定亲宴当日，苏府上下张灯结彩。
苏棠立在妆台前，由绿竹为她梳妆。今日她特意选了一身湖蓝色的锦裙，清丽雅致，既显端庄大方，又暗合边关气象。发间只簪了那支白玉梅花簪，更衬得整个人气质出众。
"小姐今日真好看，"绿竹一边为她整理裙裾，一边道，"想必镇北侯府的人也会满意。"
"你可查到外面什么消息？"苏棠一边补点胭脂，一边低声问道。
"回小姐，果然有异动，"绿竹压低声音，"今早我看见庶母身边的翠儿往谢府去了。而且，大小姐那边似乎在准备什么......"
话未说完，外头传来脚步声。苏婉已经走了进来，今日她一改往日的鲜艳打扮，只穿了一身素雅的杏色衣裙，衬得面若桃花，楚楚动人。
"妹妹今日真是好气色，"她笑吟吟地说道，"想必是因为镇北侯府要来赴宴。"
苏棠不动声色地打量她。这身打扮，倒是与前世谢家来提亲时一模一样。看来，她是打定主意要在今日宴席上出手了。
"姐姐今日也很美，"她微笑道，"只是这身打扮，倒像是在等什么贵客。"
苏婉眼中闪过一丝异色："妹妹说笑了。今日是你的定亲宴，我这个做姐姐的，自然要打扮得体面些。"
"是吗？"苏棠轻笑一声，"那就要谢谢姐姐了。"
正说着，外头传来通传："客人到了！"
苏婉立刻起身："我先出去帮母亲招待客人。"说完，快步离去。
"小姐，"绿竹凑近道，"大小姐今日这身打扮......"
"无妨，"苏棠站起身，整了整衣裙，"既然她要演戏，那我们就陪她演一场。去，把准备好的东西拿来。"
大堂上宾客云集。除了镇北侯府的人，还来了不少京中权贵。周老领着镇北侯府的管家居上席，不时与人寒暄。苏远山与庶母则在一旁相陪。
苏棠刚一入席，就听见一阵低低的议论声。
"这就是要嫁去边关的苏家小姐？"
"听说是自己主动请缨的。"
"也是个有胆识的。"
"边关苦寒，也不知能不能受得了......"
她置若罔闻，稳稳地走到席间。前世种种闲言碎语，如今想来不过是过眼云烟。这一世，她要用实际行动来证明自己的选择。
"来来来，"周老笑呵呵地招呼道，"让老夫好好看看未来的镇北侯夫人。"
苏棠行了一礼，端庄有度："棠儿见过周伯父。"
"好好好，"周老连连点头，"不愧是苏家教出来的闺秀。老周，把那东西拿来。"
管家立刻呈上一个锦盒。周老亲自打开，取出一支金钗："这是太后娘娘赐的。她老人家说了，要为镇北侯选个好夫人。"
堂上顿时一片惊叹声。太后赐婚，这可是天大的体面。就连庶母的脸色都变了变。
"多谢太后娘娘恩典，"苏棠接过金钗，福身一拜，"棠儿定当竭尽全力，辅助夫君，不负圣恩。"
"说得好！"周老大笑，"沈珩若是听到这番话，定然欢喜。"
正说着，外头忽然传来一阵骚动。只见一个小厮匆匆跑进来，在庶母耳边低语几句。庶母脸色一喜，立刻起身："谢家来人了！"
苏棠眼中闪过一丝冷意。果然，该来的终究还是来了。
"有请谢家贵客！"
话音未落，就见一行人走了进来。为首的是个风度翩翩的青年，正是谢晏。他身后跟着几个管事，手中各自捧着礼盒。
"小侄冒昧来访，"谢晏拱手一礼，"听闻苏家小姐定亲，特来道贺。"
苏远山有些尴尬："谢公子客气了......"
"谢公子能来，真是蓬荜生辉，"庶母抢着说道，"婉儿，还不快来见过谢公子？"
苏婉早已准备多时，闻言款款上前，面若桃花："婉儿见过谢公子。"
这一声轻柔婉转，听得谢晏眼前一亮。他深深看了苏婉一眼，含笑道："早闻苏家姐妹皆是才貌双全，今日一见，果然名不虚传。"
苏棠冷眼旁观。前世此时，她也曾为谢晏这般风度倾倒。谁知这表面的温文尔雅下，藏着的是怎样歹毒的心思。
"府上可还缺个管事？"谢晏忽然问道。
"这......"庶母眼睛一亮，"正好百味铺那边缺个管事......"
"等等，"苏棠忽然开口，"百味铺的账目，不是一直由我在管？"
"妹妹不是要去边关了吗？"苏婉笑道，"这些事，自然要提前安排。谢公子既然愿意推荐人手，那最好不过。"
"是啊，"庶母接口，"总不能让你远嫁边关，还要操心铺子里的事。"
苏棠不动声色："百味铺是先母留下的，向来由我打理。若要换人，也该等我把账目交接清楚。"
"这......"庶母一时语塞。
"依我看，"周老忽然插口，"还是按苏小姐的意思来。想必镇北侯也不希望夫人留下什么牵挂。"
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