京杭大运河，是中国也是世界上最长的古代人工运河。北起北京，南至杭州，流经天津、河北、山东、江苏和浙江四省两市，其许多河段是利用原来的天然河流和湖泊，部分河段是人工开挖的，运河水流主要从沟通的天然河道中得到补给。
大运河肇始于春秋时期，形成于隋代，发展于唐宋，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、纵贯南北的水上交通要道。肩负着南北大量物资的运输交换，也有助于中国的政治、经济和文化的发展。到隋时时全长二千多公里。由于年久失修，目前，京杭运河的通航里程缩短为一千多公里。
这样的水路要道，必定有着相当重要的军事地位。
一九三八年春，日军坂垣第五师团自胶济线南下，直逼临沂，矶谷第十师团沿台枣支线挺进，欲速取台儿庄以图徐州贯通津浦。
坐镇徐州的第五战区司令长官李宗仁以孙连仲部防守台儿庄，以汤恩伯部在峄北拊敌之背，在以台儿庄为重心的广大鲁南地区进行了一场大规模的惨烈战役。
在方圆不足50公里的地域内，日军先后投入第10、第5师团的大部分兵力，共3万余人。
中国-军队直接投入这一地区的有孙连仲的第2集团军和汤恩伯第20军团支部队近10个师，约10万人，中国-军队数量上虽占优势，但由于武器装备差，双方的力量对比仍是敌强我弱。
大量资料记载和影视剧中都没有过多提及运河这条重要战线，为何？
因为运河真的太堵了。
还有就是鬼子海军、陆军之间的龌蹉恩怨了。
初，华北方面军司令官寺内寿一大将看来，南路进攻的几个师团虽然没有能够到达徐州，至少也在蚌埠一线牵制了国军10万兵力。此时华北方面军以两个精锐师团分别从北方和东北方夹击台儿庄，还是有极大可能获胜的。因为根据日本的情况，目前徐州国军兵力空虚，其中青岛仅有深鸿烈海军陆战队2000人，而从青岛到临沂一线，也仅有国军杂牌军庞炳勋的1个师1万多人而已。
于是，原定第五师团进攻青岛的计划，也就这么定了下来。
但日本海军方面因为曾不战而逃放弃青岛，而视青岛丢失为最大耻辱，青岛日军海军陆战队指挥官差点因为这个切腹自杀。
此时日本陆军决定反攻青岛，海军自然也是支持的。
日本陆军大臣杉山元向日本海军大臣米内光政提出，由陆军海军配合攻占青岛，海军提供军舰，登陆作战则由陆军的第5师团完成，米内光政表示完全支持。
但日本海军一派的主力军官，比如后来联合舰队司令，当时为第4舰队司令长官丰田副武却并不以为然。他们认为青岛现在已经不存在抵抗，所谓登陆作战只是白白捡一个便宜而已。那么为什么要让陆军方面去得到这个功劳？
况且青岛本来是海军丢失的，海军自然要夺回来，以消灭之前舆论的压力。
日本海军一派经过商量，在没有告知陆军的情况下，擅自发动对青岛的突袭。
当时青岛已经被国军放弃。
一者，韩复榘不战而逃放弃了鲁中鲁南大部分地区。
当时青岛的侧后都是日军，从战略上来说青岛防御已经没有意义，就军事战术上来说，日军随时可以切断青岛后方运输路线，也无法防御。
二者，当时徐州南方战场吃紧，李宗仁将青岛驻守的东北军于学忠51军已经调到蚌埠去了，城市里面仅有沈鸿烈的2000多名海军陆战队，显然不足以抵抗日军的进攻。
在日军攻击青岛前，李宗仁下令放弃青岛。青岛市市长沈鸿烈率领部下做了焦土破坏。他们将日本在青岛的价值约二亿多日元的几座工厂全部炸毁。同时在青岛港口将镇海号等7艘报废军舰，以及6艘运输轮船给予沉船予以阻塞航道，灯塔亦被破坏，附近海域也敷设了水雷。
随后国军正规军和青岛政府撤退出青岛市。
鬼子海军便率先进占青岛。
得到消息的板垣征四郎，被黎叶重伤后才刚刚恢复的身体，气得吐血又住院好几天！
海军和陆军这样杠上了，故而，全力经营青岛等几个大港口，大运河这段便被海军忽视，因为这是陆军第五师团、第十师团负责的区域啊！
板垣老鬼绝对也不愿意再向海军那帮自私自利、毫无大局观的家伙低头求助，除非，那个心腹大敌黎叶再次出现……
而黎叶现身淮河一线战场的消息一出，南京成立的几个半休整的师团全部出动，想要把他困在淮河一线，不想阴差阳错，黎叶再次出现在徐州后被引导进入了枣庄战区……
故而，同样对黎叶想要杀之而后快的海军，与板垣老鬼一拍即合，排除万难，好歹在大运河一线开辟出了一条运输通道。
第4舰队联合陆战队、第4水雷战队联合陆战队，沿着大运河而来。
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