晋文公嘱咐勃鞮：“凡事多留心，事后重赏。”
晋文公与狐偃商议多时，让狐偃预备温车在宫室后门等待，只带了几个人随行。晋文公召来心腹内侍，吩咐如此如此，不可泄露消息。当晚，依旧如常就寝。到了五鼓时分，假说受寒腹痛，让小内侍挑灯上厕所，顺路出了后门，与狐偃登车出城而去。
注：【五鼓：五更，凌晨3-5点】
次日一早，宫中都传说主公有病了，各个都来问安，谁也不见！宫中没有人知道文公已经出走的事。
吕、郤二人得知文公患病，直到三月初（三月朔）才能上朝办公，暗自欢喜：“这是老天给我机会杀了他呀。”
晋文公、狐偃悄悄地离开晋国地界，直接来到秦国，派人送了一封密信给秦穆公，约他在王城（陕西咸阳）相会。
注：【秦国：都城在陕西宝鸡凤翔区】
秦穆公听说晋侯微服前来，心里知道他国内有变故，就以出猎为借口，当天就驾车来到王城会见晋侯，晋侯说明来意。秦穆公笑着说：“天命已定，吕、郤之辈还能兴起什么风浪？我猜想子余（赵衰）等人，必定能够摆平这伙贼人，你不用担心。”
派遣大将公孙枝屯兵黄河岸边，打探绛都消息，便宜行事。
晋侯暂时住在王城。
注：1.【绛都：山西曲沃县曲村与翼城县天马之间】
2.【便宜行事：根据情况，自己决定适当的措施和办法】
却说勃鞮唯恐吕、郤怀疑，几天前，就住在郤芮的家里。
到了二月晦日，勃鞮对郤芮说：“主公约定明早上朝，料想病情应该痊愈了，宫中火起，必然外逃，吕大夫守住前门，您守住后门，我率领家丁据守朝门，阻挡救火的人们，这样，重耳就插翅难逃了。”郤芮同意，把意见传达给吕省。
当晚，家丁都带着兵器火种，分头四散埋伏。约莫三更时分，在宫门放起火来，火势凶猛。
宫人都在睡梦中惊醒，只认为是宫中不小心失火，大惊小怪，一齐慌乱起来。火光中但见戈甲纷纷，东冲西撞，口中大呼：“不要放走了重耳！”
宫人遇到火的，被烧的焦头烂额，遇到兵的，伤肢损体。哀哭之声，不忍耳闻。吕省仗剑直入寝宫，来寻找文公，并无踪影；撞见郤芮，也仗剑从后宰门杀入进来，问吕省：“把他杀了吗（曾了事否）？”
注：【后宰门：宫殿后门，称‘厚载门’，今误称‘后宰门’】
吕省只是摇头。二人又冒着大火搜寻一遍，忽然听到外面喊声大举，勃鞮仓忙来报：“狐、赵、栾、魏各家，都率领兵士前来救火，如果等到天明，担心国人都来到这里，我们就很难脱身了，不如趁乱出城，等到天明，打探晋侯是死是活，再做打算吧。”
吕、郤此时，没有杀死重耳，心中已经慌了，不知道怎么办了，只得招呼随从，杀出朝门而去。
且说狐、赵、栾、魏等各位大夫，看见宫中起火，急忙聚集兵士，前来救火，直到天明，将火扑灭，才知道是吕、郤二人造反，不见了晋侯，吃惊不小。有先前被晋文公吩咐过的心腹内侍，火中逃出，告诉这些人说：“主公数日前，微服出宫，不知去向。”
赵衰说：“这事问狐国舅就明白了。”
狐毛说：“我弟弟子犯（狐偃），也在数日前入宫，当夜就不曾回来。想必是君臣相随，肯定是提前知道了二贼的阴谋。我们只管严守都城，修葺宫寝，等待主公回来就行了。”
魏犨（chou）说：“造反的逆臣贼子，焚烧宫殿，弑杀主公，他们现在肯定逃走不远，我请求给我一队人马，前去追杀。”
赵衰说：“调动军队，是君主的权利（甲兵，国家大权），主公不在，谁敢擅自调动？二贼虽然逃跑，很快就会人头落地的。”
再说吕、郤等屯兵郊外，打听到晋君未死，诸大夫闭门严守。恐怕前来追击，要投奔他国，但没有想好投奔哪里。勃鞮欺哄（绐之dai zhi）说：“晋国君主的罢黜和扶立（废置），都是出自秦国的意见，您二位与秦君都是老相识了，如今就假说宫中失火，重耳被烧死，前来投奔秦君，迎公子雍扶立为君，重耳就是没死，也很难再回来继续作君主了。”
注：【公子雍：姬姓，名雍，是晋文公重耳的庶子，母亲为杜祁】
吕省说：“秦君以前与我有王城之盟的交情，如今应该前往投奔他（今日只合投之）。但不知道现在秦君能容纳我们吗？”
注：【王城之盟：公元前645年秦进两国韩原之战后，晋惠公被俘虏，秦国大获全胜，秦穆公夫人穆姬求情，于是有了第一次的王城之盟】
勃鞮说：“我先去说明这个想法，如果他慷慨许诺，就应当一起前去（如其慨许，即当偕往），如果不同意，再做打算。”
勃鞮来到黄河渡口，听说公孙枝在西岸屯兵，就渡河来见，说明了实情。公孙枝说：“既然贼臣来投奔，应当引诱他前来，然后把他杀了，以正国法，也不辜负秦君的便宜行事的嘱托。”于是写信让勃鞮带回去，召吕、郤来相见。书略曰：
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