楚国国君熊通自公元前707年“沈鹿会盟”后，自封为楚武王，汉水以东各国都被臣服。
熊通死后，其子熊赀（zi）继位，史称楚文王，迁都于郢（ying），称为郢都。
楚国两代称王，势力强大，先后消灭了邓国、打败了权国、臣服了随国、战胜了郧（yun）国、结盟了绞国、役使了息国。
凡是建立在汉水以东的小国家，都必须向楚国称臣纳贡。
注：1.【郢（ying）：湖北荆州区，故江陵西北，今纪南城】
2.【楚国，芈（mi）姓，熊氏，子爵。是颛顼（zhuan xu）帝的后裔。封地丹阳南郡枝江县（湖北枝江）。又称荆、荆楚。】
3.【蔡国，姬姓，封地河南上蔡县。后迁都新蔡、下蔡（凤台县）。】
4.【邓国，生成于黄帝时代，历经夏、商、周，先后被登姓、妫（gui）姓、子姓、隗（wei）姓和曼姓所取代，其迁徙过程由山东转入汉水流域，最后立国于湖北襄阳西北二十里的邓城（一说今河南邓州）。公元前678年被楚国灭亡。】
5.【权国，商朝武丁的后裔，子姓，今湖北当阳市，临近楚国。】
6.【随国，姬姓，隋氏，侯爵。始封于周朝开国大将军南宫适括，封地在今湖北随州。是周天子镇守南方的重要邦国。】
7.【郧（yun）国，亦作鄢（yan）国，西周时期封胄的南方临近楚国的小国。今湖北安陆市一带。古郧国早先一直活动于今河南新郑县一带，其后裔的一支曾一度迁徙到今湖北郧县一带。《左传.宣公五年》楚若敖（楚国十三代第十七位君主熊仪），娶郧国女为妻，生下的次子就是斗伯比。】
8.【绞国，又称交国，是一个历史悠久的诸侯国，其起源可追溯至夏商时期。绞国最初位于山东滕州北，后来由于社会动荡，迁徙至今湖北的汉水中上游一带，具体在湖北十堰市郧县一带。】
9.【息国，姬姓，侯爵，封地河南息县。公元前680年被楚国灭亡。】
只有蔡国还没有被征服。因为蔡国与齐国联姻，又与中原的几个大国结盟，所以暂时楚国还不敢侵略他。
楚国现在人才济济，有斗祈、屈重、斗伯比、薳（yuan）章、斗廉、鬻拳（yu quan）等人辅佐，战略规划是先占领汉阳（武汉），再一步步侵犯中原。
公元前684年，蔡哀侯十一年。
却说蔡国蔡哀侯（姬姓，名献舞），与息国息侯是连襟，都娶了陈国的公主为夫人。
注：【陈国：是西周至春秋时期的一个妫姓诸侯国，是帝舜后裔，为三恪和春秋十二诸侯之一。首任国君为担任周文王的陶正一职(也就是掌管制作陶器的官)的遏父（又称阏父）之子妫满，建都于宛丘（今河南省周口市淮阳区城关一带），辖地最大时达十四邑，大致是今天的河南省东部地区。】
息夫人妫（gui）氏，史称息妫，那是一个大美女，有绝世容颜。因为要回陈国娘家探望父母，途经蔡国。
蔡哀侯说：“我小姨子来到家门口了，必须隆重招待，顺便我也见识见识绝世美女。”于是在宫中盛宴款待，席间蔡哀侯嬉皮笑脸，言语污秽，百般调戏，没有一丝尊重。
息妫大怒，掀桌子，走了。
等到返程归国，也不踏进你蔡国土地，绕道过去了。
息侯听到蔡侯调戏自己的老婆，非常愤怒，思量着怎么报复一下。思来想去，想到一个馊主意，派遣使臣前往楚国，献上厚礼，对楚文王说：“蔡国依仗齐国和中原的势力，不肯向楚国称臣纳贡，我有一个好主意可以让他屈服。您先假意派兵打我，我以此为借口向他求助，蔡侯为人勇敢重义气而不怕死（蔡君勇而轻），他必然亲自领兵相救。那时咱两家再合兵攻击他，就能够俘获献舞（蔡哀侯）了。把他俘虏了，还怕他不臣服吗？”
楚文王大喜，于是派兵先攻击息国。
息侯求救于蔡侯，蔡哀侯果然亲自率领大军前来救助息国。还没有站稳脚跟，楚国伏兵四起，蔡侯抵挡不住，马上后撤跑到息城，息侯关闭城门，不让蔡侯进城，楚兵随后追杀，蔡侯大败，带领残兵败将逃到莘野，被活捉了。
注：【莘野：河南汝南境内】
息侯犒赏三军，把楚文王欢送出国境。
蔡哀侯得知这是息侯做的局，把自己给戏弄了，还做了楚国的俘虏，对息侯恨之入骨。
楚文王回国，就要把蔡哀侯杀了，鬻拳（yu quan）劝谏说：“大王您的远大目标是征服中原，如果把献舞杀了，那么各路诸侯就都会恐慌，会坚决抵抗到底，不会低头屈服的。不如放他回去，让他归顺，服从咱们的指挥调度多好。”
鬻拳再三苦劝，楚文王只是不听。
鬻拳也是牛脾气上来了，左手扯住楚文王的衣服，右手拔出刀指着楚文王说：“我就是与你一起死了，也不愿意让你失信于诸侯！”
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