顾念的身子不由一震，连忙躲闪眸光，不敢再与齐麟对视。
齐麟，又不慌不忙道：“服毒自尽这种事，不是谁不谁都能做到的，那滋味也绝不好受。一个普通人别说要他死了，即便是感受到死亡的威胁都能吓得魂飞魄散。他们不知“山神问路”背后的老板正是你顾念，却又偏要杀你顾念，从一定意义上讲，他们也不便亲自出手取你性命。至于，他们被“山神问路”拒绝后，便服毒自尽，那也只能说明有比他们性命更重要的人或事，需要他们去守护。”
顾念，急促道：““山神问路”并不是只和良善之人做交易...”
“这一点你无需多言。”齐麟，抢言道：“良善之人又有几个愿意买凶杀人的？再说，良善之人也很难积攒下银两吧...所以，即便是恶人与你们做交易，你们也会帮忙，只要给的银子足够多，只要恶人要杀的也是恶人，那你们也是乐意代劳的。”
“只是，你未想到他们这次会把事情做绝，不但异口同声都要取你性命，还甘愿身死，未留给你一丝审问的机会。”
顾念，更急了，“他们皆口中藏毒，使人防不胜防。就算将他们擒下，他们也会在第一时间咬破口中毒囊，根本就问不出丝毫线索来...”
齐麟，缓慢说道：“于是，他们便也不再相信“山神问路”了，自也不愿再去山神庙做交易了，所以，你只能加强夙城防卫，想要再次引他们现身...”
“不错。”顾念，说，“夙城在没防卫之前，他们没有出现，大概也是觉得是我设下的圈套。存有这般心理的人很多，特别是那些极其敏感多疑的山匪。”
“其实，当下夙城百姓虽多，却都登记在册，彼此也都熟悉。数月下来一起劳作，搬石添瓦、同吃同住的也很难不熟识。但凡是新来之人，百姓也能一眼认出，自增加巡视后，倒也抓到过一些人，他们口中虽没藏毒，却也没人能提供出有价值的线索...”
齐麟微微摇头道：“他们当然提供不出有价值的线索，凡是混不下去的也都是些小喽啰，即便知晓一些山头和藏匿之地，待你率兵擒拿时也定会扑空。”
他突得看向顾念，继续沉声道：“顾念，你有没有想过还有两种可能...第一种可能是他们很早便混在了百姓中现下已然在夙城内...前来夙城的百姓可谓是天南地北，无一具体出处，在北疆的广阔山野间也有不少独门独户，只要那些山匪杀掉原本的百姓，冒充替之，你又要如何查证？”
“第二种可能就与北戎宰相杨楚金有关了...安若灭掉十万北戎先锋军也有很长一段日子了，为何迟迟不见那杨楚金有所行动呢？他不做出些功绩，不夺回一些功劳，又要如何替北戎皇帝招募新军呢？何况，新军又怎能抵得上北戎各个部族首领手中的精兵呢？”
顾念支支吾吾道：“王爷您的意思是...只需打探出北戎各个部族首领是否愿借出精兵良将，便可知晓杨楚金到底行动了没有？”
齐麟微微一笑，“有些行动是无声的，但，无声并不代表无用。倘若，杨楚金已许诺北疆山匪和那些被革职的旧官员高官厚禄，只待北戎厉兵秣马，来个里应外合，北疆岂不危矣？”
顾念闻言沉寂，他好似有很多细节需要思考，也仿佛有很多事尚无头绪。
不过，良久过后，他还是忍不住问道：“倘若，他们真的里应外合的话，北疆真会守不住吗？”
齐麟听后，他的眸光中除了闪动着些许难以置信外，还有那么几分质疑。
——顾念不该问出这种话，天瑙城乃是北疆的天险，无论对外作战，还是对内作战，都只需守好天瑙城即可。根本就无需担忧什么里应外合。
——或许，顾念担心的也是夙城。若夙城乱，驻守在天瑙城的兵力必会回援，届时，兵力不足，恐露破绽。
——可，顾念既认可安若所画的城池图纸，又怎会没想到这一点呢...
“顾念，你老实告诉本王，你是不是已得到了什么消息？”
顾念垂眸，低吟道：“属下已收到确切消息，陛下即刻便会召您返回景都，主持大襄文武科举事宜...”
齐麟，沉默。
——他自知一旦返回景都，北疆事宜又要全都落在沈安若身上，可沈安若的肚子一天比一天大，又要如何领军作战呢...
为今之计，他只能在圣旨到来之前，想出一个万全之法了...
——哪怕能找出原本隐匿在北疆的山匪，或是寻到那些已被革职的旧官员势力所在，也可减轻一些隐患...
——可，他们又会藏身在何处呢？
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