牛策深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。他知道，现在不是解释的时候，当务之急是找到证据。可是，证据在哪儿？他茫然四顾，却发现自己仿佛被困在一团迷雾之中，找不到方向。
“大人明鉴！”牛策单膝跪地，语气坚定，“卑职虽然暂时无法证明自己的清白，但卑职可以用性命担保，自己绝没有做过任何伤天害理之事！请大人给卑职时间，卑职定会查明真相，将真凶绳之以法！”
包拯深深地看了他一眼，没有说话，只是挥了挥手，示意他先退下。牛策起身，与公孙策和展昭交换了一个眼神，三人眼中都充满了担忧和坚定。
接下来的几日，牛策几乎将所有时间都花在了调查上。他走访了案发现场周围的住户，仔细询问了每一个可能与案件有关的人，甚至冒险潜入了死者生前常去的赌坊，试图找到一些蛛丝马迹。
然而，所有的努力似乎都石沉大海，他一无所获。就在他几乎要绝望的时候，一次偶然的机会，他翻阅到了一本关于京城百年世家的书籍，其中一页关于牛家旧事的记载吸引了他的注意。
书中提到，牛家先祖曾是朝中重臣，但后来却遭人陷害，家道中落。而陷害牛家的人，正是如今的开封府尹！
这个发现如同一道闪电，瞬间照亮了牛策眼前的迷雾。难道说，自己的父亲当年并非意外身亡，而是被人谋害？
而凶手，就是如今位高权重的开封府尹？牛策心中掀起了惊涛骇浪。他意识到，自己已经被卷入了一场巨大的阴谋之中。
他必须尽快将这个消息告诉周婉清和展昭，与他们商量对策。他连夜收拾行囊，骑着快马赶往邻镇。
然而，就在他距离目的地越来越近的时候，意外发生了。一群黑衣人突然从路边杀出，将牛策团团围住。
他们个个武艺高强，招招狠辣，显然是有备而来。牛策虽然奋力抵抗，但寡不敌众，最终身受重伤，倒在了血泊之中。
黑衣人一击得手，并没有恋战，迅速消失在夜色中。只留下牛策一人，躺在冰冷的土地上，意识逐渐模糊……
周婉清和展昭焦急地等待着牛策的消息，时间一分一秒地过去，却始终不见他的踪影。不安的情绪逐渐蔓延，笼罩在两人的心头。
“展护卫，你说牛大哥会不会出什么事了？”周婉清秀眉紧蹙，语气中带着一丝难以掩饰的担忧。
展昭眉头紧锁，沉声道：“牛兄机智过人，应该不会轻易犯险。但此事事关重大，我们不可掉以轻心。”
他顿了顿，接着说，“这样，周姑娘，你在这里等候消息，我去牛兄调查的地方看看，或许能找到什么线索。”
周婉清本想跟着一起去，但转念一想，自己留在这里也能有个照应，便点了点头，叮嘱道：“展护卫万事小心。”
展昭领命而去，周婉清则在客栈里焦灼地等待着。然而，时间一天天过去，两人却如同石沉大海，音讯全无。就在周婉清快要绝望的时候，一个浑身是血的人跌跌撞撞地闯进了客栈，正是失踪多日的展昭！
“展护卫，你怎么了？！”周婉清惊呼一声，连忙上前扶住他。展昭脸色苍白，气息微弱，他勉强说出几个字：“牛兄……有危险……快去救他……”
说完，便昏死了过去。周婉清心急如焚，顾不得多想，立刻带着昏迷的展昭出发，根据他留下的只言片语，一路追寻牛策的下落。终于，在一处荒郊野岭，周婉清找到了奄奄一息的牛策。
他身受重伤，倒在血泊之中，脸色苍白得可怕。“牛大哥！”
周婉清的心仿佛被一只无形的手狠狠揪住，她不顾一切地冲上前，将牛策紧紧搂在怀里，“你怎么样？你坚持住，我这就带你去找大夫！”
牛策艰难地睁开眼睛，看着眼前泪流满面的周婉清，他的嘴角露出一丝苦涩的笑容：“婉清，你来了……”
“对不起，我来晚了……”周婉清泣不成声，她轻轻抚摸着牛策的脸颊，悔恨、自责、担忧，各种情绪交织在一起，让她几乎快要崩溃。
“不，你没有错……”牛策的声音虚弱得几乎听不见，“是我不好，是我连累了你……”
“别说傻话了，我们都会没事的，一定会没事的……”周婉清拼命忍住眼泪，她知道现在不是哭泣的时候，她必须振作起来，带着牛策离开这个危险的地方。
昏暗的烛光摇曳着，映照在牛策苍白的脸上，他缓缓睁开双眼，映入眼帘的便是周婉清焦急的神色。“婉清……”牛策的声音沙哑无力，却带着一丝庆幸。
“你醒了！”周婉清一把握住他的手，眼眶泛红，“你知不知道我有多担心你？你为什么要瞒着我一个人去冒险？”
牛策反握住她的手，眼神中充满了歉意，“对不起，婉清，我只是不想把你牵扯进来。这件事太过危险，我怕……”
“怕什么？”周婉清打断他的话，“怕我担心你？怕我拖累你？牛策，你什么时候变得这么不信任我了？”
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