高澄自小就显露出非凡的才智，他自幼聪慧，在十岁时就遵从父亲高欢的命令独自前往高敖曹的驻军营地，拜见他。
当时因为高敖曹不肯服从高欢的统领，对兄长高慎投靠高欢十分不满。高澄小小年纪，就以出色的口才说服高敖曹归顺高欢，跟随他返回信都，效忠高欢帐下。
在他十一岁时，就以使者的身份前往当时的北魏都城洛阳，代表父亲高欢拜见北魏皇帝元修。在正常人的这个年龄段，小孩子还在玩耍的时候，他就已经在处理朝政大事，真是难得的神童。
高澄早年才华横溢，少年成名。年仅十五岁就担任东魏朝廷的宰相之职，替父亲高欢代管朝廷行政事务，涉足政治斗争。
高欢和娄昭君夫妇都非常重视培养儿子们的才智能力，因此高澄从小就被引导参与重大政治决策。他不仅提出了令人信服的观点，还展现出卓越的逻辑分析能力。令高欢感叹不已。
他曾对自己的手下说：“我何德何能，生了高澄这么个聪明的儿子呢？”
在父亲高欢病重时，高澄就接手了东魏政权。只是立刻又要面对侯景叛变。他临危不惧，重用慕容绍宗，与侯景交战。
南梁国因为有侯景投诚，梁武帝萧衍就派大军征讨东魏，打算联合侯景一起趁着东魏权臣高欢离世发起进攻。
高澄则巧用反间计，让梁武帝萧衍与侯景反目，导致侯景与梁武帝的养子萧正德密谋造反，发生历史上称之为“侯景之乱”的事件。
高澄将侯景这个“祸水”东引后，就着手稳定东魏的朝政局面，并将军政大权牢牢地掌握在自己的手中。
在侯景之乱的过程中，高澄一直密切关注着南梁国的局势。
武定五年（547年），西魏大将王思政因为举荐韦孝宽守玉壁城有功，被宇文泰封为荆州刺史。
次年，侯景叛离高欢，向西魏请援，王思政以救援为名，趁势攻占了侯景所盘据的七个州和十二个镇。
宇文泰以授侯景大将军、中书令、河南大行台、河南诸军事之位回授王思政，王思政皆不受。宇文泰担心王思政心中有不满情绪，因此频繁地对他进行封赏、加授，王思政推搪不过去，不得已就只接受了河南诸军事一职，就此他进入了颖川驻守（今河南禹县）。
武定六年（548年），东魏派太尉高岳、行台慕容绍宗，大都督刘丰生等率步骑10万进攻颍川之长社城（今河南长葛）。
与颖川守将王思政对战，结果被王思政击败。
高澄见颖川屡攻不克，他于是数次派兵增援，并下令将位于颖川城上游的洧水决堤进行灌城，城中顿时水流涌溢，不可遏止。
东魏军队趁势进攻，王思政以身作则，筑堤抵挡流矢碎石，同士卒并肩作战，英勇抗击。
西魏宇文泰得悉王思政被困，即派大将军赵贵率兵救援，当赵贵率大军到达穰城时（今河南邓县），被决堤的洪水所阻挠，大军无法向前推进。
长社城得不到外援，危在旦夕。武定七年（549年）夏，东魏将帅慕容绍宗、刘丰生、慕容永珍等三人，眼见长社城即将要被攻破，三人就乘坐楼船去观察长社城中的情况。
谁知楼船去到半路上，忽然一阵大风骤起，三人所乘坐的楼船便顺风漂泊长社城下。西魏守城大将王思政见到后，马上心生一计。
他命令守城士兵说：“这次真是天助我也，众将士听令，立即在长竹杆上绑上长钩，将东魏的楼船固定，然后用乱箭射死他们。”
长社城的将士听到王思政的命令后，纷纷从城上伸出长长的竹杆，用竹杆上绑着的长钩钩住楼船，将楼船牵扯，使船不能移动，然后弓弩乱发。
东魏的慕容绍宗为了保命，只好跳水逃生，以致赴水溺死。刘丰生则被乱箭射中而死，慕容永珍伏在船仓底，避过了乱箭，但就被生擒斩首。
东魏三名将帅顷刻之间被西魏的王思政杀死，顿时士气大丧，不敢再逼进长社城。
高澄听闻消息后，心痛不已，他痛哭着说：“他们都是我朝的肱股之臣啊，本王誓要攻克长社城，收复河南之疆土。”
高澄于是决定亲自率领步骑十一万前来攻城。
当时，大都督破六韩常与洛州刺史可朱浑道元就向高澄进言说：“大将军，这次攻打长社城，属下认为应该在关口、大谷二道的咽喉要地之处，派兵驻守，这样就可以截杀王思政的军粮运输要道，扼住了他的要害之处。”
高澄听从了两人的建议，在关口、大谷二道的咽喉要地驻兵守卫，扼住了王思政的粮道，导致长社城彻底断粮。
高澄带兵抵达长社城后，他亲临前沿阵地监督士兵建造土堰，重新聚水攻城，并组织督励“决命夫”昼夜不停地攻城。
所谓“决命夫”指的就是现代所称的“敢死队”。
当时正好突然刮起西北风，河水随风入城，长社城北面的防堤工事被大水冲毁，东魏将士趁势攻入城中。
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