冬夜，再有几天就是年节，索额图下了轿，踩着积雪进了府门，门房上来请安，他只是摆了摆手，径直往里走，身后跟着的两个长随抱着一摞公文，小心翼翼地踩着他的脚印，生怕滑倒。
穿过二门，进入正院，远远就看见正堂里亮着灯，一个年轻的身影站在廊下张望，见他进来，连忙迎上来：“阿玛回来了。”
索额图点点头，没有说话，大步走进正堂，堂中烧着地龙，暖烘烘的，格尔芬伺候着他脱下外头的大氅，又亲手端上一碗热茶，索额图接过来，呷了一口，长长地吐出一口气，在太师椅上坐下，格尔芬在他下首坐了，小心翼翼地看着他的脸色，索额图瞥了他一眼：“今日你不是当值？连朝会都没去，怎么这么早回来了？”
“回阿玛，儿子是听说朝会上报了捷…….”格尔芬老实交代：“快到年节了，步军衙门里头也没什么事，儿子便先回来看看有什么能帮得上阿玛的。”
“你的消息倒是灵通！”索额图看了他一眼，嘴角微微扯了扯，不知是想笑还是想嘲讽，他端起茶碗啜了一口，把茶碗往桌上一搁，靠进椅背里：“确实是报捷，西北来了消息，抚远大将军在佛爷坪击败了谭弘和郑蛟麟等人，他们确实没想到抚远大将军手里就那点兵马还敢主动出击，也确实没有死战之心，被拔掉前寨、斩首三千余级，郑蛟麟便领着兵马跑了，谭弘自然也不会强要留下来孤军奋战，也跟着一起跑了，西安是保住了。”
索额图顿了顿，语气之中满是讽刺：“这又是一场大胜啊！还是以少胜多的大胜，之前安王爷才在蒙古传来捷报，过两天宫里会发些牛羊肉当年礼，就是安王爷在漠北的缴获，这次抚远大将军又是大胜，不知又能缴获一些什么……总之，朝堂上是一片欢腾，皇上高兴，群臣也高兴。”
格尔芬听着索额图的语气有些不对味，小心翼翼的试探道：“阿玛，抚远大将军大捷，西安保住了，西北无忧，确实是值得高兴的事……”
“西安这次是保住了，可西北真能无忧吗？”索额图冷笑一声，站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色：“谭弘他们跑来攻打汉中，是为了在红营那里自抬身价，这点为父看的清楚，纳兰明珠看的清楚，安王爷、图海，还有皇上，都看的清楚，既然谭弘他们战败退回汉中，接下来肯定就是投奔红营了，红营的刀子，就抵在陕西府的喉咙上了。”
索额图转过身，看着他：“红营的势力进入汉中，图海不管说打不打得赢，都只能是陈兵应对，他手里那点满蒙八旗，能堵住几个关隘要道？只能从陕北调陕甘绿营那四万多主力回来，可这四万多人，原本是在清剿‘朱三太子’那帮叛军的，现在他们都得给调回来，没了官兵压制，会如何？”
格尔芬的脸色变得有些难看，索额图的语气则显得有些沉重：“陕西这些年，灾情不断，百姓流离失所，能吃上饭的，谁愿意造反？可吃不上饭的，那就什么都敢干，那些叛军从山里头钻出来，立马就能裹挟大量的流民死灰复燃，当年李自成从商洛山里钻出来后是个什么形势，那朱三太子叛军，就会是个什么形势！”
“甚至……他们会比以前更加的强大！”索额图又轻轻叹了口气：“朱三太子叛军，主要是当年王辅臣的旧部，混同许多乱民匪类，这些人，自然不会是我大清的对手，又孤悬西北，外无强援。可现在……红营占了汉中！以前红营纵使有支援他们的心思，中间隔着一整个吴周，也难以支援，可现在红营占了汉中，想要给他们提供支援，可有太多太多的路子了。”
索额图端起茶碗，喝了一口，却发现茶已经凉了，他把凉茶往桌上一搁，叹了口气道：“那些叛军，便是不想要红营的思想，也不会拒绝红营的武器装备，西安城下就有好几万的流民，整个陕西，会有多少吃不上饭的流民？这些流民以前只能拿大刀锄头，以后却能拿火铳火炮，他们就算达不到红营的水平，可图海手里才多少人马？能挡得住这千千万万的反民吗？”
“用不了多久，陕西恐怕就会遍地烽火，西北糜烂，到那时候，图海那点兵，守得住西安，还能守得住整个陕西吗？甘肃、山西呢？整个西北，图海还能保住多少地方？”
格尔芬沉默了很久，语气显得中气不足，问道：“阿玛，如此说来……我大清……该怎么办？”
“怎么办？凉拌呗！”索额图看着他，目光里有一种奇怪的东西，他忽然笑了，那笑声里满是苦涩：“格尔芬，可惜你今日没上朝啊，朝堂之上是如何喜气洋洋的模样，你没见着，没沾上那丝喜气！”
“今日那朝堂之上，满朝文武个个喜气洋洋的给皇上贺喜，皇上也是兴高采烈，高兴得很！就连纳兰明珠那样的人，也是满脸喜色，带头为皇上贺喜…….可你说，为父说的这些事，皇上真的不知道吗？纳兰明珠他们这些在朝堂上混了一辈子的、人老成精了，他们又会想不到吗？”
“皇上当然知道，皇上比谁都清楚，纳兰明珠也清楚，朝中文武百官，就没有几个不清楚的，可是能怎么办呢？今天朝堂上一片喜气，谁敢站出来说，这捷报没什么可喜的，咱们大祸临头了？”
索额图看向格尔芬：“皇上不能说，大臣们更不能说。纳兰明珠那样的人，如今也只会‘为皇上贺’，为什么？因为说了也没用，因为谁也拿不出办法，因为明知道前面是个坑，也只能闭着眼睛往里跳。”
“所以啊，不要去想怎么办了，随波逐流便是……”索额图看向窗外，雪花无声地飘落，落在这座索相府的高墙深院里，落在这座京师的千家万户上，落在这片已经风雨飘摇的大清国土上：“这大清朝啊，已经想不了那么远的事了，如今……能高兴一天算一天吧！”
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