己的侄子再求饶，刀光一闪，人头落地，吴之茂站在那里，手里还握着那把滴血的刀，雨水几乎是在一瞬间就将他刀上的血光冲刷干净，吴之茂喘了两口气，声音沙哑得几乎听不清：“那些人，也统统砍了，悬首示众！传令各军，各部只需在这豹崖防线坚守一日半即可，守满之后，便可各自去挣扎一条活路，否则…….无论是谁，皆军法从事！”
亲兵们领命而去，周围的将官也陆续告退，吴之茂把刀插回鞘中，转过身，继续望着远处那片大火，豹崖之下，对溃兵的收拢终于有了些成果，那些散乱惊慌的兵将被重组起来，填入各个防线之中，吴之茂在雨中站了一会儿，张起龙又走了过来汇报道：“大将军，秦洪派人来送消息，他已退至袁家槽，红营追击甚紧，他已经同当地守军会和，依托当地工事重组防线，希望为我们豹崖这边争取时间，让我等不要顾虑他部。”
“忠勇……”吴之茂轻轻点头，随即长长一叹：“本将思之，防线布置不可谓不完美，将士们不可谓不忠勇用命，可在这白马山天险，仅仅只是守上三日…….为什么就这么难呢？”
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