却说建炎四年冬季,宋朝廷下诏改元,即以建炎五年改为绍兴元年。
宋高宗皇帝因为秦桧南归,得知宋徽宗、宋钦宗二帝消息,因于元旦清晨率百官遥拜宋徽宗和宋钦宗二帝,免朝贺礼。
自从金人南下,骚扰中原,兵民困苦流离,多啸聚为盗,迭经各路将帅,剿抚兼施,盗稍敛迹。
唯尚有着名盗目,忽而投降,忽而叛乱,为地方之患,宋朝廷复设法羁縻,令为各路镇抚使,如翟兴、薛庆、陈求道、李彦先等,既食宋朝廷之禄,颇知效力王事,甘为国死。
独襄阳盗桑仲,江淮盗戚方、刘忠、邵青,襄汉盗张用,建州盗范汝为未曾剿平。
又有叛贼李成,本为江东捉杀使,建炎二年叛据宿州,为刘光世所破,窜迹江淮、湖湘,横行十数郡,势最强横,且多造符谶,煽惑中外。
宋高宗特命吕颐浩为江东安抚制置使,令他讨伐李成,反为成部马进所败,且将江州夺去。
吕颐浩实属无能。
当时王彦破桑仲,岳飞攻破戚方,戚至张俊处乞降,张俊拜表奏闻,宋高宗乃授张俊江淮招讨使,岳飞为副,前往讨伐李成。
张俊遂约岳飞会师,岳飞尚未至,忽得筠州急报,州城被马进破陷了。
张俊奋然道:“江、筠迭失,豫章危了,我不可不先往。”遂麾兵急赴,驰入豫章,自喜道:“我得入洪州,破贼不难了。”
当下令军士坚壁清野,固守勿动。
一面檄飞到洪州。
马进领着党羽乘胜进犯,连营南昌山,声势锐甚,张俊并没有发兵,但饬令军队固守。
相持旬余,进致书约战,书中字迹写得很大。
张俊偏用着蝇头小楷,约略答复,也未尝说明战期。进以为怯,殊不可备。可巧岳飞领兵到来,入城面见张俊,问及战守情状。
张俊与言大略,岳飞接口道:“现在却不妨出战了。贼势虽众,只顾前不顾后,若用奇兵沿着江流截住生米渡,再用重兵潜出贼右,攻他无备,定可破贼。”
张俊极口称善。
岳飞因自请为先锋,俊益大喜,遂令杨沂中带精骑数千前往拦截生米渡,更遣岳飞自率所部掩击贼寨。
岳飞重铠跃马,直趋西山,行近贼营,便当先突入,部众一齐随上。
马进急忙出军营抵抗敌军,甫至门首,看见岳飞已挺枪刺来,慌忙用刀招架,战不数合,即被岳飞杀败,拖刀逃走。
岳飞率众士兵追杀,但见得人仰马翻,血飞尸积,不到一时,已将各座营盘一律扫净,化为平地。极写岳飞。
进奔还筠州。
岳飞赶至城下,扎营城东,料进未敢出战,遂想了一个诱敌的法儿,用红罗为帜,中刺岳字,选骑兵二百人拥帜巡行,自己却埋伏在城隅,令骑兵诱进来追,然后杀出。
马进在城楼了望,看见骑兵拥着岳字旗帜往来城东,军中又未看见岳飞,还怀疑岳飞未曾亲到,但遣骑兵扬旗示威,恐吓城中,随即引兵杀出。
骑兵见进出城,立刻返奔,进策马力追,驰过城隅,背后忽大呼道:“狗强盗往哪里去?”
进勒马回顾,大呼的不是别人,正是岳飞。
他已与岳飞交过了手,自知不敌,又因飞拦住归路,不能回城,便弃城东走。
岳飞复大呼道:“不愿从贼的,快快坐着,我不杀汝。”
贼众闻言,多半弃械就坐,由岳飞按名录簿,共得八万人,好言慰谕,遣归乡里。
岳飞复率军追赶马进,进拚命奔驰,不意张俊、杨沂中也领兵杀到,前后夹击,把进困在垓心。
马进用尽气力,才杀开一条血路,向南康急奔。
张俊、杨沂中两军刚欲追赶,乃值岳飞驰到,自愿前驱,乃让飞先行,两军随后策应。
岳飞夤夜追进,到了朱家山,与进后队相遇,刺死贼目赵万成,余贼四窜。
岳飞趁势再追,到了楼子庄,遥见尘头大起,李成引贼十余万蜂拥而来。
岳飞毫不畏怯,但舞动一杆长枪,迎头乱刺。
霎时间戳倒了数十人。贼众从未见过这般猛将,都各顾生命,倒退下去,反致冲动自己的后队,互相践踏,乱个不休。
李成见部众捣乱,亟上前弹压,恰巧碰着岳飞杀入,便抖擞精神,舞刀接仗。
谁料岳飞这支枪杆与寻常大不相同,仅三五合,杀得李成一身臭汗,看看要败将下去,旁边闪出一骑,竟然抡刀相助,双战岳飞。
岳飞左挑右拨,纯任自然,三匹马盘旋片时,那来骑手下略松,竟然被飞刺落马下。
看官道是谁人?原来就是马进。不肯使一直笔。
马进坠马后,身尚未死,偏李成见他下马,纵辔返奔,岳家军随着主帅一拥而上,马蹄杂沓,顿将马进踏得稀烂,名足副实。复追奔至十里外,斩馘至数千级,方下营待着后军。
张俊与杨沂中驰到,看见岳飞已得胜,自然欢慰。
张俊语岳飞说道:“岳先锋天生神力,无患不胜,但部众未免劳苦,应休息为佳,待我等追杀一阵,何如?”
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