李元胤的话几乎带有批评朱四冒进的意思，然而朱四却正在他的话里观察他的优点，也许朱四的话是一种试探，如果真是那样，就更能说明朱四在挖掘和培养人才方面的独到之处了。在李元胤看来，目前首先对收复中原及华北进行战略布局才更为实际，而现在就问准备收复辽东之战，实在是好高骛远了。
朱四认真的想了想后说道：“元伯所言以往明军之积弊，可谓中肯。就目前而言，我军发展装备的重点也从来没有放在火器上面，而且过去的明军在面对清军作战时，往往是处处防守、处处挨打。这其中也有大明的君臣需要顾忌的得失太多、国土也太广的缘故。而今却是清廷的土地太广，我大明又不想偏安一隅。我们有陕西居高临下的地势、又有黄河天险可以作为屏障。在陕西一省便屯兵数十万之巨，在那里，我们隔着黄河威胁山西、占着潼关威胁河南。刘文秀在陕西，就像是一根毒刺，令多尔衮如芒在背。如果多尔衮想要拔掉陕西刘文秀的这根毒刺，他至少需要牺牲十余万的有生力量，而且还不保证在我江南明军北援之前他的牺牲能够换回成果。只要陕西在我大明的手中，只要陕西有几十万的明军在，多尔衮想要攻打长江以南的任何一个地点，都将顾此而失彼。可面对我大明在长江上游弋的强大水师，他就算冒险南下又能胜算几何呢？这显然都是不现实的。所以如今多尔衮面临着一个死结，这个死结逼着他只能选择被动的防守。”
李元胤在不断的点着头，因为朱四说的话几乎就是当前的现实，局面已经开始对明军有利了，这是谁也不能否认的。在承认了朱四所说的话无可辩驳后，李元胤又问了一个问题：“此时南直隶正在大战，如果我军在南直隶最终取得了胜利的话，下一步会怎么做？”
李元胤问的很直接，这让朱四不能不透露一点他对日后战场的打算了，朱四说：“南京是多尔衮不想放弃，最终却又不得不放弃的一块肉。你看到了明军的弱点，可你想没想过清军的弱点呢？目前的局势下，多尔衮有可能会带领主力大军南下同我军在南直隶一战，可是一旦他这么选择了，那么清军主力的南下势必不能持久，只要我西北明军进逼大同，多尔衮就一定会赶回去解围的，自家北京的隔壁都着火了，他多尔衮会有心思收拾邻村儿南京的这片烂菜地？这也就谈不上他会在江南决战的战场上选择耗时更长的围我大军，绝我粮道的策略了。然而反过来讲，南京、扬州、高邮、淮安乃至徐州这些地方都不是有利于清军防守的有利城池。他们在这些水网密集的地域与我军交战，就要做好我军断他们粮道的准备。而我军一旦占领了南京，接下来的目标肯定会是河南与山东两省的其中一个。这就要看我们的最大利益在哪儿，以及多尔衮的最佳出手地点又在哪儿了。南直隶的战斗一旦以我军的胜利告终，接下来，大明就会面临与清廷最终摊牌决战的局面了。而只要我们能将两军主力决战的时间多拖后一年，只要我们能在更多的地域对清廷造成威胁和牵制，那么多尔衮势必将要因为面临更多的顾忌而分兵，时间拖的越久，清廷的经济局面就会越不利。不要忘了那句俗话：‘江南熟，天下足。’而南直隶的丢失，将是清廷财政捉襟见肘的开始。”
李元胤也清楚，朱四不想将未来的与清军决战方面的策略对他透露的太明晰，其实面对战争，一个人又真的会有多少完备的预案呢？从心所欲才是最让敌人难以琢磨的。预案这东西只能在战略家的心中，不便对人全面敞开。更何况朱四还谈不上是什么战略家。朱四可以不对他和盘托出，但是他却必须要回答朱四最早对他提出的那个问题。他也知道，朱四对他说的这些话都是在为他的那个最终的回答做铺垫的。而且朱四的这些铺垫已经透露给李元胤一些答案了，如果眼下的南直隶大战，最终是明军取得胜利的话，未来的两个目标选项——河南与山东，到底哪一个会与攻击辽东的计划相衔接呢？当然会是山东，因为登州和莱州在那里。
李元胤的聪明再次得到了体现，他终于发现了朱四今日话题的玄机。是的，如果说李元胤还有军事特长的话，那就是非常熟悉水上作战，那么朱四的问题就一定会和发挥他熟悉水战这一长处，并利用他的长处去恢复辽东有关。李元胤这才知道为什么那么多大明官场上的老狐狸总会被这位年轻的皇帝给绕进陷阱里去，因为朱四肯定已经成精了。
想通了自己该回答什么后，李元胤起身对朱四施礼说道：“臣相信收复中原及华北的蓝图已经在万岁爷的心中了，而这些地方的收复，是不需要臣多虑的。可是如果万岁爷想要收复辽东，那么臣可以发挥自己的一技之长为大明建功立业。自古攻略辽东，都会水陆并进。而陆路收复辽东，则先要收复北京及山海关至锦州一带，而这些地区的收复是短期内难以达成的。可是如果在我军全面占领南直隶后，山东便成为了我大军水陆两方面都可以攻击的目标。而一旦我军占领了山东的登州和莱州，则可以依靠水师不用越过京师及关、宁、锦，三道防线而直取辽东。这也是符合万岁爷刚刚提出的，让多尔衮有更多顾忌，而不得不分兵四处防守的策略的。如此一来，清廷失去了南直隶及山东，辽东又烽火四起。无论到时候他选择什么样的战场，最终都不会得到令他满意的成熟条件，尤其是经济上会使得他难以为继手中数十万的常备军。所以如果臣来回答万岁刚刚的问题，臣会选择通过登莱二州威胁或者进攻建奴的辽东腹地。”
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