“这里的树和咱们村的不一样，它们的叶子一年四季不掉，永远都是金色的。”
“但我还是更喜欢咱们村春天的绿。红玉豆应该开花了吧？深红色的对不对？我在琉璃界的时候见过那种花，它们喜欢晒太阳，每天早上朝着东边开。”
“源爷爷你下次看看是不是这样。我一切都好，爹爹说秋天的时候我们就往回走了。等我回来。”
源把那片金色叶子夹在了本子里，和那些纸条、信件放在一起。本子的页数越来越厚了，每一次翻动都能闻到纸和墨混合在一起的陈香。
秋天来的时候，河岸上的七彩花又开了。颜色比去年又淡了一些，但那种淡淡的彩晕在秋日的斜阳中反而更柔和了。
源每天沿河走一遍的习惯还在，只是走得更慢了。有时候走一趟要歇两回，坐在老柳树下的石头上喘一会儿，看看河面，看看对岸的树，然后再慢慢地走回去。
河对岸那棵小桃树今年没有结果——桃树隔一年结果也是常有的事。但它的枝叶比去年又茂盛了许多，夏天的时候已经能遮出一小片阴凉了。
旁边的灵果树也长到了齐腰高，枝条伸展开来，在秋风中扑簌簌地响着。源每天去看它们的时候，都会在它们之间站一会儿。两棵树挨得很近，夏天的枝叶交错在一起，已经分不太清哪片叶子是谁的了。
他有时会想，等他老了走不动了，就在这两棵树之间放一把躺椅。夏天的时候躺在下面，听着两棵树合在一起的沙沙声，那该是什么滋味。
深秋的时候，源跟玄下了一盘棋。
那盘棋下了整整一个下午。两人都下得很慢，有时候一步棋要想一盏茶的工夫。
玄的棋风比以前更沉稳了，不再追求凌厉的攻势，而是慢慢地布子、慢慢地渗透。源的棋则带着一种随遇而安的从容，不争不抢，但每次玄想围他的大龙，总会差那么一口气。
下到最后，棋盘上剩下稀稀疏疏的几十颗子，胜负已经不重要了。玄往后靠了靠椅背，长长地舒了一口气。
“你这棋，比以前有味道了。”
源把最后几颗棋子捡回棋盒里：“念念教的。他今年春天走之前跟我下了好几盘，教了我几个新招。”
玄点了点头：“那小子比他爹聪明。他爹下棋太直，一根筋，念念会绕弯子。”
源笑了一下，没有接话。他把棋盘收好，端了两碗热茶过来，一碗递给玄，一碗自己捧着。两人坐在茅屋门口，看着院子里的老桃树在秋风中慢慢落叶。
“今年冬天你一个人？”玄问。
“一个人。铁柱家和周大婶家都叫我过去吃年夜饭，我不愁没地方去。”
“念念那边有消息吗？”
“有了。说秋天就回走，应该年底前能到。”
玄喝了一口茶：“那快了。再下两场雪，他就回来了。”
源看着远处光秃秃的桃树枝丫，那上面的叶子已经落了大半，剩下几片倔强地黄着，挂在枝头不肯掉。冬天的风从树枝间穿过去，发出细细的哨音。
“快了。”他说。
那之后的日子，源每天会在窗台上那个小本子上记一笔。有时候记天气——“今天阴，早上下了霜，河面上有一层薄冰”，有时候记花木的状态——“红玉豆的叶子黄了大半，该剪了”，有时候只写一句话——“又过了一天”。
他不再着急了。日子一天一天地过，每一页翻过去的时候，他都觉得离念念回来又近了一步。那种感觉不像数着日子等什么大事，而像一个老农在田埂上慢慢地走，知道春天总会来，只是需要走过冬天。
十一月底的一天，下了今年冬天的第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，落在干枯的桃树枝上，很快就不见了踪影。源站在院子门口看了一会儿，觉得今年的雪比去年来得晚了一些。他正想着，忽然听到村道上传来一阵脚步声。
那脚步声他太熟悉了——急匆匆的、大步的，带着一种藏不住的热切。他抬起头，顺着村道看去，一个人影从远处跑过来。雪落在他肩上、发上，他不躲不避，就那么直直地跑着，跑到近前的时候，源看清了他的脸。
念念。
念念比走的时候又高了一些，脸上多了一些风霜的痕迹，但那双眼睛还是和走的时候一样亮。他跑到了源面前，停下来喘了一口气，气息在冷风中凝成团团的白雾。
“源爷爷，我回来了。比预期的晚了一些，路上耽搁了。”
源看着他那张被冻得微微发红的脸，嘴唇动了动，然后笑了。
“回来就好。外面冷，进屋。”
他转身往屋里走，念念跟在他身后，像十年前第一次走进这间茅屋时一样。两人进了门，源生了火，念念蹲在灶台边烤手。火光照在他的侧脸上，那轮廓比一年前更深了些，已经是一个青年人的模样了。
源坐在他对面，看着他在火光中的脸，心里那句话翻来覆去地转了好几圈，最后只说了一句：“路上辛苦了吧。”
念念摇了摇头：“不辛苦。一路都在想回来的时候吃什么。”
“菜地里有冬萝卜，给你炖汤。”
“好。”
两人没有再说什么。炉火烧得旺旺的，把小小的茅屋暖得通透。窗外还在下雪，细细碎碎的，落在桃树的枝丫上，落了又化，化了又落。
念念烤了一会儿手，站起身走到窗台前。他低头看着那排东西——干桃子、桃核、小木人、纸条、旧信、本子、那片金色叶子、那封新信，还有那个装着红玉豆种子的空布袋——一件一件地看过去，最后在那个小木人面前停住了。
他伸手轻轻碰了碰小木人的脑袋。小木人还是那个安安静静笑着的样子，嘴角翘着，面朝着门口的方向。
“源爷爷，这个小木人一直站在这里？”
“一直站着。你走的时候它朝门，我说你第一个看到。”源坐在炉火边，声音有些哑，“你现在回来了，它看到了。”
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