阚文清三人回到京城之时，正逢梁民德登基大典。街道上，旌旗飘扬，热闹非凡。大街小巷间贴满了新皇登基的诏令，昭告天下。百姓们熙来攘往，个个脸上洋溢着欢喜与欣慰的笑容，对这位新皇满怀期待与信任。
阚文清、花筱筱和宋浩凡随着人群挤到公告栏前，然而前来观望诏令的百姓实在太多，三人被围在人堆中难以靠近。宋浩凡身形高大，便不费力地往前探头观看。他看了一眼，随即拍了拍阚文清的肩膀，笑道：“嘿，还真是梁民德登基呢，没错了。”
花筱筱见周围人声鼎沸，百姓脸上无一愁容，不由感叹道：“看来这位新皇深得民心啊，大家对他似乎相当满意呢，我瞧着没一个人是愁眉不展的。”
宋浩凡见状，笑着凑到旁边一位正谈论的青年身旁，随口问道：“哎，兄弟，我这从外地来的，忽然就换了新皇，这皇帝怎么样啊？大家怎么这么高兴？”
那青年瞥了眼宋浩凡，见他身形魁梧、面貌颇具异乡风貌，倒也不怀疑，便爽朗笑道：“你说这桓武帝啊？那真是个好皇帝！哦，对了，现在得称他为梁烈祖桓武帝了。前些时日京城闹得鸡犬不宁，你们这外乡人或许不知道，当时天灾接踵而至，民不聊生，可全靠他亲自指挥大军，平定了混乱。你瞧见没，那些街边的房屋、店铺，如今全都修葺如新，全是桓武帝下令修缮的。他不仅减免了百姓的赋税，还调遣了军府官兵下乡帮百姓重建家园，连粮食都给配发了！你说这般体恤民情的皇帝，咱们百姓能不感激吗？”
宋浩凡听完，若有所思地点点头，回头对阚文清和花筱筱说道：“瞧，百姓们都对他赞誉有加，这梁烈祖桓武帝确实是做了不少好事儿。”
三人随后离开了拥挤的人群，返回了阚府。走到门口时，阚文清抬头望了望自家修葺一新的屋顶，轻轻点头，喃喃自语道：“看来这次他确实修复了整个京城，所有受狂人之乱摧毁的地方都没落下。得了吧，这皇帝倒真是个好人。可惜啊，若不是立场相冲，我倒真想亲自给他送朵花，再鼓个掌。”
进了府，三人来到大厅，各自坐定，陷入了短暂的沉思。此番回归京城，局势大变，生意难以为继，眼下该如何应对朝堂动荡以及帮派内外的暗潮汹涌，实在需要从长计议。
“接下来，我们必须步步为营。”阚文清双手环胸，神色凝重道。
花筱筱忽然似有所悟，轻声说道：“阚爷，我突然想起来，之前你不是和梁民德他们一同去了东北吗？后来你们分道扬镳，梁民德会不会以为你已经死在那场混乱中了？毕竟你当时是以普通商人的身份活动，狂人如此凶狠强大，若他以为你已经不在人世，是不是就不会再找咱们的麻烦了？”
宋浩凡闻言，顿时眼睛一亮，赞同道：“对呀，筱筱说得有理。铭城你若‘死’了，梁民德也就不会再追究了，这样一来，他自然也不会对咱们青虎帮动手了。”
阚文清沉思片刻，随即摇了摇头，神色平静地说道：“你们的想法虽然精妙，但这条路行不通。假若我依筱筱之策，对外宣称自己已死，且不论梁民德会不会因此放过我们，首先，咱们帮派内部势必会陷入混乱。我阚文清可不是一个只顾自己性命、不顾兄弟的帮主。现如今，我是帮派的掌舵人，这个时候若传出我的死讯，岂不是等同于弃船逃生、抛弃责任？帮中的那些弟兄该如何自处？难道让司马瑜来接管帮派？倘若他得知我已身死，定然会趁势而起，掌控全局。到时若梁民德果真要斩尽刺客帮派，依司马瑜那性子，必定带着帮里的兄弟们拼死一战。可就算咱们赢了，你们觉得，满京城爱戴桓武帝的百姓会怎么看待咱们？皇帝亲自无法铲除的帮派，江湖上那些比我们更强的义士又岂能袖手旁观？到头来，青虎帮的结局只会是更惨的。”
他说到这里，眼中闪过一丝冷厉，又语气沉稳地继续道：“反过来，若咱们输了，那青虎帮便彻底覆灭，我爹的心血也将付诸东流。这不是我所愿，我曾答应过父亲，要好好带领帮中的兄弟们走正道。青虎帮虽行走于刀锋之上，但并非无恶不赦的黑帮。咱们有咱们的规矩，有咱们的道义。咱们为钱办事、为利出手，但绝不滥杀无辜。如今，我们的目标不是与皇权正面对抗，而是寻求和梁民德的和平谈判，保住帮派的生存之路，而不是搞得两败俱伤，最终只剩残破不堪的尸骨。”
宋浩凡听完阚文清的话，忍不住感叹道：“铭城，你什么时候变得这么理智了？”
阚文清闻言作势欲踢他一脚，脸上带着几分不满，反驳道：“我什么时候不理智了？你就不能给我点成长的机会吗？”
宋浩凡嘟着嘴，调侃道：“你当初对付匡孝辙的时候，可没想着让他活着啊，简直是无情得很。”
阚文清随手捏起一粒花生米，猛地丢向宋浩凡，怒道：“你最近怎么老提那家伙干啥？我就是单纯看他不顺眼！讨厌一个人还需要什么理由吗？你要这么喜欢他，干脆去陪他好了！”
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