夜幕低垂，孟府灯火辉煌，贺寿之人如流水般络绎不绝，将孟大人精心筹备的宴客之地挤得满满当当，不得已之下，只得仓促增添桌椅，以应接不暇。
及至月上柳梢，戌时已过，宾客们终于各安其位，笑语盈盈，热闹非凡。
孟大人身着华服，立于府门之前，目光穿越熙熙攘攘的人群，满心期待地等待着皇帝的驾临。
然而，时间一分一秒流逝，不仅未见龙颜，就连一丝风声也未曾耳闻。
正当孟大人心中暗自焦急，揣测不已之时，远处缓缓行来一顶轿辇，其形制华贵，非同凡响，却偏偏素面无饰，不着一丝可辨身份的徽记，令人完全猜不出这轿子主人是谁。
孟大人急忙从侍从手中接过宾客名录，借着灯火细细查阅，确认朝中同僚皆已按名册所列，逐一赴宴。
所以这顶轿子中坐的人极有可能是皇帝。
他猜测许是皇帝不愿过于声张，因而并未乘龙辇前来。
待马车缓缓停下后，他等待了一会，发现马车上的人未下来，心中越发确定这里面坐的是当今圣上。
他轻轻提起衣摆，步履匆匆地沿石阶而下，直至马车之前，躬身行礼，言辞间满是恭敬：“微臣有幸，恭迎陛下圣驾亲临。”
他的声音方才落下，轿子里就传出一声漫不经意的轻笑。
“孟大人太客气了。”
随着这熟悉而温润的声音落下，马车帘幕轻掀，内里之人缓步而出。
孟大人的目光不由自主地抬起，落在那人身上，眼中闪过一丝难以置信的光芒，“大舅哥怎么来了也不派人通知我一声？”
见他还在伪装，萧怀风眼底划过一丝讽意，随即转身，温文尔雅地伸出手臂，搀扶着萧老爷子缓缓步下。
“岳父也来了。”孟大人的笑容里藏着几分不易察觉的僵硬，言辞间略显生硬。
“孟大人这声‘岳父’，老朽可不敢轻易承受。”萧老爷子语气中带着冷冽，面色丝毫不见缓和，“若非亭月提及，老朽还不知道，今日竟是孟大人的寿辰吉日。”
孟大人勉强维持着面上的笑意，道：“想来是府中仆人疏忽，遗漏了请帖，待会儿我定当严惩那失职之人，以儆效尤。”
“孟大人该惩罚的不是下人，这礼册名单上是蒋晴柔知道制定的，我们未收到帖子，若非她刻意为之，使我们未得帖子之邀，那便是孟辞大人您不愿意看到我们。”萧老爷子的拐杖轻杵地面。
孟大人神情又差了几分。
萧怀风望向孟大人的眼神中，含着一抹不易察觉的讽刺，“我等深知，孟大人素来不将俗物金钱放在眼里，故而未曾准备那些凡庸之礼。”
“相反，我们为孟大人精心筹备了一份别出心裁的大礼，只可惜其体积颇为庞大，尚在途中缓缓行进，稍顷方能抵达。”
闻听此言，孟大人面容略显僵硬，勉强颔首以示回应，心中明了他们言语间的冷嘲热讽，只想匆匆将人引入府内。
萧怀风与萧老爷子，宛若真的只为赴宴而来，未做过多停留，二人并肩步入府邸深处，孟大人见状，这才缓缓吐出一口浊气，神情稍松。
实则，他确未曾吩咐下人向萧家递送请帖。
然而，他万不曾料到，自己的长女竟会擅自做主，将萧家一行带了过来。
自萧家进京荣登皇商之位以来，孟大人从未有过造访之意，心中那份莫名的隔阂与不屑，始终难以消除。
在他眼中，一个出身卑微的商贾，如何能成为大周第一皇商，更何况那商贾还是萧家，萧家若是知道他所做之事，如何会放过他？
孟大人捂着不停跳动的右眼，不停在心中祈祷着两人不是来捣乱的。
若这两人真的是来捣乱的，那就别怪他不客气了。
念及此处，他缓缓环顾周遭，确认再无车马喧嚣，心中那份因“陛下亲临”的谣言而生的期许渐渐冷却，转为淡淡的失落。
然而，转念一想，今年盛宴之上，宾客如云，皆是慕名而来，这份荣耀与热闹，已足以让他心间溢满欢喜，面上更添了几分光彩。
“瞧瞧，我这仪容可还齐整？”他转而对身旁的小厮轻声问道，眼神中带着一丝自省与期待。
小厮闻言，忙不迭地细细打量起孟大人的仪表，献媚道，“大人放心，您的仪容唯有任何差错。”
孟大人满面春风地步入会客厅。
孟亭月一边坐着沈允珩，另一侧坐着落嘉公主。
而在她们的正对面，清王端然而坐。
“皇嫂，”落嘉公主轻轻侧首，贴近孟亭月耳边，以仅她能听见的声音低语，“你说五皇嫂今日怎的迟迟未到？”
孟亭月微微摇头，眸中闪过一丝不解与疑惑，轻声回应：“据说是感染风寒无法到场。”
虽是如此解释，但她心中却暗自思量，疑虑难消。
连清王这孱弱病躯尚且能够强撑病体出席，孟清姣平素身子康健，怎会因区区风寒便缺席如此重要的场合？
且马上要入夏了，天气转热，如何会感染风寒？
落嘉公主轻启朱唇，声音中带着几分不解与疑惑：“五皇嫂向来身强体健，连五皇兄都自愧不如，怎会突然间病倒，还比皇兄更早一步？我思来想去，这病或许并非简单的风寒，倒像是被那几间铺子的事儿给闹腾出来的。”
孟亭月早已明了落嘉公主对孟清姣的诸多不满，因而听闻她这般说也没有丝毫意外。
毕竟，在这清王府中，那些原本经营着各式货物的铺子，如今大多已改弦更张，转而售卖起那风靡一时的宁香丸与宁香膏。
宁香丸风波乍起，孟清姣却未能给出一个令人信服的解释，引得京城中的贵女与夫人们纷纷带头，誓不再购买清王府出售的任何物品。
寻常百姓虽对宁香丸情有独钟，但一来用量不大，二来也非必需品。
想那孟清姣手中，定还积压着不少存货。若这些货物迟迟无法脱手，最终只能烂在她自己手里，到那时，她恐真要被这沉重的打击气出一身病来。
孟亭月轻轻摇晃着脑袋，试图将这些纷乱的思绪从脑海中驱散。
她端起茶杯，浅浅地饮了一口，忽觉有一道目光悄然落在自己身上，让她不禁微微抬眸追寻视线由头。
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