邦交会馆的小小骚动告一段落，玲珑和穆遥便回到了白虎官舍中。
见四下无人，穆遥毫不避讳地表达了一下心中不满。
“玲珑你难道没有发觉吗？丽泰可是和陆清音同岁哦？”
即是说，丽泰可能马上要嫁给一个年长自己二十四岁的男人，并且为他诞下子嗣。若是在普通百姓家，任谁都会觉得这是一件令人不适的事情。可帝王将相家的联姻，只要是合乎利益的，就是合理的，正如玲珑和穆遥一样。
众人对此早已见怪不怪，甚至显得有些麻木不仁。
玲珑轻叹一声：“丽泰必然是有她自己的决心，或许她比我们预想的还要坚强一些。你我尽力助她安稳渡过这段时日，再往后，就看她自个儿的造化了。”
穆遥忿忿不平，但他也没有改变这一切的能力，加上这几日根本没合眼，便被玲珑劝着，各自回屋休息去了。
可两人才小憩了两三个时辰，邦交会馆的小卒却慌张失措地闯进了白虎官舍里。
“参赞大人！大事不好了！”
玲珑本就和衣而卧，一听到这急切的呼喊，立刻翻身下床，快步冲出屋外，迎面撞上了正打着呵欠的穆遥。
“又是香茹儿在折腾什么吗？”穆遥揉着惺忪的睡眼，无奈问道。
“不不不，是百里国的三公主她……死了！”
玲珑和穆遥急急赶到时，被女子营兵士围在客堂中央的百里国使节正情绪激动地大声咆哮着，几乎要将整个会馆的屋顶都掀起。见小麦色肌肤的礼部参赞剑眉一凛地走来，这才收敛了些许。
趁穆遥与使节们言辞激烈地交涉之际，玲珑悄声去问黄亭玉将军。
“黄将军，亲军司没有到？”
“暂时没有，第一时间通知的是你们。”黄将军冲玲珑眨了眨眼，“尸体还原封不动地留在厢房里，没让人再进去。”
玲珑松了口气，躬身谢道：“黄将军有心了。”
走进香茹儿的厢房，扑面而来的是一股混杂着胭脂水粉味的浓重熏香气，屋里烟雾缭绕，让玲珑和穆遥直咳嗽。
玲珑觉得奇怪，没有径直走到尸体旁，而是先去了桌案那边。那香插上，只剩下些带着余温的灰烬，而原先用来装线香的小盒里，竟然空空如也。
玲珑心中隐隐猜测，香茹儿应是将那小盒中的七八支线香一股脑儿全部点燃了——或许，在她内心的最深处早已有所觉悟，自己已经与庆国侧妃的尊荣无缘。那些她曾天真以为能够轻易获得的帝王恩宠，终究与她擦肩而过了。
于是乎，在被迫归还这些不属于她的赏赐之前，她选择了以这样一种几近报复的方式，将它们一次性燃尽，仿佛要将所有的不甘与愤懑随着香烟一同消散。
香茹儿的双眼空洞地睁大，无神地凝视着虚无，而她耳畔的点翠首饰依旧璀璨夺目，闪烁着冷冽的光芒。然而，那曾经鲜活的躯体现已沦为一具冰冷、沉寂的躯壳，再无呼吸起伏，再无话语声息。
查看完尸体和屋内的状况后，穆遥口中念念有词，伸手将香茹儿的眼帘抚上。
“玲珑，在亲军司抵达之前，我们先离开这里比较好吧？”
“等一等。”玲珑迅速摸出一块帕子，取了些香插上的灰烬，包好藏了起来，“可以了，走吧。”
香茹儿的死一定与灵帝脱不了干系。玲珑的直觉告诉她。
***
玲珑猜得没错。
半个时辰过后，亲军司统领壬天德步入御书房，向灵帝进行了一番扼要的汇报。
“启禀陛下，百里国的三公主香茹儿不幸在邦交会馆遇害，遗体已交予仵作处理，现场目前仍旧由殿前司黄亭玉率领的女子营负责警戒，所有秀女与使节均已被限制出入会馆。”
灵帝的眉头微微皱起，六指轻轻敲打着御案，发出清脆的声响。
“百里国的使节有何反应？”
壬天德语气平静地回答：“百里使节愤怒至极，据报已紧急传信回国。”
灵帝的眸底一沉，命令道：“天德，不必拘泥于男女避嫌之小节。增派一队精兵，你亲自监督，严加看管桑连国的那个小姑娘，绝不允许她擅自离开会馆。若遇任何反抗，可采取必要措施，不必留情。”
“臣遵旨。”
壬天德领命退下后，灵帝独自一人在御书房内踱来踱去，眉宇间凝着沉思。
事情的发展出乎了他的预料。
灵帝的真正目标是丽泰，他原本计划将罪名嫁祸于百里国的三公主香茹儿，然后利用香茹儿可能脱罪的借口，向百里国施压，迫使其以高价买下那批火器。这是一个精心策划的计划，旨在一石二鸟。
他暗中从公主府地库里收缴的火器，数量之多远超他的预期。
这一世，陆长义并不需要那么多的火器，他的野心不止于此——他想在庆国的四方大地上为自己造金像，为这一世的英名刻下不朽的传说和实在的痕迹，也不枉他处心积虑走了这么远。
他需要的是更加充盈的国库，无论是黄金还是宝石，他都来者不拒。
因此，陆长义决定留下几把合用的火铳和必要数量的震天雷，而将剩余的火器卖给正寻求军事扩张的百里国。
然而，香茹儿的意外死亡让他的计划出现了偏差。
百里国虽然未必敢于直接与庆国为敌，但百里使节很可能因为这场意外而退缩，不再愿意推进火器的交易。
更糟糕的是，那个本应在计划中被迅速除掉的丽泰，却仍然安然无恙。
绝不能让玄武的小姑娘干扰炼蛊的进程！
陆长义将六指放到嘴边，恶狠狠地咬了下去，指尖的刺痛竟让庆国的帝王畅快淋漓。
***
“穆遥，仵作那边已经出结果了？”
几人仍是在武姬娘娘的私宅里开着小会。
“嗯，说是五脏发黑，中毒中得很深，很可能是一种慢性发作的毒药，经由食物进入体内。”
穆遥复述了一遍今早打探来的消息。
“所以陛下就怀疑到了你们说的那个桑连国的小姑娘身上？”武姬娘娘好奇地挑眉看向玲珑。
“说是怀疑，灵帝那边几乎是已经下了定论。”玲珑沉声道，“因为前一天的宫宴上，只有香茹儿吃下了和其他秀女不一样的食物。”
“就是你方才提到的骆驼奶？”
“正是。”
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