范林解释道:"我们在激流中被冲散后,侥幸抓住岸边树枝,爬上了岸。后来遇到张刺史的人,得知您的下落,便立刻赶来汇合。"
林焱简单说明情况:"谢铸被赵刀抓走了,青玉髓也落入敌手。据王五临终所言,他们正前往北疆交给大汗。我们必须立刻追赶!"
范林神色凝重:"属下明白。但赵刀他们人多势众,我们寡不敌众,是否需要向朝廷求援?"
林焱摇头:"来不及了!青玉髓关系重大,一旦落入北疆大汗之手,后果不堪设想!我们必须立刻追击,哪怕只有一线希望,也要试一试!"
范林坚定地点头:"属下愿追随大人,赴汤蹈火!"
林焱翻身上马:"那就出发吧!向北追击!"
就这样,林焱带领范林和幸存的亲兵,踏上了前往北方的追击之路。天色渐暗,林焱眺望北方,心中只有一个念头:无论多么艰险,无论前路多么漫长,他一定要救回谢铸,夺回青玉髓,粉碎袁世和北疆大汗的阴谋!
马队沿着北方大道疾驰,远处的群山若隐若现,仿佛预示着更为险恶的挑战即将来临。林焱手按佩刀,眼神坚毅如铁。这一路,将是生死考验,但为了朝廷安危,为了新政未来,他绝不退缩!
"大人,前方发现可疑痕迹!"一名斥候突然报告。
林焱策马上前查看,地面上果然有马蹄印和血迹。他蹲下身仔细观察:"这血迹还新鲜,应该是赵刀他们留下的。谢铸可能受伤了,我们得加快速度!"
范林担忧道:"可大人,我们已经连续奔波多时,人马俱疲,若再不休整,恐怕..."
林焱打断道:"我知道你的顾虑。这样吧,前方十里有个驿站,我们略作休整,然后连夜赶路。青玉髓一刻也耽误不得!"
范林不再多言,带领众人继续前进。他悄悄观察林焱,发现这位平日沉稳的大人此刻双目充血,面容憔悴,显然已是强撑着一口气在战斗。
天色完全暗下来时,林焱一行人到达了驿站。驿丞见是朝廷命官,立刻安排休息和饮食。正当众人稍稍放松警惕时,突然从外面传来一阵喧哗声。
"怎么回事?"林焱警觉地问。
一名亲兵匆匆进来:"大人,外面来了一队商人,说是刚从北方回来,带来重要消息!"
林焱立刻出门查看。驿站门外停着一辆破旧的商车,几名衣着朴素的商人正在卸货。为首的是一位头发花白的老者,见林焱出来,立刻上前行礼。
"官爷,小老儿刚从北方回来,路上见到一队黑衣人押送一名文士模样的人急匆匆往北去。那人看起来像是朝廷命官,似乎遇到了麻烦。"
林焱心中一动:"老丈何时何地见到的?"
老商人回答:"就在半日前,北方三十里外的'石桥驿'。那些黑衣人行色匆匆,对那位文士很是粗暴。老朽觉得蹊跷,便特意赶来报告。"
林焱激动地握住老者的手:"多谢老丈,你为朝廷立下大功了!"
范林凑近林焱耳边低声道:"大人,此事真假难辨,恐怕有诈。"
林焱环顾四周,眼神锐利:"范林,你留在这里,保持警惕。我去和老丈详谈。"说罢,他将老商人引入驿站内室。
进屋后,林焱直接问道:"你是谁?"
老商人突然直起腰,气质为之一变:"卑职锦衣卫千户顾炎,奉密旨追查袁世案,已暗中跟踪赵刀多日。"
林焱眼中精光一闪:"顾千户,你可有凭证?"
顾炎从腰间掏出一块令牌,正是锦衣卫的缉捕令,背面刻有萧瑾的私印。
林焱验明正身后,立刻询问:"赵刀他们现在何处?谢铸如何?"
顾炎神色凝重:"赵刀一行约有二十人,押送谢大人向北疾行。谢大人虽有轻伤,但性命无忧。青玉髓被赵刀亲自保管,形势危急。据我所知,他们目的地是北疆与我朝接壤的'铁峰关',那里有北疆细作接应。"
林焱思索片刻:"铁峰关距此多远?"
顾炎回答:"快马加鞭,至少需要三天。赵刀他们开始时走得快,后来怕惊动地方官府,放慢了速度,现在距此约四十里。"
林焱当机立断:"好!我们连夜追击,争取明日追上他们!顾千户,你可有援兵?"
顾炎点头:"已派人联络附近驻军,但短时间内难以集结。不过,我在北方埋有暗桩,可以协助拦截。"
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