范林解释道："我们在激流中被冲散后，侥幸抓住岸边树枝，爬上了岸。后来遇到张刺史的人，得知您的下落，便立刻赶来汇合。"
林焱简单说明情况："谢铸被赵刀抓走了，青玉髓也落入敌手。据王五临终所言，他们正前往北疆交给大汗。我们必须立刻追赶！"
范林神色凝重："属下明白。但赵刀他们人多势众，我们寡不敌众，是否需要向朝廷求援？"
林焱摇头："来不及了！青玉髓关系重大，一旦落入北疆大汗之手，后果不堪设想！我们必须立刻追击，哪怕只有一线希望，也要试一试！"
范林坚定地点头："属下愿追随大人，赴汤蹈火！"
林焱翻身上马："那就出发吧！向北追击！"
就这样，林焱带领范林和幸存的亲兵，踏上了前往北方的追击之路。天色渐暗，林焱眺望北方，心中只有一个念头：无论多么艰险，无论前路多么漫长，他一定要救回谢铸，夺回青玉髓，粉碎袁世和北疆大汗的阴谋！
马队沿着北方大道疾驰，远处的群山若隐若现，仿佛预示着更为险恶的挑战即将来临。林焱手按佩刀，眼神坚毅如铁。这一路，将是生死考验，但为了朝廷安危，为了新政未来，他绝不退缩！
"大人，前方发现可疑痕迹！"一名斥候突然报告。
林焱策马上前查看，地面上果然有马蹄印和血迹。他蹲下身仔细观察："这血迹还新鲜，应该是赵刀他们留下的。谢铸可能受伤了，我们得加快速度！"
范林担忧道："可大人，我们已经连续奔波多时，人马俱疲，若再不休整，恐怕..."
林焱打断道："我知道你的顾虑。这样吧，前方十里有个驿站，我们略作休整，然后连夜赶路。青玉髓一刻也耽误不得！"
范林不再多言，带领众人继续前进。他悄悄观察林焱，发现这位平日沉稳的大人此刻双目充血，面容憔悴，显然已是强撑着一口气在战斗。
天色完全暗下来时，林焱一行人到达了驿站。驿丞见是朝廷命官，立刻安排休息和饮食。正当众人稍稍放松警惕时，突然从外面传来一阵喧哗声。
"怎么回事？"林焱警觉地问。
一名亲兵匆匆进来："大人，外面来了一队商人，说是刚从北方回来，带来重要消息！"
林焱立刻出门查看。驿站门外停着一辆破旧的商车，几名衣着朴素的商人正在卸货。为首的是一位头发花白的老者，见林焱出来，立刻上前行礼。
"官爷，小老儿刚从北方回来，路上见到一队黑衣人押送一名文士模样的人急匆匆往北去。那人看起来像是朝廷命官，似乎遇到了麻烦。"
林焱心中一动："老丈何时何地见到的？"
老商人回答："就在半日前，北方三十里外的'石桥驿'。那些黑衣人行色匆匆，对那位文士很是粗暴。老朽觉得蹊跷，便特意赶来报告。"
林焱激动地握住老者的手："多谢老丈，你为朝廷立下大功了！"
范林凑近林焱耳边低声道："大人，此事真假难辨，恐怕有诈。"
林焱环顾四周，眼神锐利："范林，你留在这里，保持警惕。我去和老丈详谈。"说罢，他将老商人引入驿站内室。
进屋后，林焱直接问道："你是谁？"
老商人突然直起腰，气质为之一变："卑职锦衣卫千户顾炎，奉密旨追查袁世案，已暗中跟踪赵刀多日。"
林焱眼中精光一闪："顾千户，你可有凭证？"
顾炎从腰间掏出一块令牌，正是锦衣卫的缉捕令，背面刻有萧瑾的私印。
林焱验明正身后，立刻询问："赵刀他们现在何处？谢铸如何？"
顾炎神色凝重："赵刀一行约有二十人，押送谢大人向北疾行。谢大人虽有轻伤，但性命无忧。青玉髓被赵刀亲自保管，形势危急。据我所知，他们目的地是北疆与我朝接壤的'铁峰关'，那里有北疆细作接应。"
林焱思索片刻："铁峰关距此多远？"
顾炎回答："快马加鞭，至少需要三天。赵刀他们开始时走得快，后来怕惊动地方官府，放慢了速度，现在距此约四十里。"
林焱当机立断："好！我们连夜追击，争取明日追上他们！顾千户，你可有援兵？"
顾炎点头："已派人联络附近驻军，但短时间内难以集结。不过，我在北方埋有暗桩，可以协助拦截。"
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